人間風流，總被雨打風吹去。
大梁立國之初，高祖皇帝曾經笑言：天下英才盡入吾彀。
開國武勛九公二十七侯，和以林清源為首的大批能臣，以及不斷延伸向東南西北的遼闊疆域，都能證明他這句話的正確性。
只是隨著歲月的流逝，當初的榮光漸漸黯淡，命運之手顯得格外冷酷無情。
楚國府冼家，作為第一個被除名的國公府，時至如今很多人都不記得當年的故事，說不清是是非非，道不盡恩怨糾葛。在中宗皇帝舉起屠刀后，冼春秋被迫渡江南逃，繼而造就如今的南周拒北侯。
成國府路家，西境之戰結束后，成安侯路敏畏罪自盡，緊接著其子路姜謀劃刺殺中山侯裴越和裴寧，開平帝下旨處以極刑并收回一切恩賞，成國府就此斷了傳承。
代國府郭家，前任五軍都督府大都督郭開山雖然是被四皇子和李炳中脅迫，但終究牽扯進謀逆大案中，最終被奪爵處死。即便開平帝依舊保留著代國府的牌匾，明眼人皆知這座國公府的沒落和敗亡已成定局。
修國府譚家，隨著修武侯譚甫完成他的歷史使命，從京軍北營主帥的位置上退下來，縱想老驥伏櫪亦身不由己。至于他那個還在五軍都督府里當差的兒子譚宇，顯然無法完成他未竟的事業。
善國府孫家則早早退出軍中權力核心，好在這一代的嫡次子孫琦緊緊抱著裴越的大腿，帶著一幫權貴子弟折騰商賈之道。最近去了靈州那邊為王勇助陣，勾連當地鄉紳豪富，倒也混得風生水起。
寧國府楊家可謂時來運轉，楊應箕受了半輩子的冷眼，不曾想人到中年卻有了轉機，先是得到唐攸之的看重，繼而又被裴越請來京軍北營擔任經歷官。雖然依舊算不得平步青云，但與以前相比已經是天壤之別。
簡而言之，開國九公之中至今還真正握有軍中實權的僅有兩家，即齊國府尹家和襄國府蕭家。
齊云侯尹偉駐守虎城，襄城侯蕭瑾執掌京都守備師，皆是一等一的緊要軍職。
至于曾被稱為大梁軍中第一豪門的定國府裴家，只剩下裴城一人獨立支撐，但以他如今定遠伯的爵位和守備師指揮使的軍職，遠遠談不上扛起先輩的旗幟。
有人沒落便有人崛起，這是顛撲不破的真理，魏國公王平章暫且不提，京軍三大營的主帥皆是后起之秀。在去年歲末的時候，很多人都以為裴越能夠效仿王平章，一躍成為國公之爵。在那場波詭云譎的朔望大朝后，裴越成功擋住那些人的捧殺，最后被賞了一套位于承平坊內的官宅。
馮毅和蓋巨都有些迷茫，不知在藏鋒衛即將出征的緊張時刻，自家侯爺怎會有興致跑來這套官宅，走馬觀花地看了一遍。
等裴越出來登上馬車后，馮毅站在車邊恭敬地問道：「少爺，接下來是回侯府嗎？」
「我記得前面過兩條街便是寧國府？」車廂中傳來裴越平靜的嗓音。
「是，少爺。」
「往那邊繞一下。」
馮毅領命退下，二人帶著三十余名親兵護衛著馬車前行。
約莫一炷香的時間過后，馬車停在寧國府的大門前，裴越抬頭望著「敕造寧國府」五個大字，不禁神思稍顯恍惚，仿佛去到一個書中的世界。只不過這座府門前沒有石獅子，里面也和驕奢Yin逸沒有半點關系。中門敞開之后，出來迎接的中年男人一身簡樸長袍，略顯寒酸。
「參見侯爺。」楊應箕依照軍中規矩行禮，隨后面露不解地問道：「侯爺怎會來到寒舍？」
「不歡迎？」裴越笑吟吟地說道，見楊應箕眼神尷尬，知道他不擅長這些客套寒暄，便坦然道：「陛下賞了我一套宅子，這么久也沒來看過，所以今日走了一遭，順帶來看看你。
」
「大軍出征在即，下官本應在北營做事，只是家中……還請侯爺降罪。」楊應箕罕見地汗顏道。
裴越微笑道：「今日本就是休沐之期，否則我也不會過來。楊經歷，不打算請我進去坐坐？」
「下官愚魯，侯爺請。」楊應箕連忙側身讓過。
