柯林做了一整夜的夢。
夢境，帶著他體驗了西德尼的過去片段。
“原來回溯記憶的正確用法，居然是入夢！那些混亂的、宛如夢囈般的記憶碎片，在意識清醒的時候接觸，會帶來混亂、狂亂，沖擊我自身的意識。但如果在夢中引導，就可以塑造夢境，身臨其境的經歷過往記憶！”
昨晚，為了給回溯變異者記憶積累經驗，他選擇了狂信者西德尼的靈魂雕像練手，一切還算順利，他親自體會了西德尼在機緣巧合下，獲得超凡力量的過程。
“在陰暗的巷子里，救下了特搜隊的隊長，表現出最樸素的善心后，被對方看重，在短短三天的時間里，得到了教導和遺產，繼而踏上了超凡之路。”
回憶著夢境中的內容，柯林生出了荒謬之感，因為這種境遇，對他而言實在太熟悉了，把其中的幾個細節稍作更改，就能用來描繪他自己的故事了。
“雷同的讓人有些不安。”
但他沒辦法深究，因為這是過去發生的故事，與其擔心這些，不如聚焦于此次回溯的收獲。
“西德尼的記憶回溯，經歷了整整一夜，耗費了不少精力，目前來看，并不會對我本身的意識產生不利影響。那么，接下來我得養精蓄銳，準備妥當后，就可以嘗試去回溯變異者的記憶了，如果在這個期間，變異者的靈魂能離開現世，留下空殼雕像和記憶，那無疑更加安全。”
想著想著，柯林洗漱后，一番忙碌，坐下來吃著早餐，這時候，頂著兩個黑眼圈的戴芙琳，晃晃悠悠的推開門，走了進來，一臉幽怨的看向柯林。
“這就給你準備早飯。”柯林誤會了戴芙琳的怨念，看了眼時間，還來得及準備一次早餐。
“不用了，”戴芙琳搖搖頭，一臉欲言又止，最后只是說道：“剛經歷了一晚上的戰斗，我現在困的只想睡覺和洗澡，趕緊走吧，我現在不想看到你，我怕我控制不住我自己！”
“你不要覬覦我！”柯林嚇了一跳，想起了面前這個柔弱女子一拳砸爛狗熊頭的一幕，“我暫時還不想談戀愛。”
他現在一門心思行搞神秘和搞錢。
“想什么呢！”戴芙琳揚起了拳頭，“趕緊走吧！”
一夜激戰，她現在連說話都覺得費勁，不想解釋。
面有憂色的柯林告別了戴芙琳，走出院子，很快就注意到了不對勁的地方，藍灰色的光芒充斥左眼，他的視野猛然一變。
墻上、地上、近處、遠處，各種戰斗痕跡呈現在柯林眼前，伴隨著各種參數、注釋，推算出交戰之人的大概實力，分辨出一部分戰斗之人的身份。
“這條街、這附近，昨晚發生了激烈戰斗！”
他仔細的探查，尋找著內里的脈絡，隨著更多的細節出現，局面逐步復雜。
“難怪戴芙琳那么疲憊，昨晚出手的就有特搜隊。他們和某個不明勢力在這附近激戰，對方人數很少，卻一度占據優勢，但隨后又有其他勢力加入，形成了混戰。其中，還有萬靈殿教團的殘黨，以及正神教會的痕跡！”
邊走邊看，他的表情越發凝重。
“整個戰斗過程，持續了兩三個小時，戰斗烈度也從弱到強，但交戰的各方都著某種默契，直到最后，都沒有對周邊造成較大影響，甚至連戰斗的余波，都被局限在很小的范圍，所以連我都沒有察覺！”
從周圍的戰斗痕跡，他提煉出了一個可能的結論——
“戰斗發生在附近，圍繞著我住的小樓，不得不讓人多想。假設，那不明勢力的人是為我而來，那么其他人要么是在阻止他，要么是在保護我。以這個結論為基點，進行推論，我正處于一個非常詭異的位置點，既安全，又危險，像是在走鋼絲，靠著各方的相互制約維持著脆弱的平衡。”
坐在有軌電車上，柯林很快就確定了，可能引起這種局面的原因——
“第一種可能，是我在亞空間的身份暴露了，但這個推論的前提，是四階白銀對各方而言，非常重要，同時他們并不畏懼四階的力量，目前來看，不太像。”
“第二種可能，是基于那篇論文。如果是這樣，那從側面證明了，論文的重要性不光體現在醫學上，也牽扯著神秘界。也就意味著，惡魔病癥不是前世那樣、單純的癌變疾病，反而牽扯著神秘，也是因此被冠以惡魔之名。”
“要證明是哪一種也不難，只需要再發表第二篇論文，讓局勢再混亂一些，就能看出一點了。但這件事給我提了醒，目前這種局面，牽一發而動全身，我深處各方勢力的平衡點上，等于在聚焦燈下，很不自由。或許，該找機會聯系面具男格爾森，也許，他有辦法讓我能擁有一個偽裝身份，就像他的面具男一樣。”
