大梁，渝州。
東陵府，坪山縣城。
程家是當地名氣最大的豪富之族，不僅占據渝州境內過半的木材與藥材生意，族內子弟的身影更是遍布天下各處大城，多以經營酒樓當鋪為主。甚至還有人傳言程家有南周的門路，能夠利用天滄江水運販賣各種貨物，從中牟取暴利。
當代家主程光如今年近六旬，歷來樂善好施，尤喜資助本地學子和賑濟鄉民，故而在這邊名聲極好。莫說坪山縣令，便是東陵府尹對其亦是禮敬有加。
只是任誰也想不到，平日里總是一派雍容氣度的程老爺會有今日這般誠惶誠恐的姿態。
程府書房之內，程光屏退所有下人，望著站在窗前的中年男人，臉色慘白地說道：“荊大人，還望能饒過草民這一遭啊。”
中年男人名叫荊楚，官居太史臺閣坤部主事。
在沈默云南下之前，他將京都臺閣交給沈淡墨主持，同時命荊楚和藺甲從旁協助，只是不知前者為何會現身西南邊陲。
聽見程光的求饒聲后，荊楚轉身望著這位聲名顯赫的大商人，平靜地說道：“當初裴侯親自向陛下求情，你的小兒子程思遠才僥幸活了下來，不然早就像七寶閣的許頌那般掉了腦袋，你應該沒有忘記這件事吧？”
程光極其謙卑地說道：“裴侯爺的大恩大德，草民沒齒難忘！”
荊楚淡淡道：“本官出京之前，已經派人將程思遠捉拿下獄，如今就關在臺閣的監牢里。”
程光大驚失色，雙手不斷顫抖，惶然道：“大人，這是……這是……”
荊楚盯著他的雙眼，毫不留情地說道：“你的大兒子程思清，乃是靈州秋江樓的大東家，與裴侯有過數面之緣。因此，裴侯在離開定州進入南周之前，便已經讓人通知我，將程思清控制起來。算算時間，他應該是前幾天落入臺閣密探的手里。”
程光再也支撐不住，雙腿一軟跪了下去，哀聲道：“求大人給程家一條活路！”
荊楚的語調沒有絲毫波動，繼續一五一十地說道：“除了這兩人之外，你們程家在渝州以外的嫡系子弟都已經被我的人抓住，或許有一兩個漏網之魚，但是這并不重要。不過，這次我來渝州只帶著十余人，且他們沒有跟我進入這座宅子，你可知道為何？”
程光搖頭道：“草民不知。”
荊楚道：“程光，本官可以給你一條生路。”
程光立刻不停地磕頭，雖然這座府邸里有很多他花重金找來的武道高手，然而給他一百個膽子也不敢對臺閣主事動手，那可是抄家滅族的大罪。
荊楚攔住他繼續磕頭的舉動，緩緩道：“今年年初，南周方云虎從綺水客船上逃脫，一路上不斷擺脫臺閣密探的追緝，最后非常離奇地成功逃回南周，你是不是以為本官查不出此事的真相？”
程光心中駭然，如果說先前的態度還有幾分故意示弱的作態，此刻便已經被荊楚這番話剝離所有的勇氣。當初方云虎找上門的時候，因為他有一些把柄握在方家手里，所以只能被迫動用隱秘的渠道將這個麻煩送走。
此后一段時間里，程光日夜提心吊膽，唯恐被太史臺閣的烏鴉找上門，可是大半年來始終風平浪靜，他甚至已經逐漸遺忘這件事，卻沒想到該來的總會來。
荊楚望著這個身體戰栗的老者，微不可察地皺眉，漠然道：“當時沈大人決定將你們程家連根拔起，是裴侯出言勸阻。你不要想入非非，裴侯不是想對你網開一面，只是覺得留著你或許還有些用處。”
程光畢竟見過世面，并非沒有出過縣城的普通人，聽到這句話后只覺滿心苦澀。
依那位中山侯的身份和國朝數十年的宿愿來分析，他當然明白所謂的用處究竟是什么。
荊楚看著他臉上神情的變化，微微頷首道：“你想清楚了？”
程光顫顫巍巍地說道：“草民愚魯，還請大人明示。”
荊楚沉聲道：“本官知道你手中握著幾條進入南周境內的隱秘渠道，只要你能夠協助軍方做好一件事，關于你通敵賣國這件事，將來朝廷會考慮從輕發落。”
此刻程光心中只有八個字：不是不報，時候未到。
但他沒有任何選擇的余地，就算偷渡天滄江私販貨物的罪名不至于抄家滅族，他協助方云虎逃走就足以讓整個程家化為烏有，太史臺閣的威名誰人不知？落到他們手里怕是生不如死。
一念及此，程光再度叩首道：“多謝大人給程家一條活路，草民定會竭盡全力。”
荊楚道：“不是竭盡全力，而是必須做好。”
程光伏身于地道：“遵命。”
“給你一天的時間安排好門路，明天午后會有人來找你接洽具體事宜。”
荊楚轉身邁步，然后從程府的側門而出，于綿綿秋風之中穿街過巷，來到一家普普通通的客棧之內。
進入某間客房，里面那位年過三旬的男子起身相迎，其人便是臺閣的兌部主事錢冰。
荊楚落座之后平靜地說道：“程光已經降服，隨時都可以派上用場。”
錢冰下意識地笑道：“這老頭還算知趣，不然就是抄家滅族的下場。如今定州那邊已經安排妥當，整條戰線虛虛實實難以揣度，南周這次不知天高地厚妄圖謀奪江陵，勢必會落一個偷雞不成蝕把米的結局。”
荊楚不置可否地問道：“那支騎兵可還安分？”
錢冰驚訝道：“老荊，你要知道那可是裴侯的藏鋒衛，怎么可能會不安分？說實話我從未見過軍紀如此嚴明的將士，這一路從定州出發穿過思州，來到渝州邊境的路程不算短，可是他們始終沒有任何違逆軍規的舉動。不過呢，那位小爺倒是顯得有些急切，恨不能立刻就殺入南周境內。”
荊楚終于露出一抹淺淡的笑意，緩緩道：“谷范跟南周方家有血海深仇，這次裴侯特意讓他進入藏鋒衛之內，顯然是要給他一個報仇的機會。”
錢冰嘆道：“當他知道方云虎已經死在裴侯手里時，那個表情連我這樣一輩子藏在暗處刺殺的人都有些心驚膽戰，真真可謂是殺氣沖天。”
荊楚點頭道：“若非如此，他也不可能放著好好的富貴閑人不做，跑到邊軍從一個小卒做起。”
錢冰滿懷期待地說道：“只是不知這一戰會從南周身上咬下多少肉。”
荊楚轉頭望著南面，沉聲道：“陛下和裴侯這盤棋如此大氣磅礴，你我這樣身在局中的人都無法窺視全貌，更遑論南周那些被執念蒙蔽雙眼的人。”
錢冰笑了笑，眼神愈發明亮。
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