南周在很多方面與大梁類似，均為承襲前魏舊制，譬如疆域劃分都是州、府、縣三級。
國土面積大約是梁國的一半，細分為九州與京畿地帶。從這個角度便能看出當年周太祖的雄心壯志，因為梁國占據前魏都城，他便因循前魏天下九州的舊例。
北境分為三州，若以江陵城為視線的焦點，南面承北大營位于雍州境內，東南臨江大營位于揚州境內，西南寧國大營則負責鎮守面積最廣闊的寧州。
寧州地形復雜，不像雍州與揚州那般沃野千里一馬平川，而是山地、丘陵、崗地和平原兼備，與天滄江北岸大梁境內的思州極為相似。
這里擁有復雜又瑰麗的地貌，以及綿延漫長的邊界線，所以南周在江上布置實力最強的五峰水師，即便這一次方謝曉調走大部分戰船，余者仍舊能夠守住航道，因為北梁在渝州到思州這段水域內并無水寨。
除去強大的水師，南周軍機處還在寧州境內設立寧國大營，常備兵力六萬人，分散在數座重鎮大城之內。
江陵之變第九日。
寧州西北，益都縣東郊十余里外，一片平坦的空地上。
除去負責偵查的游騎哨兵之外，藏鋒衛將士井然有序地吃飯、喂馬和擦拭兵器。
唐臨汾這些天一直有件事想不明白，裴越在南下之前肯定對南周做過了解，但是他竟然對寧州的地形如此熟悉，帶著藏鋒衛一路輕松轉進，在這幾天連續攻破三座縣城。此舉讓寧州各城風聲鶴唳，方云松率領的定山營騎兵更是被戲耍得狼狽不堪。
看來這就是那些故事話本中說過的，不出門卻知天下事。
唐臨汾愈發敬畏裴越，心中頗有驚為天人之感。
直到此時此刻，一名看起來非常普通的斥候來到裴越面前，恭敬地說道：“啟稟侯爺，南周寧國大營主帥宣德侯劉孟然抽調出三萬步卒前往江陵城。剩下三萬人中，除去幾座大城的常備守軍之外，有五千精銳步卒正朝此地趕來。”
裴越忽地站起身來，轉頭看向滿面訝異之色的唐臨汾，微笑道：“我知道你這些天滿腦門疑惑，虧你能夠忍住不問。不知你是否還記得，此前我讓錢冰北上帶話給你，當時他是獨身一人。”
唐臨汾微微一怔，旋即便反應過來，看著那位斥候說道：“想必這位就是臺閣的同袍。”
難怪藏鋒衛在寧州如入無人之境，而且裴越對這里的地形和對方的兵力部屬了如指掌。
那斥候面帶微笑沖唐臨汾頷首致意。
裴越道：“臺閣兌部有一正三副共四位主事，他們都是隱姓埋名的頂尖刺客，在我入南周之后暗中保護我的安全。如今錢冰在天滄江北岸，他們三個一直都留在我的身邊，一方面是保護我，另一方面負責所有的密探聯絡之事。”
唐臨汾這才恍然大悟，雖說藏鋒衛從未忽視過斥候游騎的作用，但是在這異國他鄉，他們能夠掌控的范圍不過是周遭十里之內。贊嘆之余，他心中泛起濃烈的感激與觸動，因為裴越這番話顯然是將他視作真正的心腹，而非僅僅是唐攸之的侄兒。
單論領兵作戰，唐臨汾自忖并不弱于韋睿，可他心里始終有一道坎，因為韋睿才是最早跟隨裴越的將領，這種親疏差距很難靠戰功抹平。隨著裴越說出這個秘密，唐臨汾只覺一股暖流涌上心頭，激動地說道：“侯爺，末將——”
裴越抬手打斷他的話：“你如今也算是我身邊的老人，應當知道我的性情，那些話不必多言。”
唐臨汾重重地點頭，旁邊看著這一幕的鄧載不由自主地露出真摯的笑意。
