話已至此，一切水落石出。
近段時日在都中鬧得滿城風雨的刺殺案，其實是四皇子一手謀劃。
他先是利用寧豐致這顆深埋五年之久的棋子背刺大皇子，然后又通過這些年利用閑云評結交的文臣人脈，在大朝會上故意挖出第二顆棋子錢勇，試圖將兄弟鬩墻的罪名扣在二皇子身上。如此一來，最有希望成為儲君的兩名皇子的名聲都會受到沉重的打擊。
莫蒿禮輕嘆道：“四殿下，他們可是你的兄長啊。”
四皇子微微一笑道：“又如何？”
“砰！”
開平帝猛然一拍御案，冷聲道：“混賬！”
四皇子拱手行禮，平靜地說道：“請父皇息怒。”
開平帝看著他的面龐，胸膛不禁微微起伏著，對其他人說道：“你們都出去！”
莫蒿禮顫顫巍巍地起身，悵然道：“陛下，切莫動氣傷身。”
他如今已然愈發老態龍鐘，尤其是今日看了連場大戲，顯然有些支撐不住。洛庭見狀便上前扶住他的右臂，然后攙著他向外走去。一直到他們走出御書房，開平帝都沒有回應莫蒿禮的勸慰之語。
“裴越留下，給朕守門。”開平帝忽然開口說道。
裴越微微一怔，旋即皺起眉頭，誰都知道接下來書房內的對話肯定不是臣子能聽的隱秘，他可不想背負太多皇帝的秘密，那樣很容易死人。然而此時開平帝正在氣頭上，顯然容不得他拒絕，谷梁亦低聲說道：“留下罷，保護好陛下。”
裴越心中無奈，走到大門旁邊止步。
王平章走得較慢，沒有刻意親近一同離開御書房的其他三名皇子，反而滿含深意地回頭看了一眼四皇子劉贊。
宮中禁衛押著寧豐致走向詔獄，四位重臣則是朝著相反的方向，每個人都心事重重，一路上沒有人開口說話。
三位皇子落在后面，往常他們三人絕對不會如此平和地走在一起。大皇子和二皇子之間自不必多言，本身便是爭儲的對手。二皇子和六皇子雖然是一母同胞，但是陳皇后似乎更喜歡老六一些，故而兄弟二人也談不上親近熟絡。
走出一段距離后，六皇子劉質忽然抬頭望著天，耐人尋味地感慨道：“二位皇兄，你們說四皇兄究竟圖什么呢？”
無人應答。
劉質似乎料到會是這樣的反應，輕笑著搖搖頭，快步當先離去，不再回頭。
御書房中，一片死寂。
開平帝坐在御案后面，四皇子劉贊離他約有兩丈多遠，裴越則在五六丈外的大門處。
良久之后，開平帝緩緩道：“劉贊，朕這些年可曾虧待過你？”
四皇子認真地思考著，隨后搖頭道：“父皇對兒臣極好，不僅拿宮中的銀子幫兒臣辦起閑云評，而且從不干涉兒臣與那些文人交際，即便父皇知道其中大多數人都會入朝為官。”
開平帝聲音逐漸提高：“那你就是這般回報朕的？”
四皇子不慌不忙地答道：“父皇，兒臣從未想過要置兩位皇兄于死地。”
開平帝冷笑道：“朕還得感謝你手下留情？”
四皇子扭頭看了一眼肅立門邊的裴越，語調清冷地說道：“父皇，其實兒臣知道寧豐致沒死，不是兒臣故弄玄虛，而是因為父皇一世英明，怎么可能將這樣的關鍵角色匆匆處死？一個死了的寧豐致沒有任何價值，甚至沒有資格承擔父皇的怒火，但是只要他活著，父皇就可以用這顆棋子試探很多人的心思。當然，這其中也包括兒臣。”
開平帝定定地看著這個往常并未太在意的兒子。
遠處的裴越忽然說道：“燕王殿下，雖然你在竹樓中松了口，答應幫我找到寧豐致的家人，他卻沒有出賣你。實際上，那天在竹樓的人只有我、你還有太史臺閣的坤部主事荊楚，寧豐致根本不在現場。”
四皇子微微一怔。
裴越平靜地說道：“那天我沒有騙你，陛下不愿看到皇子們自相殘殺的悲劇。”
四皇子微微偏頭思索，旋即了然道：“你確實說過這番話。”
裴越問道：“既然你認定寧豐致沒死，為何要答應我的請求，為何還不肯放手，一定要將二殿下牽扯進來？”
四皇子輕輕一笑道：“因為我知道這一切都瞞不過父皇，既然瞞不過為何要自欺欺人？從始至終，我都沒有奢望能瞞住父皇。”
裴越看著他眉眼間那抹不平氣，隱隱約約明白了此人的想法。
開平帝道：“既然明知不可為，緣何要執意為之？”
四皇子輕聲說道：“父皇，兒臣在很小的時候就被母妃拘在身邊，不許在宮中走動，不許與人交談玩耍，只能在常寧宮中讀書。另外，兒臣也極少見到父皇。那時候年紀小，兒臣始終想不明白為何不能像大哥和二哥那樣，自由自在地做想做的事情。后來兒臣明白了，母妃不想兒臣出事，她只是希望兒臣能平平安安地過完這一輩子。”
開平帝默然。
四皇子望著他，倔強地說道：“父皇，兒臣不服。”
