江陵城位于天滄江以南，距離江岸最近處僅有一里多地，岸邊有一座歷史悠久的渡口。
這座城始建于兩百多年前，南周立國之后歷代君王皆曾下旨命人修繕加固，遂成為聞名天下的堅城。
十余年前谷梁執掌南軍，在大梁定州境內九戰九勝，徹底擊潰由方謝曉親自統率的大軍然后順勢南下。
當時誰也沒有想到他能在短短半個月內搭起兩座浮橋，領軍橫渡天滄江，同時利用埋伏在南周軍中的細作，一鼓作氣拿下江陵和東西兩座輔城，從此在南周君臣的心口插上一根尖刺。
江陵是一座極其典型的軍城，類似于矗立在梁吳邊境上的虎城。四面城墻全長超過二十里，城垣上設置垛堞四千余個，建有六座城門，其中位于正北的拱宸門和正南的陽春門最為重要。另有四座角樓，城內中心十字街處有鼓樓，南街設有譙樓，各種功能性建筑非常齊全。
整座城布局嚴謹，形勢險要，城墻堅固，易守難攻。
五十余年前，南周詩人李言恭登上江陵城頭，望著北面浩浩湯湯的天滄江，不禁作詩贊曰：樓閣依江出，城高逼太空。帆檣入煙霧，波浪過簾櫳。燈火深林里，星河流水中。人家半漁者，蓑笠掛秋風。
如今城內常駐守軍兩萬五千人，主帥為保定伯蔡遷。
此人乃是大梁軍中極少數與勛貴派系無關的大將，就像以前擔任虎城行營節制然后又接手京都守備師的襄城侯蕭瑾，從來不參與軍中各方勢力的爾虞我詐，卻能穩穩當當地坐鎮這種兵家要地。
若是換做幾年前，裴越肯定會猜測蔡遷究竟是誰的人，但是現在他不需要費這種心思，因為蔡遷只可能是皇帝的人。
今日秋高氣爽，風和景明。
裴越雙手負于身后，抬眼眺望著數里外那座巍峨的城池。
「少爺，夏將軍來了。」
馮毅的聲音將裴越從沉思中拉出來，他扭頭看向快步走來的夏飛，淡然地說道：「此行路途遙遠，有勞夏將軍一路相送，多謝。」
夏飛連忙笑道：「裴侯言重了，此乃夏某分內職責，萬萬擔不起這個謝字。」
裴越臉上浮現一抹淺淡的笑意。
夏飛又道：「江陵城近在眼前，夏某的任務已經完成，如今準備返回建安城復命。」
裴越頷首道：「理當如此，本侯祝將軍一路順風。」
夏飛拱手行禮，然后轉身離去。
此刻這五千余人駐足于原地，裴越已經派人去城下傳信，等那邊有了回復之后再前行，以免引起城內守軍的誤會。一如這段時間的境況，清河公主的隨行人員、背嵬營和金吾衛相處得涇渭分明，尤其金吾衛總是處于最外圍的地方。
隨著夏飛返回隊伍之中，金吾衛開始啟程向南。
不遠處清河公主的車架旁，徐初容看見這一幕后，轉頭遙望著裴越，臉上浮現似笑非笑的神情。
昨夜她翻來覆去都睡不著，腦海里全是裴越的聲音，雖然情感上無法接受他的推論，但理智卻不斷在說服她。姑且不探尋慶元帝決定聯姻和親的原因，至少父親讓她去北梁這件事值得深究。當時她還喜悅于父親對自己的寵愛，可如今事后仔細回想，裴越的說法竟然頗有道理。
重點便在于發生在北梁京都沁園內的那場沖突。
本來她沒有想過要去沁園，是那個侍衛特意提起，甚至還說出沁園和裴越的關系，于是才有了后面那些事情的發生。
倘若那護衛是受了父親的指使……
這個推測讓徐初容無比慌亂，她根本無法想象這件事背后可能存在的血淋淋的真相。
不過她還沒有完全失去理智，暗中猜想如果裴越所
言為真，那么今天夏飛一定會找借口賴著不走，這樣才能在江陵城門打開之后，最短時間內搶占先機。
如今望著夏飛帶著金吾衛離去，雖然因為隊伍里有兩千步卒的原因走得不快，徐初容還是立刻松了口氣，至少這能說明裴越的判斷出現偏差。
裴越的視力極好，大概能看清楚徐初容臉上的表情，他沒有在意這個小姑娘的反應，轉身朝著使團那邊走去。
徐初容見狀不由得撇了撇嘴。
裴越來到盛端明的馬車旁，平靜地說道：「老大人，稍后使團和清河公主的車架一同入城。」
盛端明掀開車簾，面色凝重地問道：「裴侯，是不是有什么不妥？」
裴越搖頭道：「老大人不用擔心，一切交給我就行。」
盛端明如今對他充滿信任，聞言頷首道：「好，聽憑裴侯安排。」
當前往江陵城傳信的親兵返回之后，這支兩千余人的隊伍分成兩部分向北前行。
走在最前面的是大梁使團，桃花和冷凝乘坐的馬車也在其中，馮毅和蓋巨領著一百親兵緊隨其后。接下來便是清河公主的車架與南周隨行人員，包括一百多名宮女、六百多名內監和仆從、三百余宮廷禁衛。
這一千余人的隊伍里還有數十輛大車，可謂浩浩蕩蕩宛如長蛇。
裴越親率一千背嵬營騎兵跟在后面。
城墻上站著無數守卒，其中有半數是身高臂長的弓手。
城樓下方，一位年過四旬的武勛雙手按在墻垛上，面無表情地望著逐漸靠近陽春門的隊伍。
此人便是保定伯蔡遷，當年家境貧寒入軍為卒，憑借過人的武勇和膽識從邊***入京營，得到開平帝的賞識之后步步高升，而后又跟隨谷梁南下征伐。他憑借軍功晉為保定伯，又因開平帝的信賴得以坐鎮江陵城。
秋風獵獵，旌旗招展。
午后的陽光傾瀉在高聳的城墻上，映照出墻面斑駁滄桑的紋理，這是十余年來梁周兩國圍繞這座城池不斷攻殺留下的痕跡。隨著歲月的流逝和戰爭的侵蝕，曾經堅不可摧的江陵城因為缺少修繕的緣故，看起來并沒有那么堅固。守軍當然想加固城防，但是江上兩座浮橋并不足以承擔運送材料的重任，再加上方謝曉絕對不會坐視不管，所以一直只能縫縫補補。
這也是徐子平率領使團北上談判的時候，大梁朝廷數次將修繕江陵城納入條件的根源，只可惜最終未能達成這個目的。
城門緩緩向內拉開，幽深的門洞出現在眾人眼前。
使團成員和裴越的親兵當先進入，隨后便是清河公主的車架與隨員。
裴越騎著那匹跟隨他南征北戰的神駿，抬頭望向城頭上的保定伯蔡遷。
但是蔡遷卻沒有看他，反而將目光投向遠處的南面。
距離城門十里左右的地方，緩慢行軍的金吾衛忽然停了下來，然后轉身變向，面朝江陵城。
上將軍夏飛遙望著北方，目光緊緊盯著城門，從一名親兵手中接過長槍。
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