裴越看了一眼那位甘做斥候的臺閣刺客，溫和地問道：“劉孟然派出的三萬步卒是不是障眼法？”
斥候沉著地應道：“回侯爺，兒郎們一直在暗處盯著，對方已經接近寧、雍二州的邊界，肯定不是虛晃一招。”
“很好。”
裴越滿意地說著，然后拔出自己的佩刀，在地上劃出一道長線，凜然道：“這是天滄江，方謝曉選擇調動寧國大營的兵力，意味著什么？”
唐臨汾看著裴越隨手標出的南周三大邊軍，神情凝重地說道：“他舍近求遠不動臨江大營，是不是說明我朝堯山大營正在伺機而動？如今鎮南大營應該要支援江陵，堯山大營能夠給出壓力的話，方謝曉只有抽調寧國大營的兵力，再加上五峰水師肯定要分出大部分戰船鉗制我朝水師，這豈不是意味著南朝寧州這里的防御很空虛？”
裴越欣賞地點頭說道：“你說的沒錯，看來藍宇還不算太蠢，只有堯山大營及時行動，我們才能有更大的空間。”
鄧載好奇地說道：“少爺，你沒有給雄武侯安排任務嗎？”
裴越以刀拄地，輕笑道：“我又不是神仙，而且藍宇此人……雖說我讓錢冰打發人去找過他，但是他未必就會聽令行事。罷了，眼下局勢逐漸明朗，我跟他之間的賬以后再算。”
唐臨汾望著裴越在地上勾勒出的簡單形勢圖，腦海中有個念頭愈發清晰，眼神不禁發亮。
裴越注意到他的神情變化，不禁暗嘆一聲不愧是將門虎子，能夠在這么短的時間里跟上自己的節奏。他轉身走到一處土堆上，唐臨汾和鄧載立刻心領神會地召集所有將士靠近過來。
人群圍在四周，仰頭望著面帶淺淡笑意的裴越，將士們感覺不到公侯與士卒的距離，只有一路走來朝夕相處的親切。
他們絕大多數都是靈州男兒，從小到大聽著父輩們講述的血淚，對西吳鐵騎充滿仇恨，是眼前這個年輕男人帶著他們崛起沙場，南北兩戰殺得西吳人潰不成軍折損十萬余老卒，十年內再無犯境之力。
裴越不僅給了他們尊嚴和優厚的待遇，還讓他們在靈州的家人安居樂業，所以從靈州到京都，再到這個陌生的國度境內，這兩千名精銳虎賁矢志追隨，一直在沉默地積蓄力量，只等裴越一聲令下，便會替他撕碎面前一切敵人。
迎著這些忠誠近乎于狂熱的目光，裴越誠摯地說道：“我知道沒有人喜歡生死難料的戰爭，但是這世上總有不得不面對的艱險。如今南周兵臨江陵城下，十余萬精兵強將遮天蔽日，咱們的同袍被困在城里，隨時都有可能死在敵人的刀劍之下，我們能不能袖手旁觀？”
“不能！”
無論唐臨汾還是鄧載，亦或每一個藏鋒衛將士，他們從嗓子眼里發出整齊劃一的回答，宛如野獸陷入絕境時的低吼。
沒有人考慮過兩千騎兵對十余萬大軍的勝算，哪怕這是毫無懸念的雞蛋碰石頭，這些堅毅的面龐上仍然看不到半點懼色。
裴越舉起手中的鋼刀，堅定地說道：“在回到江陵城之前，我們要先解決一個敵人，那就是跟在我們屁股后面的那支騎兵，還有他匆忙調來的五千步卒。身為你們的主將，我只有一個承諾，那就是與諸位同生共死。”
所有人臉上浮現神圣的光芒，怒吼道：“同生共死！”
裴越微微一笑，鋼刀猛地劈下。
“上馬，隨我殺敵！”
(本章完)
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