開平帝抬起頭，看著自己親生兒子眼中漸漸露出的痛苦之色，克制著翻騰的心緒說道：“這是你的命。”
四皇子慘然一笑，英俊的面龐上顯露幾分迷惘，緩緩問道：“命？父皇相信命運嗎？”
開平帝眉頭皺起，他當然能聽出這句話的言外之意。
四皇子撩起衣擺，畢恭畢敬地在開平帝面前跪下，眼中帶著崇敬之色，堅定又熱切地說道：“兒臣費盡心機做這些事，只是希望父皇能看到，兒臣比大哥和二哥更強，更適合那個位置！”
聽到這句毫不掩飾的話語，裴越不禁詫異地看著劉贊。
他與劉贊認識的時間不久，但是對方給他的印象并不好。當初在閑云莊中，此人表面上看著和善，實則處處都在挖坑，譬如刻意加劇他和平陽公主乃至于大皇子之間的矛盾。如今看來，劉贊這樣做的目的顯然是為了后面的刺殺案做鋪墊。
換而言之，當時劉贊將他請到湖心亭，本就是為平陽公主欺凌裴寧創造條件，否則時機不會那般巧合。如果不是利用這個機會讓他和平陽公主發生沖突，正常來說兩人壓根不會有交集。沒有這個先決條件，后面寧豐致也就無法利用平陽公主拖大皇子下水。
方才劉贊夸裴越精于算計，實際上他自己才是那個習慣躲在暗處編制陰謀的人。
基于此，裴越對他沒有半點好感，若非想要趁熱打鐵在開平帝心中塑造一個大忠臣的形象，他斷然不會勸開平帝放劉贊一馬。
然而此時聽著劉贊直白的話語，裴越心中思緒無比復雜。
開平帝所受的震動比他更深。
他緩緩起身繞過御案來到劉贊身前，沉聲問道：“你做這一切，只是為了向朕證明你的能力？”
劉贊看起來很平靜，但是目光中隱有亢奮之色，點頭道：“兒臣并未想過傷害兩位皇兄，可是父皇也看到了，他們毫無機變之能，如何能替父皇守護這萬里山河？父皇，兒臣只是——”
“夠了！”
開平帝一聲斷喝，隨即斷然道：“朕不會給你這個機會。”
劉贊一愣，滿面不解地看著開平帝，問道：“父皇，兒臣自始至終都掌握著分寸，沒有陷兩位皇兄于死地。兒臣只是想……只是想父皇能看見兒臣啊！”
開平帝一字字道：“若是讓你登基大寶，你的那些兄弟一個都活不下來。”
他轉身邁步。
劉贊死死地盯著開平帝的背影，顫聲道：“我不服！”
開平帝沒有理會，朝著御案走去。
劉贊只覺得所有的希望幻化成絕望，他雙手死死攥緊成拳，身體不由自主地顫抖著，朝著開平帝的背影吼道：“父可為，子不能為？！”
裴越驀然一驚，立刻朝劉贊走了過去。
然而開平帝比他更快，這位年近五旬的帝王宛若一頭被刺傷的老虎，轉身快步上前，一腳踹在劉贊的肩頭，厲聲道：“逆子！”
劉贊被踹倒在地，隨后掙扎著爬起來，雙眼已然泛紅。
裴越停下腳步，看著這對毫無情分可言卻又極其相似的父子，一時間百感交集。
開平帝抬手指著劉贊，胸膛劇烈地起伏著，良久之后只說出四個字：“不可救藥！”
劉贊登時知道事情再無轉圜可能，頹然笑了幾聲，垂著頭不再言語。
開平帝道：“來人！”
從右側帳幔之后出來一個壯年男子，約莫三十歲左右，身材普通相貌平凡。
裴越眼神一凝，看向這個仿佛從陰影中冒出來的男人，然而對方似乎毫無察覺，只是面朝著開平帝的方向。
“將劉贊押回燕王府，清掃王府內外，無旨不得出府！”
“臣遵旨。”
壯年男人拱手應下，然后上前扶起劉贊，攙著他向外走去。
開平帝連親王之爵都沒有剝奪，然而劉贊很清楚等待自己的結局是什么，若是沒有意外的話，或許會一輩子圈禁在那座富麗堂皇的王府之中。他沒有掙扎抗拒，也沒有啜泣求饒，十分平靜地任由壯年男子將自己架出去。
在離開御書房的那一刻，劉贊驀然回頭，望著那個記憶中很模糊然而又很清晰的父皇，露出一個復雜的笑容。
似嘲弄，似解脫。
良久之后，裴越拱手行禮道：“陛下，臣——”
開平帝坐在御案之后，望著桌上兩疊奏章，木然地問道：“裴越，朕錯了嗎？”
裴越心想你當年做錯的事情有些多，不知是問哪一件？
還沒等他開口回答，開平帝冷笑一聲，搖搖頭堅定地說道：“朕沒有錯。”
他頓了一頓，緩緩道：“你退下罷。記住，只要替朕管好北營，大梁無人能欺你。”
“是，陛下。”
裴越應道，然后轉身離去。
安靜的御書房中，開平帝靠在椅背上，看著那個年輕的身影一步步從自己的視線中消失，目光幽深又孤寂。
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