寧國府乃是當年高祖命人修建的九座國公府之一，與裴越短暫生活過的定國府大致相同。只不過楊家沒落的時間有些久，府中人丁較為稀少，許多建筑也染上歲月留下的斑駁痕跡。雖然如今乃是春光明媚之時，府中依然顯露幾分蕭瑟味道。
一路邊走邊看，裴越感觸良多，及至走進楊應箕的書房不禁眼前一亮。
三面書架上滿滿的書，裴越隨手拿起一本翻了翻，上面有非常明顯的閱讀痕跡，顯然楊應箕不是那種虛應故事的性情。
「侯爺請坐。」楊應箕禮敬地說道。
待裴越落座后他又親自奉茶，隨后將里間的門關上。
見這位年輕權貴似笑非笑地望著自己，楊應箕便道：「雖說寧國府不比當年，但下官還能守住這間書房的清凈，侯爺大可放心。」
裴越頷首道：「如此便好。對了，府中還有幾位公子呢？怎么不請來見見？」
楊應箕略顯固執地道：「都是些不成器的家伙，和他們相見只會耽誤侯爺的時間。」
「你這脾氣真是讓人無可奈何。」裴越嘆了一句，倒也沒有強行扭轉對方的想法，隨后有些沉重地說道：「我特地去問過臺閣和鑾儀衛的人，他們目前還沒有收到楊定的消息。」
楊應箕眼神一黯，隨即毫不猶豫地將那抹情緒驅除，沉聲道：「侯爺，楊定只是宣化大營下面一個普通的步卒，實在當不起這般特殊的待遇。」
裴越知道他子女不少，光是嫡子就有三個，但最看重的肯定是楊定。若非如此，楊應箕當初也不會特意跑來征求他的意見，當然最終還是尊重楊定自己的選擇，讓他去了宣化大營從軍。
他沒有繼續客套，想了想說道：「北山兵站就在蠻人初次進攻的路線上，根據臺閣那邊的情報來看，當時有一個名叫陳丹的小卒逃了出來，他說是其他同袍為他斷后，讓他將蠻人南侵的消息送出去。至于北山兵站的其他人，包括楊定在內，目前下落不明。」
楊應箕聞言沉默許久，再開口時語調漸顯艱澀：「戰死沙場馬革裹尸，這本就是我輩武勛的宿命，楊定能夠以死報國，足以令楊家先祖在天之靈感到欣慰。」
「楊定不一定陣亡，當時的情況有些復雜。」裴越注視著中年男人的雙眼，緩緩道：「這件事我會留心，生要見人死要見尸，總不能讓你的長子無端消失在荒原之上。」
楊應箕微微一怔，神色凝重地問道：「侯爺的意思是，下官不必隨軍北行？」
裴越點頭道：「按理來說，你身為北營經歷官，既管軍功稽核又兼任軍法官，理應隨軍一道同行。但是陛下至今沒有任命北營副帥，我走之后營內缺少一個能在關鍵時刻站出來的人。」
楊應箕疑惑地道：「侯爺，秦指揮使比我更適合做這樣的事情。」
裴越搖頭道：「秦賢兄長的能力沒有任何問題，但他太過年輕，又沒有官面上的經驗，平陽侯府的根基也很淺，很多事情扛不起來。再者，我已經向陛下奏請，這段時間由他統管武定衛和平南衛，軍務必然極其繁重。楊經歷，我不僅相信你本人的操守，也要厚顏借一下寧國先祖的威名，希望在我離京之后，北營能夠始終保持原樣。」
楊應箕早就體驗過裴越的用人不疑，此刻只覺得肩上責任如山厚重。
即便他性情固執冷硬不為人所喜，也是如假包換的國公府當家人，從小到大就
算沒吃過豬肉也見過豬跑，怎會聽不出裴越這番話里隱藏的意思？
裴越并不著急，靜靜地望著這位古板守舊的中年男人。
幾息之后，楊應箕起身說道：「侯爺如此信重，這是下官的榮幸。請侯爺放心，下官絕對不會讓人將手伸進北營之內。」
裴越并未等來轉折或后續，于是起身誠懇地說道：「多謝。」
楊應箕躬身一禮，道：「不敢當。預祝侯爺馬到功成，澄清玉宇。」
「承你吉言，我答應你的事情也會做到。」裴越將其扶起來，抬手拍了拍對方的胳膊。
在他將要告辭離去之時，楊應箕忽地說道：「侯爺，萬萬珍重。」
或許在這個時候，他就已經意識到自己留在京都將要面臨很復雜的局面，但他并不后悔。
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