化州，北境邊陲之地。
在北山兵站這個封閉而又貧苦的地方，劉古算是資歷最老的那一個，在十位隊正之中歷來說話聲音最大，就連哨官齊壯繆都要敬他三分。雖然有傳聞齊壯繆是宣化大營主帥哥舒意的親信，但是在他還沒有完全展現出自己的能力之前，很難壓制住劉古這樣的老卒。
這支十人小隊除了楊定之外，余者皆是劉古的老部下，時間最短的張德也跟了他兩年之久。
晉升無門，前途黯淡，這大概是每一位北疆戍邊將士必須面對的現實，所以他們只能學著苦中作樂。平時這些人對劉古并不會表現得刻意恭敬，因為在這樣嚴酷又艱難的生存環境中，沒有人能做到八面玲瓏，但是涉及到正經事時，他們對這位大大咧咧的隊正卻充滿信任和服從。
劉古能穩穩地當著隊正，幾任哨官都拿他沒有辦法，當然不是憑著嗓門大。
某種角度來說，他和遠在京都的裴越有幾分相似，既能吃苦也會照顧下面的手足。
所謂拼命我第一個上，撤退我最后一個走，大抵如是。
在他發出那聲怒吼之后，其他人毫不猶豫地轉身狂奔，楊定稍稍落后一些，不時回頭望向小河對岸那群按兵不動的蠻人。
這時一只大手按在他的后背，猛地將他向前推去，楊定扭頭便見劉古瞪著一雙牛眼睛吼道：“發什么楞，趕緊逃命！”
楊定今年才十七歲，雖然年輕稚嫩，但他并非那種自以為是的狂妄性格，聞言加快腳步，朗聲回道：“是！”
顧思安邊跑邊納悶地吼道：“劉大，不對勁啊，那些蠻人怎么沒有追上來？”
劉古也有些犯迷糊，只是雙方人數懸殊太大，再者蠻人手中都拿著兵器，此刻顯然不是猶豫的時候。他回首望去，只見那些魁梧的蠻人依舊站在密林外圍，似乎根本沒有追擊的欲望。
“管不了那么多，先回兵站報信！”
剎那之間，劉古便下了決斷，其他人自無不可。
小河距離兵站約莫八九里地，北山村就在兵站西南面不遠處，如果沒有意外的話，這支十人小隊大概需要小半個時辰才能抵達。
然而——
在他們前方又出現一群蠻人，數量在五六十人，徹底堵死他們的退路。
便在這時，小河對岸的蠻人邁步踏過冰封的河面，如一字長蛇從容前行，配合提前埋伏在南面的那些蠻人，將劉古等人圍在中間。
“劉大，你是不是偷偷摸摸勾搭了一個女蠻人，這些家伙才跟瘋了一樣找我們的麻煩。”張德撇撇嘴，一如既往地貧嘴著。
劉古笑罵道：“滾你娘的蛋，老子又不是你們這些雛兒，連娘們的衣服都沒扒過。”
顧思安搖搖頭道：“那可說不定，頭兒興起的時候可是連母羊都不放過。”
眾人皆笑，楊定臉上也泛起笑意，只是心里卻有些迷惑。
身邊的同袍拿著微薄的餉銀，日復一日地苦熬著，最令人絕望的是幾乎看不到有轉機的那一天。他們只能在凜冽如刀的朔風中積攢資歷，用時間對抗命運，期望能在須發皆白的時候升成武將。即便只是最低等的哨官，也算有了一個官面上的身份，能給家人帶去幾分慰藉，能給子孫后代留下幾分功勞。
像這樣卑微到塵埃里的將士，在遭遇將近三百名如荒原巨獸一般的蠻人后，他們為何還能表現得如此輕松？
楊定想不明白。
來到宣化大營之前，他當然聽過這座大營的赫赫名聲，無非是人皆嘲笑奚落，一句后娘養的便引申出數萬將士的命運。相較于那位不知底細的哨官齊壯繆，楊定真的認識主帥哥舒意，甚至對方主動要留他做親兵。
只是想起父親的叮囑，以及那沉重如山壓在肩上的先祖榮耀，楊定堅決要求前往邊境兵站。
劉古等人并未做出欺壓新兵的舉動，也沒有對他格外熱情，只將他當做普通的同袍對待。雖說這和楊定機靈聰明的性格有關，最關鍵在于大家在這種惡劣的環境里習慣報團取暖。
半年時光一晃即逝，楊定以為自己的歷練將會平淡地結束，沒想到竟然能在這個寒冷的春日，見到傳說中的荒原蠻族。
更令他感到驚奇的是，身邊這些同袍平日里嘻嘻哈哈沒個正行，此刻卻隱隱流露出幾分鐵血的味道。
劉古并未留意楊定的神色變化，他探手摸向腰間的刀柄，大如蒲扇的手掌將刀柄牢牢握緊。
其他人亦如是。
顧思安嘆道：“話說回來，我連娘們的手都沒有摸過，就這么死了，不甘心啊。”
從小就具備危險預知能力的陳丹聳聳肩道：“劉大不是說過等兩年就將他妹子許給你？”
顧思安呲牙道：“算了，我天生就是個賤命，怎么配得上劉大的親妹子？”
張德笑道：“我記得你上次說過，劉大長得像蠻人，他親妹子肯定好不到哪里去，所以你才不敢點頭答應。”
“一群王八羔子，都什么時候了還在這里磨牙放屁，都給老子消停點。”
劉古惡狠狠地罵著，然后轉頭看向楊定，咧嘴露出兩排潔白的牙齒，非常親切地說道：“喂，你小子背景挺嚇人吧？先別急著否認，老子這雙眼睛不會看錯。雖然你平時藏著掖著，但老子能看出來你挺有能耐，估摸著不是哪位勛貴府上的公子哥，就是京都那邊的將門子弟。”
楊定心情復雜，還未開口，忽見那群蠻人讓開一條路，然后一位壯碩魁梧的蠻人走上前，身邊跟著一個中年人。
顧思安低聲道：“這個應該就是蠻人的頭領。”
他猜測的沒錯，那個魁梧的蠻人便是如今荒原上絕大多數蠻族共同的首領獵驕靡，旁邊的中年人是他的心腹親信軍須靡。
獵驕靡望著被圍在中間的十名梁軍，沖軍須靡微微頷首，便聽后者扯著嗓子喊道：“梁人聽著，投降免死！”
劉古等人只覺得對方說話的語調非常古怪，雖然能聽得懂，但是每一個音節都跟大梁的讀法不同。更讓他們覺得別扭的是，明明這些蠻人來自極北荒原，過著野獸一樣的生活，卻擁有和梁人相似的容貌，而且說著同樣的語言。
難道幾千年前真是一家人？
劉古按下腦海中這些亂七八糟的念頭，上前兩步面朝獵驕靡，腰桿諂媚地彎著，大聲道：“我們愿意投降！”
他身后的將士們并未發生騷動，似乎所有人都能接受這樣的結局。
除了楊定。
但他沒有沖動地上前質問劉古，只是好奇這位看似粗魯不堪的隊正究竟想做什么。
(本章完)
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