格爾森愿意以真面目相見，本身代表著誠意，柯林并不排斥和他背后的團隊接觸、靠近，但這需要觀察一段時間。
帶著這樣的想法，當他抵達殯儀館，把手上的工作處理完畢后，就來到了女法醫的辦公室，將這幾天寫下的論文草稿，拿給她過目。
“關于格式和排版，我需要你的幫助。”
“這么快？”拿著草稿，女法醫露出愕然，等她瀏覽了一遍，便忍不住瞪大了雙眼。
“內容已經十分完整了！更提出了成熟的‘人體生態論’和‘惡魔不死性證偽’的思路，非常具有開創性，甚至是一門新學科的雛形！這太令人驚訝了！你在惡魔病癥上的沉淀，到底有多深？之前的特征歸納，現在看來，只是你知識體系的冰山一角！”
她看著他，臉上的平靜，徹底被震驚所取代。
柯林些不好意思的說道：“這只是一個大概，還有很多可以完善的地方。”
不久之前，他和來自德賽的布倫丹老人對話后，就已經開始準備了，現在拿出來，正好恰逢其時。
女法醫搖搖頭，她說道：“不，細節也已經很完善了，欠缺的就是排版，但這是最不重要的。對其他人而言，投一篇論文，是為了讓期刊通過，獲得相應的東西；但對你而言，期刊會因為你這篇論文，而提升自身的權威性！你其實不用擔心那么多，就是現在這篇草稿拿過去，整個《大陸醫學》的編輯部，都會愿意為你排版！”
“你的意思是？”
女法醫點頭道：“現在就可以寄出去，不過為了減少中間的流程，我建議你去見一個人。”
“誰？”
“安菲爾德院長。”女法醫看了眼墻上的日歷，“正好，今天他也忙的差不多了，我帶你過去吧，他已經催促我很多次了，想讓你看看，他為你準備的實驗室。”
“現在嗎？但是工作……”
“我會幫你請假的，用警局征召的借口。”
“那再好不過了。”柯林松了一口氣，緊接著，他的手機突然響了起來，是一個陌生的號碼，從最開頭的兩個數字編號來看，還是個境外電話。
“不會是電信詐騙吧。”柯林本能的、條件反射的想要掛斷，但克洛伊法醫阻止了他。
“這段時間的越洋電話，我建議你都接聽一下，或許會有意外收獲。”
“好吧。”
柯林接受了建議，按下了接聽鍵。
略帶口音的男子聲音從聽筒中傳出——
“您好，請問是瓦爾蘭先生嗎？我是《環球醫學》的總編輯，達菲·希爾澤。很冒昧打擾到您，但我們實在是按耐不住激動的心情，所以在得到聯系方式后，就第一時間聯系了您，想要向您邀稿，獲得您智慧結晶的光芒，您先不要忙著拒絕，聽我說……”
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“這是一次羞辱！是恥辱！我能想得到，一切都是安菲爾德在背后搗鬼！他在布爾森堡設下陷阱，引我過去！又推出了那個柯林·瓦爾蘭，作為傀儡，要取代我的名望！我們不能讓他如愿！不然，所有的計劃都白費了！”
明亮的辦公室中，加爾文·赫爾坐在柔軟的沙發上，怒火讓青筋在他的皮膚下顯現，表情有些猙獰。
對面，帶著黑框眼鏡、留著三七分金色短發的英俊男人微微一笑，站起身來。
“別擔心，我的朋友。”金發男人從桌上拿起一張紙，“一直以來，新星傳媒都是你的好朋友、好盟友，你這次去布爾森堡，一定注意到市中心的巨幅畫像了吧，那是我們的禮物。”
“我還沒來得及過去，在那個克里曼將我送回來后，我直接就過來了。”加爾文十分煩躁，“謝爾特，我很擔心，這次的事會影響將來的商業前景，也許迪辛集團會把這件事廣而告之！我們必須行動起來，不能讓安菲爾德的傀儡得意！你有什么辦法嗎？你總是有辦法的。”
“當然。”金發男人謝爾特笑道：“事情沒有那么糟糕，迪辛集團雖然綜合實力強大，但他們在媒體和輿論方面，比我們差太多了，我們能將你在兩年半的時間里，塑造成舊大陸首屈一指的專家，就有辦法維持你的人設，同時污名化你的競爭對手。”
“太好了，你有什么方案？我是說，針對可能到來的質疑，做些備案……”
“不！千萬不要有這種想法，不要想著去辯解，永遠不要防御，我的朋友，要進攻！”謝爾特指著窗外的街道，“看看這些人，他們是我們的武器，只需要告訴他們部分真相，扇動出他們的怒火，引導他們得出結論，一切水到渠成。記住，不要直接說出觀點，要保持表面上的中立和客觀，你看看這個……”
