建安城北五百余里，南周承北大營。
總理軍務大臣、鎮國公方謝曉正在用飯，他的長子方云天和次子方云松在旁侍候。
方云天如今是陷陣營主將，統率五千大戟士，朝野上下公認年輕一輩武將中的佼佼者。方云松略遜一籌，乃是承北大營下轄的游騎定山營統領。兩人各有所長，方云天在領兵打仗這件事上天賦異稟，方云松則精于武道，尤其是一手箭術堪稱出神入化，百步之內取人性命易如反掌。
方謝曉的生活很簡樸，午飯僅是兩碗米飯，一盤肉再加上一盤青菜。
這樣的伙食對于百姓來說很豐盛，可他畢竟是國公之尊，縱然是在軍中也稱得上節儉。
將碗中的米飯吃干凈之后，他拿起方云天遞來的帕子擦嘴，然后接過方云松端著的茶盞漱口，面色平靜地問道：“老四還在京城？”
方云天答道：“是，父親。”
方云松微微皺眉道：“父親，陛下的態度很明確，用和親之舉換取邊境幾年的安定，然后趁勢調整軍中布局，做好挫敗梁軍南下的完全準備。兒子認為，這個時候不能任由四弟胡鬧，如果真的殺了裴越，北梁皇帝豈會善罷甘休？這件事無論從哪個角度分析，我們都不應該主動落人口實，更不能給北梁發動戰事的借口。”
方謝曉不置可否，轉頭望著長子說道：“說說你的看法。”
方云天不慌不忙，沉吟道：“二弟的想法有道理，裴越不是不能殺，但現在的時機并不合適。不過我這幾天一直在想一個問題，究竟是誰想裴越死，或者說各方勢力的真實態度究竟是什么？”
方謝曉頷首道：“繼續。”
方云天淡然道：“北梁使團入境之時，我和徐侍郎負責前哨迎接，當時裴越給我的態度很清晰，他不會刻意在這邊收斂性情，但也沒有想過破壞聯姻和親。此前父親說過，北梁內部也有很多問題，所以和親對于他們來說也是一個不錯的緩兵之計。”
方云松聽得頻頻點頭，他對于自己的兄長歷來便極為敬佩，從來不會質疑他的看法。
方云天繼續說道：“可是實情真的如此嗎？北梁皇帝為何要派裴越南下？難道他不知道此人的仇家數不勝數，稍有不慎就會導致事情變得非常麻煩？”
此言一出，就連方謝曉都不禁驚訝地看著他。
方云天沉靜地說道：“和親這件事很簡單，無非是雙方各取所需，暫時都希望能夠維持一個表面和平的關系。可是當裴越答應南下那一刻起，他便踏入一個極其危險的境地。”
方云松終于明白過來，緩緩道：“北面的人希望他死在我朝境內，這其中有人與他有私仇，有人只是想戰事開啟攫取軍功。我朝內部也有人不希望看到和親成功，最有效的辦法當然就是殺死這位正使，徹底斷絕一些人的念想。”…
他越想越覺得震驚，沉聲道：“除非他一直乖乖待在四方館里，身邊始終有大量精銳士卒保護。”
方云天嘆道：“我終于明白他為何要堅持帶著那支千人騎兵南下。”
他看向自己的父親，不解地問道：“父親，為何要讓四弟摻和進殺裴之事？”
方謝曉起身往后走去，望著墻上懸掛著的那副巨型地圖，頗感欣慰地說道：“雖說你們還沒有看透這個局的全貌，但是能想到這么多已經出乎為父的意料。如云天所言，當裴越啟程南下之后，他便已經陷入一張大網里。”
他望著地圖上天滄江南岸用紅色符號標記的三座城池，悠悠道：“這不是一個人設的局，而是兩國所有勢力參與進來的局，每個人都有自己的謀算，包括陛下和為父，裴越的生死只是一個信號而已。”
“信號？”方云天若有所思地復述著。
方謝曉微微點頭，平靜地說道：“云松，你即刻帶著定山營前往此處，等待為父的將令。”
方云松望著父親指著的位置，滿眼震驚神色，旋即挺直身軀應道：“遵令！”
……
建安城，四方館。
夜風習習，月明星稀。
裴越將憂心忡忡勸說自己不要參加東林文會的盛端明送走之后，返身回到書房，坐在桌前寫寫畫畫。桃花雖然嬌憨，但其實非常懂事體貼，從來不會在裴越做事的時候糾纏不休，此時便在自己的房間里繡花。
桌上的紙張略顯凌亂，裴越的書寫習慣不同旁人，再加上他用了大量只有自己能看懂的簡稱，恐怕葉七在此都不明白他在寫什么。
約莫小半個時辰過后，窗外響起一個謹慎的聲音：“侯爺。”
裴越放下毛筆，抬頭說道：“進來。”
來人相貌普通氣質平凡，屬于丟在大街上壓根不會有人在意的類型，而且他的表情看起來總會讓人覺得很木訥。裴越望著這張平平無奇的面龐，微笑道：“我有時候忍不住會好奇，像你這樣的人肯定殺人無數，究竟是如何做到將氣息掩飾得這么干凈？”
此人三十多歲，在南周這邊的名字叫做錢冰，真實身份是太史臺閣兌部主事。
臺閣九部，兌部歷來是最神秘的一處，就連很多武勛都不清楚這個衙門的架構與職能。
錢冰恭敬地說道：“侯爺，其實殺人和殺雞一樣，只要習慣了就不會胡思亂想，心中平靜便能做到泰然處之。”
這個說法讓裴越無言以對，他只能岔開話題道：“一切是否準備妥當？”
錢冰點頭道：“遵照侯爺的吩咐，臺閣在建安城的所有屬下已經各司其職，只待侯爺一聲令下。”
裴越沉吟不語，他的一些想法在離京后便開始醞釀，此前對谷范所言要先收點利息解決方云虎這個禍患也非心血來潮。實際上在離京之前，沈默云便已經將臺閣在南邊的力量交到他手中，當時只是因為開平帝的囑咐，希望他在遇到危險時能夠順利化解。
如果沒有臺閣的配合，他在這邊便是一個瞎子，壓根無法順利地伸出自己的觸角。
片刻過后，他輕聲說道：“按照原定計劃進行便可，我們不要主動出手，等那些人跳出來再說。”
錢冰拱手道：“是，侯爺。”
裴越看向窗外深沉的夜色，緩緩道：“下去罷。”
錢冰應聲退下，身影消失在夜幕之中，沒有任何人能夠察覺。
又過了大半個時辰，裴越將桌上的所有手稿丟進手爐之中，看著它們焚為灰燼才起身離去。
這一夜他睡得很踏實。
然而對于建安城中很多人來說，這一夜顯得無比漫長。
當第一抹曦光到來后，東林文會終于拉開帷幕。
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