豐城侯府。
自從李柄中被罷黜南營主帥一職后，這座侯府的大門就再也沒有開過，府內到處彌漫著寒冷落寞的情緒。刺殺案爆發之后，李柄中更是大門不出二門不邁，每日花費大量時間待在宗祠之內。
路姜這件事并未牽連到李柄中，其人在親眼目睹大皇子和裴越鬧翻之后，甘之如飴地赴死，沒有將李柄中扯進來。當然，他也沒有任何實質性的證據，李柄中僅僅是與他密談過幾次，言語之中多為暗示，從未明言讓他去刺殺裴越。
寂靜幽深的宗祠之內，李柄中長身而立站在堂下，望著歷代先祖的靈位，沉聲道：“你可知道這是誅九族的大罪。”
側面陰影之中，一個男人的聲音響起：“風險很大，收益更大。”
李柄中又問道：“殿下為何要找我？”
男人答道：“因為侯爺失勢，心中有怨恨，又與裴越有血海深仇，自然是殿下最看重的人選。”
李柄中冷笑道：“我只是王平章養的一條狗，殿下未免高估我了。”
男人冷靜地說道：“這世上有眼無珠的人很多，但是殿下的長處在于能看到一些不一樣的東西。很多人或許忘了，你做了那么多年的五軍都督府大都督，是除了王平章和路敏之外最了解京都防務的人，同時還在暗中培植了很多勢力。如今王平章偃旗息鼓，路敏身死西境，殿下需要你的幫助。”
李柄中搖頭道：“對于殿下的這份看重，李某人心中感激，但是你們應該知道陛下的手段。如果換成別的事情，殿下有命我當然不能推辭，甚至連我的腦袋都可以獻上，然而謀反必誅九族，我總不能帶著李家先祖的靈位去陪你們冒險。”
男人緩緩說道：“不是冒險，是撥亂反正。更不是謀反，只是清君側。”
李柄中笑了笑，看著那人藏在陰影中的面目說道：“其實你們沒有任何把握，對不對？”
男人沉默片刻，緩緩說道：“殿下比你想象中更強。”
李柄中問道：“如何證明？”
男人輕聲說出一段話。
李柄中的神色從疑惑到震驚，聽完之后忍不住搖頭道：“你們真是一群瘋子。”
男人微笑道：“如今京察嚴苛，百官怨聲載道。軍中亦是波瀾起伏，畢竟建功立業是那些武勛的事情，底下的士卒卻得替他們拼命。刺殺案過后，天家的形象受到重創，而且人在經歷一次危機之后肯定會松懈幾分。如此種種，皆是天賜良機，錯過這次往后不會再有一丁點成事的可能。侯爺，難道你真的不想替李少爺報仇？不想重新踏入朝堂？王平章今日的地位如何得來，難道你真的不清楚？”
一連幾個問題讓李柄中面色微變。
良久之后，他神情凝重地說道：“我要和殿下當面詳談。”
男人滿意地點點頭，輕聲道：“我會盡快安排。”
李柄中轉頭看向那些靈位，眼神無比復雜。
……
天滄江南岸，江陵城往南數十里，大周承北大營。
鎮國公方謝曉望著對面的中年男人，微笑問道：“老侯爺身體可還康健？”
中年男人名叫冼冬青，乃是拒北侯冼春秋的長子。
冼春秋還有一個身份，三十余年前大梁楚國府的當家人。中宗建平二年那場血案之后，冼春秋攜數百子弟叛逃南周，冼冬青是他唯一活下來的兒子，雖然后面在南周娶妻生子，但是冼冬青最受其父器重和信賴。
冼春秋今年六十三歲，已是花甲老人，基本不怎么插手軍務，一切都交給冼冬青。
“多謝國公爺記掛，家父身體還算硬朗。”冼冬青恭敬地應道。
方謝曉不動聲色地說道：“老侯爺老當益壯，這是國朝的幸事。我聽說最近那件事是老侯爺向陛下提起的？”
冼冬青點頭道：“的確如此，不過家父說國公爺肯定能理解他的苦心。”
方謝曉沉吟道：“這招緩兵之計其實沒問題，畢竟北面的皇帝先出招，費盡心思只圖一個師出有名，以免他們朝廷中出現太多的阻力。只是我覺得這件事略顯著急，難道一定要送個公主給北面的人，才能給大周爭取到最多的時間嗎？”
冼冬青面露些許尷尬，遲疑道：“若非以公主和親，恐怕北邊會置若罔聞。”
方謝曉輕嘆一聲，緩緩道：“陛下的密旨中說，讓大公主嫁給北面皇帝的長子，至少能為大周爭取到兩年的時間，可是我覺得這樣做未必能達成目的。”
冼冬青聞言陷入沉默之中，其實他私心里也是這樣想的，北面皇帝的心思已經昭然若揭，且不說他會不會同意兩國之間的親事，就算大公主真的嫁過去了，她一個柔弱女子難道還能阻止百萬梁軍？將所有的希望寄托在一門婚事上，未免有些想當然。只是這件事是他父親首倡，陛下也點頭應允，甚至連大公主本人都沒有異議，他自然不能出言反對。
方謝曉最終只是搖搖頭，沒有再說下去。
冼冬青心中松了口氣，來之前非常擔心無法說服眼前這位鎮國公，畢竟他要是不同意的話，使團根本無法北上。
方謝曉抬眼問道：“那件事進行到哪一步了？”
冼冬青心中一凜，垂首應道：“按照家父的計劃，此事進展一切順利，并且早在月余之前就已經告訴那個姓冷的婦人，根據推算她這幾日應該到了北面京都。”
方謝曉目光深邃地說道：“若是能真的殺了裴越，這倒是一步好棋。”
冼冬青贊同地說道：“此人現在的地位越來越重要，他死了之后，無論北面的皇帝和他的兒子鬧成怎樣的結果，至少谷梁會遭受沉重的打擊。只要不是谷梁親自領兵南下，咱們這邊的壓力會減輕許多。”
方謝曉抬手輕敲著桌面，許久之后說道：“你回去告訴老侯爺，和親之事我不反對，但是眼下不要著急。假如北面能夠事成，我會領軍奪下江陵三城，將梁人全部趕回天滄江以北。倘若事情敗了，屆時再讓公主北上也不遲。”
冼冬青松了口氣，起身應道：“謹遵國公爺吩咐。”
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