他將那張紙遞給了加爾文，后者低頭一看，隨即一愣。
這是張報紙排版的規劃圖，大部分地方空著，只在幾個標題框子里，用記號筆寫著幾行字。
加爾文用略帶怒意的聲音，低聲念著那幾個標題——
“令人驚訝的柯林·瓦爾蘭！從默默無聲到驚天動地，他只用了三天！”
“大新聞！無名小卒的跨時代研究！”
“是真是假？本科畢業生的突然爆發！”
“這個時代是否還有天才？”
“讓我們深入了解一下瓦爾蘭先生，走進一個平凡但是天才之人的世界。”
……
他讀不下去了，抬頭質問：“怎么？你們要改旗易幟，選擇這個柯林·瓦爾蘭作為未來的包裝對象？”
“當然不是，我的朋友，不要激動，”謝爾特哈哈大笑，“這是在幫你剪除威脅。”
“方法就是把他夸上天？”
“不，是給他貼標簽！標簽！”謝爾特搖搖頭，“就好像說到瓦爾德塞聯邦，你會想到自由、富有、強大、先進，提到克洛維共和國你會想到投降、浪漫、出軌、罷工，這就是標簽，簡單而實用，人人都能記住。”
“我看不出這有什么意義。”
“意義很大，”謝爾特收起笑容，正色道：“在這個忙碌的時代，有多少人能靜下心，看完一份完整的報紙、閱讀一本完整的書、仔細分析電視中的每一條新聞？太少了！忙碌，讓很多人失去了閱讀和分析的能力，只能攝取簡單的信息，對他們來說，標簽和口號是最方便接收的信號。”
他指著那張紙。
“告訴我，你從這些標題中感覺到了什么？”
加爾文又是一愣，不確定的說道：“天才？這就是你們準備的標簽？”
“不，這只是第一批的輿論鋪墊，相信我，只需要一周的時間，就會有人從中捕捉到‘平庸’、‘幸運’、‘無名小卒’等標簽，然后他們會質疑，這個時候，我會安排‘學術造假’的一系列報道，配合著被學術壓迫的人現身說法，塑造幾個典型，把悲劇送到人們的面前，讓他們突然出現的善心有個傾瀉的目標，然后靜靜地等待輿論風暴。到時候，誰還會在意你的失態和失職？”
頓了頓，他補充道：“這是未雨綢繆。如果過兩天，出現對你職業能力的質疑和嘲諷，我們不要辯解，不要理會質疑，不要在這上面糾纏，把話題轉移到學術打壓上，我們會為你安排兩天一次的采訪，你只需要體現出你的專業性就夠了。如此，不僅解除了你的危機，還打壓了我們的潛在對手。”
加爾文問道：“你就不擔心有人會發現你的圖謀？他們會按照你的劇本走？也許，他們反而會因此覺醒，看清你的套路。”
謝爾特再次大笑，他來到巨大的玻璃跟前，攤開雙手。
“十幾年的學習、多年的社會經歷，都沒讓他們覺醒，難道看幾天報紙、電視就能覺醒？報紙和電視難道是人類進步的階梯？別逗了，他們能接觸到的信息，都會經過我們新星傳媒，他們得到的結論，都是我們為他們量身定制的，他們的思維，其實就是我們意志的投影！”
淡淡的光輝在他的體表閃爍，四面八方都有微弱的回音，整個傳媒大廈內外，人們停下原本的動作，仿佛失去了靈魂，都在低聲訴說著同一句話——
“他們的思維，其實就是我們意志的投影！”
莫名的，加爾文不寒而栗，他低下頭，但還是忍不住說：“但這不是你的職業嗎？”
“這對我來說只是個職業，并不神圣。所以我很清楚，電視也好、報紙也好，都只是工具，掌握工具的人，不能沉迷于工具，要讓工具為我所用。”閃爍著微弱光輝的謝爾特仿佛在歌頌一般，“加爾文，你是聰明人，我可以用聰明的方法跟你說話，但外面那些人就不行，對他們要用標簽和口號，你明白嗎？”
加爾文點了點頭。
“很好。”謝爾特恢復了正常，他鄭重的問道：“那么，現在只剩下一個問題，你確定那個柯林·瓦爾蘭的研究成果，可以被篡奪過來嗎？”
“可以，只要暫時將他壓下去，我有九種辦法在接下來的論文和研究中，把內容嫁接過來。”
“好，我相信你的判斷！”謝爾特從酒柜里拿出了紅酒和高腳杯，“那么，這次的意外，其實不是壞事，而是機會，當你把他的智慧結晶奪過來，又有什么能比用其他人的智慧裝點我們的王冠，更美妙呢？我們應該喝一杯。”
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