當初在南周君臣面前，裴越抄來東坡居士的定風波，本意只想連消帶打，破解慶元帝的離間之策，并非真實的心情寫照。
然而世事波詭云譎，他亦未曾料到后面會發生那么多變故。
今夜盛端明以那首詞中的句子發問，顯然別有深意。
裴越大致明白這位老者心中的矛盾之處。一方面他身為講究傳統的文人，從小接受的教育便是天子為重，如今理應站在開平帝那邊，替君上撲殺一切隱患。另一方面他今年從北到南，親眼看著裴越救濟災民和親冒矢石，這個年輕權貴的所作所為讓他大受觸動。
其實對于裴越而言，盛端明的形象何嘗不是一直在發生變化？
當初與徐子平談判之后他主動行禮，四方館內對裴越百般照顧，江陵城中組織民夫協助城防，這一點一滴的往事都能說明這位老者并非迂腐虛偽的假道學，而是真正有操守的當世大儒。
良久的沉默之后，裴越輕聲道：「老大人何必為難？」
盛端明靜靜地望著他。
裴越誠懇地說道：「數年前，我是一個朝不保夕處境艱難的庶子，種種機緣巧合之下方有今日的地位。在之前那么為難的境地里，我都能安安穩穩地站著，往后更不會輕易被人折斷脊梁。」
盛端明忽地淡淡一笑，平靜卻又堅定地說道：「危難之時，老朽絕不會坐視那些人肆意攻訐你。」
裴越面露驚訝之色，他一直以為盛端明今夜是來試探自己，畢竟這才是一位忠貞老臣該做的事情，所以即便對方情緒外露過甚，他都保持靈臺清明沒有露出任何破綻。
萬萬沒有想到竟然會是這樣一個承諾。
對于盛端明這種人來說，一諾千金可謂人生準則，連性命都比不上諾言的重要。
最關鍵的是，盛端明并非普通官吏，而是朝野上下那些清流的代表，他的態度能夠影響到很大一部分清貴文臣的看法。裴越如今在武勛中擁有很大的影響力，可是在文官那邊便顯得乏善可陳，縱有洛庭的欣賞和看重，終究缺乏足夠的助力。
裴越不會天真到認為盛端明支持他造反，但只需要這位老者關鍵時刻開口相助，他在接下來的朝爭漩渦之中就能少去很多麻煩。
一念及此，他感激地說道：「老大人厚愛，越實在不知何以為報。」
盛端明搖頭道：「裴侯切莫如此，老朽不過是替欽州受災的百姓、江陵城中的將士盡微薄之力而已。除此之外，老朽還有幾句話，裴侯姑妄聽之。」
他抬眼望著燭光之中裴越沉穩的面容，不疾不徐地說道：「故君子者，信矣，而亦欲人之信己也。忠矣，而亦欲人之親己也。修正治辨矣，而亦欲人之善己也。慮之易知也，行之易安也，持之易立也，成則必得其所好，必不遇其所惡焉。」
裴越心中感慨萬千，老者這段話的意思并不艱澀，以前他也聽席先生講過。
盛端明沒有一味地勸誡裴越做忠臣，只是告訴他秉持君子的種種美德，將來一定會獲得滿意的回報。顯然這位老者也明白裴越返京之后將要面臨的困局，他不希望裴越走上歧路或者從此一蹶不振，因為國朝需要這樣才華橫溢又秉性純善的俊才。
至此裴越終于理解他今夜來此的目的，也明白他給出那個承諾的根源。
沉思片刻之后，裴越頷首道：「謹受教。」
盛端明沒有追問他的內心想法，將最后一盞烈酒飲下之后，緩緩起身道：「老朽告辭，裴侯不必相送。」
裴越將其送至門外，令親兵護其返回。
北風凄厲，老者消瘦又略顯佝僂的身軀漸漸消失在夜色之中。
裴越負手立于門內，緩緩呼出一口氣。
人生于世，終究是一場漫長的前行，途中那些人和事縱然無法攔住他的腳步，卻也會在他心頭留下深刻的印記。
……
臘月初九日。
黃昏時分，京都南門洞開，五百禁軍在統領寧季的指揮下于城外戒嚴。
