莫蒿禮在病倒之后上表乞骸骨，開平帝自然不允，君臣之間往來十余次，到最后莫蒿禮只能待在府中將養身體，仍舊保留著東府左執政的官職。
開平帝對他的敬重不止于此，在一日之內連續加封太師、太保銜。莫蒿禮早在十年前便已經是當朝太傅，如今更是成為大梁第一位集三公于一身的文臣。其人生前尊榮已臻極致，甚至很多人都默認他在百年之后會得到“文正”的謚號。
生晉太傅，死謚文正，這是數千年來文臣追求的最高榮耀。
莫府立刻成為都中最熱鬧的宅邸，風頭蓋過開年以來一直處在風口浪尖上的中山侯府。每日都有數不勝數的大臣前來問候關切，即便他們知道自己根本見不到莫蒿禮，終究算是盡到心意。
莫蒿禮共有四子，除了在外地為官還沒有趕回來的三子和四子，長子莫修庭和次子莫修平均已上表辭官。開平帝將這些奏章一律留中，盡顯天子對那位老臣的恩寵。
與此同時，開平帝下旨將翰林學士韓公端擢為東府參政。明眼人都能看出來，陛下這是為莫蒿禮離去之后的朝堂布局，韓公端顯然就是他心中接任執政的最佳人選。
對于朝臣來說，這真的不算一個好消息。
韓公端清名傳遍天下，乃是當世公認的學問道德大家，雖然他在翰林院中一待就是近二十年，但是這么長時間的養望，足以讓他當仁不讓地成為清流文臣的領袖。
洛庭與韓公端這對全新組合看似差別極大，前者重實務后者談道德，但兩人對待自己都有一種苦行僧似的嚴苛，更遑論其他臣子。以前莫蒿禮主持大局的時候，洛庭必須要尊重這位老人的看法，如今換了一個清正端方的君子搭檔，怕是會掀起一場令人心驚膽戰的官場風暴。
果不其然，當時間來到五月中旬，在韓公端上任東府參政還不到半個月的時間內，一個駭人的消息從東府傳了出來。
京察開啟！
此事由東府牽頭，韓公端親自主持，吏部尚書寧懷安協助，吏部考功司具體執行，御史臺全程監督。京察針對在京所有帶品文官，上至六部尚書，下到九品主事，所有人過去三年間的職事表現都將一一考評。
京官們風氣為之一變，所有衙門再無一人告假，每個人都忙到腳不沾地。
京察不是今年首創，之所以這次的反響如此熱烈，只因東府那些舍人早就放出風來，朝廷下定決心要肅清吏治，洛執政和韓參政手里可有不少黜落的名額。
誰都不想在這個時候成為出頭鳥。
……
文官們亂成一鍋粥對于裴越來說沒有任何影響，他一直很清楚自己的立場和本分，與絕大多數文官都沒有交集，僅有的兩位忘年交洛庭和簡容也不會被京察波及。其實在外人看來，他和洛庭除了籌建石炭寺之外沒有交情，與簡容更是因為迎娶林疏月那件事公開決裂。
說到底他如今是頂尖武勛，和文官們尿不到一個壺里去。
當然，裴越也沒有心情去幸災樂禍。
西城，祥云號總店后宅。
裴越坐在廊下一張藤椅上，望著庭院里樹上的青綠枝葉，耳邊聽著房內不斷傳來的笑聲，眉頭微微皺著。
從莫蒿禮突然病倒這件事中，他隱約嗅出一絲陰謀的味道，尤其是那日與莫蒿禮之間的對話，讓他意識到皇帝又在下棋。這幾年來或親身經歷或暗中旁觀，開平帝謀局總是于無聲處聽驚雷，起初悄無聲息，往往收官時才露出全貌。
用西境戰事算計路敏、用四皇子磨礪大皇子、甚至包括裴越自己，曾經都是皇帝手中的棋子，卻不知這次他要算計的是誰？
裴越不是神仙，無法從莫蒿禮似是而非的提示中一窺全貌，只能不斷地提醒自己，在羽翼遠遠沒有豐滿之前，盡量小心謹慎，避免被牽扯進皇帝的棋局之中。
“少爺，少爺！”
