“不知兄長何時抵京，為何不遣人提前報信？”
平穩行駛的馬車中，裴寧平復心緒，關切地問道。
即便是在車廂中，裴城依舊正襟危坐，雙手搭在膝蓋上，這讓裴寧新奇之余又有幾分不習慣。她記憶中的裴城雖說年紀最長，但是就像一個永遠長不大的紈绔子弟，平日里帶著一群狐朋狗友橫行霸道。雖說因為畏懼沈默云和谷梁這兩位長輩，他不敢做出太出格的惡事，可終究和正經武人沒有半點關系。
數年未見，他竟然仿佛完全變了一個人，真是令人意想不到。
裴城意識到這里不是虎城，身體雖未放松，面上的表情倒是溫和一些，緩緩道：“我護衛襄城侯返京，今日清晨入城，確實不方便私自行動。襄城侯奉旨入宮面圣，我便回到府中拜見老太太和爹娘，然后又處理了一些事情。”
裴寧輕輕點頭，柔聲道：“兄長千里奔波著實辛苦。”
裴城道：“在邊境的時候習慣馬背上生活，倒也不算辛苦。妹妹，我將裴云關進宗祠，是因為他在算計你這個姐姐，必須要用家規嚴懲。但是關于你的婚事，我想聽聽你自己的看法。”
裴寧微微一怔，遲疑道：“兄長，此事……”
她不知該如何開口。
“莫要誤會。”
裴城再度放緩語氣道：“你若暫時不愿出閣，我便和老太太分說清楚，以免再鬧出不愉快的事情。裴家雖然沒落，但是單論豪富在都中也能排得上號，再加上裴越對你的敬重人盡皆知，想要登門求親的人不計其數，裴家究竟要如何應對總得心里有數。”
裴寧心中暗嘆，他果然成熟許多，這番話不僅僅是尊重她，更是從一個家主的角度問題。
想了想之后，裴寧微微低頭道：“兄長，我暫時還沒有想過那件事。”
裴城便頷首道：“好，只要你愿意，你永遠都是定國府的大小姐。”
裴寧露出一個恬靜溫柔的笑容。
及至來到定國府大門前，裴城走下馬車，隨后目送馬車從側門直接進府。
“給大少爺請安。”前院管家李榮畢恭畢敬地迎上前行禮。
裴城站在原地，銳利如刀的眼神在他身上打量著。
李榮畏懼不已，低著頭不敢對視。
裴城沉聲道：“給你七天時間，把府中各處田莊地產并商鋪門面的賬冊整理好，還有府中這四年來的開銷用度清冊，能不能辦到？”
李榮心中叫苦連天，時間緊是一方面，更重要的是這些賬冊怎會完全干凈？
他還在思考著說辭，只聽裴城說道：“我聽說裴越的祥云號中那些賬房精明老道，既然你做不到，我就派人去請一些賬房過來。”
李榮大駭，連忙搖頭道：“大少爺，小人保證辦妥這件事。”
裴城肅然道：“我派二十名親兵跟著你，如何做你心里清楚。”
像李榮和秦豐這些大管家雖說不敢肆意妄為，但是這些年不知從府庫里拿了多少好處，下面的管事更是如法炮制，就像一群攀附在定國府身上的寄生蟲。裴城的言外之意很清晰，他這次要肅清府中風氣，讓所有侵吞裴家財貨的人都吐個干凈，往后將恢復當年以軍法治家的慣例。
裴城并未太過在意這件事，雖說他也知道如今的定國府不比當年，可是自己手中有兵，想要收拾一群廢物家奴不過是易如反掌。
他獨自走進后宅，來到定安堂拜見裴太君。
老太太正拉著裴寧的手說話，老邁的雙眼中目光復雜，帶著幾分愧色。
裴城在一旁靜靜聽著，待裴太君說完之后，他環視堂內的丫鬟們說道：“你們先出去，我有事情同老太太商量。”
“是，大少爺。”
裴太君詫異又擔憂地問道：“城哥兒，莫非此去中山府不太順利？”
裴城淡然道：“裴越不會做那些無謂的事情。老祖宗，我在西境的時候一直在想一個問題，裴家究竟為何會淪落到現今這個地步？”
裴太君臉上浮現一抹傷感，松開裴寧的手，輕嘆道：“你祖父過世之后，府中便沒有頂梁柱，你父親又是那個樣子，沒辦法指望他。城哥兒，我知道你心中有氣，怪我不該同意你母親的提議，嘗試撮合你妹妹和魯王。”
她頓了一頓，聲音微顫地說道：“我雖然沒有經歷過外面那些大事，可是嫁入定國府四十余年，又怎會不知勛貴與天家相處時的分寸？然而陛下……陛下終究是要那樣做的，從你祖父過世之后沒有起復你父親便能看出來。與其讓陛下始終記掛著，不如咱們主動退讓一步，縱然保不住先祖傳下來的軍中基業，可至少能讓子孫后代富貴長久啊。”
一席話說得裴寧神情復雜。
裴城面色不變，搖頭道：“老祖宗，你想錯了。”
裴太君擦拭著眼角，聞言不解地看著自己的長孫。
裴城冷靜地問道：“敢問老祖宗，寧國府如何？善國府如何？”
裴太君悚然一驚，漸漸領悟到長孫話中深意。
裴城道：“當年寧國公和善國公在世時，這兩處府上豪富不下于今日之定國府，但是如今不得不依附于他人，這就是手中沒有實權的后果。譬如那善國府的孫琦，堂堂國公府嫡子，當初也要追隨谷范才能免遭他人欺凌。”
他語氣凝重地說道：“倘若妹妹嫁入魯王府，寧國府的今天就是定國府的明天，潑天財富也不過是給他人做嫁衣裳。一言以蔽之，軍中基業是裴家的根本，就算一時沒落人才凋零，也絕對不能改換門庭。”
裴太君心中半是羞愧半是欣慰，緩緩道：“城哥兒，往后家中就要靠你了。”
裴城應道：“老祖宗放心，我不會丟了先祖和祖父的臉面。”
“好，好，好！”裴太君連聲贊許，又道：“你母親那邊要不要去跟越哥兒求個情？”
裴城沉吟片刻，搖頭道：“豐城侯府牽扯進謀逆大案，沒有人能救出他們，這個時候若是讓母親出來無濟于事，反倒會生出亂子。再者，母親她這些年已經走進死胡同，需要讓她清醒一些。老祖宗，讓母親繼續在佛堂待著罷，不過要跟那些教引嬤嬤說一聲，不得隨意打罵，只守著規矩便可。”
裴太君點頭道：“就依你說的辦。”
裴城溫和地看了一眼裴寧，然后向裴太君行禮告退。
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