南周清河公主的儀仗先行入城，由宮中來人負責接引，前往皇城西面的一處府邸中暫歇。至此裴越的出使任務已經完成，只需要明日入宮面圣便可復命。
藏鋒衛和背嵬營的騎兵在五軍都督府的官員點驗過后，在唐臨汾的率領下返回北營駐地。
裴越看向道旁那輛寬敞結實的馬車，心中涌起一股暖意。
雖說來去匆匆，他總算是陪著葉七和谷蓁看遍南北風景，勉勉強強提前度了一個蜜月。
正準備朝馬車走去，面前忽然出現一位熟人，裴越望著對方那張謙卑的老臉，不禁微微皺眉道：「劉都知，有何指教？」
來人正是宮中內侍省都知劉保，開平帝身邊的親信太監。
劉保微笑道：「恭喜裴侯凱旋。」
裴越不動聲色地道：「多謝。」
劉保又道：「陛下口諭，召中山侯即刻入宮，不得延誤。」
其實在他出現的時候，裴越便已經猜到了這個結果，同時心中愈發不解。
他這次回來不比往日，不僅護送清河公主，同時還是以大勝功臣的身份返京，按理來說朝廷應該派重臣出城相迎。可是除了撐場面的五百禁軍和一些負責交接手續的官員之外，南門外竟然一片冷清，恰似呼嘯而過的朔風一般，徒留蕭瑟肅殺之意。
這似乎符合都中近段時間的風向，開平帝擺明了要淡化裴越這次立下大功的影響，真要是大張旗鼓重臣相迎，豈不是告訴京都百姓，中山侯又替大梁出生入死功勛卓著？
裴越面上依舊平靜，甚至在送別那些一路相伴的禮部官員時還帶著輕松的笑意，可是無人知曉他心中的膩歪和憤怒。
他不是圣人，哪怕兩世為人依舊有血有肉，會欣喜欲狂也會黯然神傷。
至少在見到席先生之前，他從未想過窺伺皇權，否則也不會帶著藏鋒衛轉戰廝殺于天滄江南岸。
時間靜悄悄地流逝著，劉保的面色越來越難堪，其實設身處地的話，他能理解裴越此刻的心情。
斬首數萬、擊潰周軍、奪下漢陽城，這是何等驚艷的戰績，正常來說兩府重臣得代替天子出城相迎，何至于像眼下這般冷冷清清？
裴越有點不明白開平帝的想法，既然你都選擇打壓之勢，為何還要著急忙慌地讓我入宮？
他看了一眼漸漸昏暗的天色，緩緩道：「明日一早，我會陛見復命。」
劉保楞了一下，他從未聽過臣子會說出這樣的答復，這可是抗旨不遵！
然而裴越卻沒有再解釋，邁步走向那輛馬車。
「裴侯啊……這……這……」
劉保連忙追了上去，滿面惶然之色，裴越抗旨會有怎樣的下場他不知道，可他肯定自己會有***煩。一想到開平帝那張威嚴的面龐，劉保只覺雙腿發軟，拼命地攔在裴越面前。
「越哥兒。」
一個中正平和的聲音打斷了劉保的絮叨。
裴越扭頭望去，看見策馬而來的中年男人，眼中不由得一熱。
縱然今日城外一片寂靜，終究有人不會畏縮于城中。
谷梁看了一眼旁邊的馬車和裴越的親兵們，繼而滿含深意、語調醇厚地說道：「入宮吧，我帶著他們回去。」
車廂中亦傳來葉七柔和的聲音：「裴越，你去罷，我們在府中等你。」
裴越與谷梁對視
片刻，終究點了點頭，旁邊的劉保如逢大赦，老臉上堆滿笑容。
約莫一炷香的時間過后，裴越在劉保的引領中走進皇宮，目的地卻非開平帝平日召見朝臣的御書房或者兩儀殿東暖閣，而是天子日常起居的興慶殿。
燭火通明亮如白晝的偏殿之中，一張圓桌上氤氳著清淡的香氣。
裴越進來之后，還未行禮便瞳孔微微一縮。
除了那位大梁至尊之外，席上還有一位雍容華貴的吳貴妃。
竟然如家宴一般。
「還愣著做什么？坐下吃飯。」
開平帝溫和的聲音傳了過來。
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