清脆的聲音將裴越從思緒中驚醒，他轉頭望著一身綠色長裙的桃花，露出微笑道：“怎么了？”
“娘讓我去洗把臉再換身衣服。”桃花乖巧地答道。
裴越瞧見她那雙眼睛已經哭得紅腫，袖子上滿是眼淚的痕跡，便點了點頭，溫聲道：“去吧。”
桃花像一只春燕般輕快地離開，雖然這次哭得有些慘，但是能看出來這丫鬟心中的喜悅。
裴越收拾心情，然后起身進屋。
堂內有一名衣著普通的中年婦人，見到裴越的身影之后主動上前行禮道：“給侯爺請安。”
“免了。”
裴越神色平靜地說道：“請坐。”
兩人落座之后，裴越看著她緊張局促的模樣，便語氣和緩地問道：“見過陳希之了？”
中年婦人便是桃花的生母，當年陳家小姐身邊的丫鬟冷凝。
“見到了，多謝侯爺大恩大德。”冷凝又要起身行禮。
裴越擺擺手，開門見山道：“這是葉七給她的承諾，我只是不想看到葉七傷心，所以你不必謝我。不瞞你說，即便到現在我對她的看法也沒有任何變化。她能老老實實活著便罷了，若是還有什么念想，我不會給她出手的機會。”
冷凝輕嘆道：“侯爺放心，姑娘再不會胡來了。”
裴越道：“如此最好。你今后有何打算？是住進侯府還是在都中為你尋個妥善安置的地方？”
冷凝遲疑道：“侯爺的好意我能明白，住進侯府恐怕不妥吧？”
裴越淡淡道：“你和桃花的關系無法公開，但是為你做一個身份倒也不難。這樣既可以免去桃花時常思念娘親的痛苦，也能讓我安心一些。”
所謂安心，兩人都清楚是什么意思。
冷凝苦笑道：“當初還在靈州的時候，我便已經熄了復仇的念頭，所以姑娘才將我趕走。桃花放不下侯爺你，我也做不到丟下她和姑娘，既然如今有這樣一個妥當的選擇，我又怎會執迷不悟？無論是住進侯府還是另尋宅子，一切聽從侯爺吩咐。”
裴越緩緩點頭，便想結束這場談話：“你暫且在這里住下，我會盡快安排妥當。”
“侯爺請稍等。”
見裴越已經起身，冷凝急促地喊道。
裴越不解地望著她。
冷凝面露猶豫之色，雙手攥在一起，緊張地說道：“我今日來此除了見桃花之外，還有一件事想告知侯爺。”
裴越微微一怔，緩緩坐了回去，淡然道：“請說。”
冷凝嘆道：“侯爺如今已然知道我是周人，去年葉七帶著姑娘返京之后，我回了一趟故土。原本打算年底再北上來找桃花和姑娘，不曾想前段時間機緣巧合之下聽到一個消息，或許對侯爺有用。”
裴越道：“何事？”
冷凝略顯惶恐地說道：“這座城里有人要謀反，說是先殺侯爺再逼皇帝退位，名為清君側誅佞臣，實際上是要改天換日。”
裴越一言不發地望著她。
冷凝只覺得一陣猶如實質的壓力撲面而來，心中登時無比驚詫。
她斟酌著說道：“若是此事與侯爺無關，我身為周人肯定不會多嘴。但是如今桃花整顆心都放在侯爺身上，你要是有個三長兩短，她又怎么活下去？我只有這一個女兒，且是失而復得，無論如何都不想看到侯爺出事。”
裴越不疾不徐地問道：“你確定自己沒有聽錯？”
冷凝連忙搖頭道：“這么重要的事情怎會聽錯？我不知此事真假，但萬一要是真的呢？還請侯爺小心應對。”
裴越抬手輕輕敲著扶手，再度陷入沉默之中。
他覺得事情變得越來越有趣了。
皇帝不知在謀算何事，京中居然有人要謀反，還將他豎立為典型佞臣。
最荒誕的是，這件事居然是一個南周婦人千里迢迢跋涉而來相告。
不僅有趣，甚至可笑。
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