車馬河西北方，一座水渠環繞的寨堡內外人聲鼎沸，城壕的水面上漂浮著上百具尸體，紅衣流寇正牽著馬從兩座跨壕的便橋上進出。
這里是城河寨，史可法促成的車馬河寨堡之一，因靠近河流，便挖壕引入河水，增加寨堡的防御力，另外一座寨堡則在西側不遠的丘坡上，名為土峰寨，與潛山天寧寨類似，利用山地的自然坡度增加防御力。
車馬河附近幸存的百姓大多都聚居于此，平時可以在附近耕種，或是繼續做驛路上的生意，按照崇禎八年初的經驗，流寇不會攻打這樣設防的寨堡，但此次流寇合營入寇，到達的第一天就開始圍攻，沒有正規軍駐守的寨堡沒有體現出多強的防御力，兩天之內相繼陷落，反而成為了流寇休養的庇護所，西營和闖塌天的老營便分別設于兩處。
昨日最后趕到的掃地王則沒有這個待遇，他在行軍中遇襲，拖在后面的廝養和家眷全部打散，被迫在墨煙鋪倉促應戰，交戰形勢十分不利，隨后又被王增祿一路追打，跑到車馬河才得到曹操所部的支援，終于在車馬河西邊兩里的地方穩住陣腳，但輜重和廝養損失慘重，晚上連帳篷也沒有備齊，又處于與守備營交戰的威脅下，整晚都未能得到休息。到后半夜官軍還繼續進攻，又損失了一些人馬。
此時來到城河寨的掃地王本人，完全一副灰頭土臉的模樣，他急匆匆的走過壕溝上的便橋，進入寨門看到一群賊首，立刻大聲叫罵起來。
“還商量個甚，那守備營攻了咱老子一夜，盡是穿鐵甲的家丁，打死好多老營兄弟，離橋只有一里路，你們不上來一起打，還商量個驢球子。”
圍聚的有十多個賊首，張獻忠、羅汝才和劉國能正在中間位置，張獻忠聽到聲音回過頭來，看到掃地王道，“正要與你商議。”
掃地王猛地一揮手，“咱老子聽你的來合營，從昨日下午被那狗官兵打到此時，廝養家當丟個干凈，總不成把老營也丟在此處，眨眼天就要亮，也別說啥商議，老八你主事的，給句話怎生打。”
“你掃地王的能耐，一支南兵丟不了你的老營。”羅汝才嘿嘿一笑，朝掃地王走近勸說道，“只是這安慶營來得快，我跟老八也是回來不久，總是要跟你分說明白了，才好定下打法。”
掃地王眼睛轉向他，“那就痛快點說。”
“東邊那處酆家鋪的官兵潰了大半，但還有些狗官可恨，帶著家丁守在那坡上，怕還有個三四百人，一時半會拿不下來，這邊又打得急……”
掃地王嘴角抽了一下，“原本堵了的路，你無端放開了，那老將官自然知道那是有埋伏，這般說來便是前后都是官兵，憑啥說不會丟老營。”
“張兄弟也勿要心急，雖說那酆家鋪的官兵還在，也不過堵了驛路，沒能耐出來打殺，車架過不去罷了，咱們老營騎馬從坡下還是能過去。”羅汝才沉吟一下又道，“再往東面走那座橋，被官兵燒塌了半邊，不過已經被闖塌天的一個高照奪下守著，活路還是有的。”
掃地王掃一眼在場的人，看到了張獻忠背后的劉文秀，還有模樣狼狽的油里滑，他突然呸的一口罵道，“入你媽媽的毛，這里都是能打的長家，被一伙江南兵打作這副模樣，那啥鋪被堵了路，橋只剩半邊，照這般跑了，錢糧女人丟完，進山等餓死么，便是一個安慶營，回頭殺干凈了，把錢糧搶回來，這安慶便是咱們的地界，這他媽才是活路。”
幾個大賊首互相看看，羅汝才眼神轉動幾下，轉頭對張獻忠道，“掃地王說的是這個理……”
夜空中紅光一閃，震耳的炮聲從南邊傳來，旁邊一匹經過的馬嘶鳴了一聲，被馬兵趕緊拉走了。
眾人都往南看了看，羅汝才收回目光后繼續道，“狗官兵眼下離橋只一里。老八你和闖塌天的營盤都在此處，如今也是走不了的，除非那錢糧廝養都不要了。文秀抓的那個哨騎招認，安慶營不過三千兵馬，此番是連夜趕來，一心想置我等死地，既是如此可惡，就按掃地王說的，咱們都出死力跟他分個真章，酆家鋪那一股已不成氣候，只要這安慶營一滅，這安慶地界就是咱們的，以后往來便宜，活路便通達了。”
張獻忠摸摸額頭上的疤子，走過去拍拍掃地王肩膀，“咱老子叫你來合營的，二郎鎮是我家文秀丟的，你的事情咱老子本就要管。”
他走了兩步轉回羅汝才那邊，“曹操也是我老張叫來的，你方才勸我下死力，無非是怕咱老子不救你營盤，當老子八大王是啥人？你便是心思花活，咱老子先記你一筆，但你那營盤在二郎鎮丟了，咱老子自然也是要管的。”
曹操也不尷尬，只是嘿嘿的笑。
“還有幾個長家，老張叫你來合營，不是來折了人馬廝養的。”張獻忠繼續伸手朝油里滑幾個小賊首一一點過去，點完又把手摸在額頭上，“今年運數不好，從河南打到這江北地界，下面兒郎沒得幾頓吃飽，來路去路都局促得緊，現在這安慶兵還要欺到頭上，想斷了咱們活路。湖廣打不到吃食，回去也是餓死多半，若是不滅了這安慶營，咱們已沒處去。”
曹操和闖塌天兩人都連連點頭，張獻忠咧嘴笑了兩聲，“咱老子就是來剿他們的，安慶是個錢糧多的地界，統共就這些兵，酆家鋪那伙已是潰了，剩了這守備營，若是他不來，安慶那府城咱們打不下來，既是來了，正好一股剿了，那府城自然便是咱們的。”???.
闖塌天上前一步道，“既是合了營，便是大家一起尋活路的，原本也是要在此處剿了安慶兵馬，安慶營送上來，省了我們去尋他。”
油里滑幾個小賊首連忙站上來，算是達成了死戰的決心。
掃地王又呸的一聲，“上次誰說的，安慶營那將官是桐城城頭那個衙狗，當日還在當衙狗，便損了我們那許多人，正好一并算賬。”
羅汝才看看眾人道，“還有去歲在滁州，渡河那伙也是這安慶營，多半是些步兵，方才說有三千人，家丁像是比一般將官要多，怕是有五六百人，文秀說他們帶著炮，他們在浦口也是帶著炮，搖天動便是被他炮打死的，算賬要算，但咱們不要冒失亂了陣腳。”
張獻忠嗯一聲，“他遠道來打，我等有兩個寨堡在此，吃的總比他多，人也比他多，咱們先等他來攻，他們打西面，咱們就攻東面，務必牽制他動彈不得，待他失了銳氣，再由老回回斷了二郎鎮退路，咱們十幾萬人四面圍打，不怕他不滅。老規矩，咱老子先定個陣腳。”
羅汝才先道，“官軍沿驛路從西邊來的，你這寨堡在北，咱們就沿著北邊列陣，西邊自然要緊，我便守西邊。”
守備營從西而來，目前流寇占據了車馬河西岸的市鎮，還有北面兩個寨堡，對驛路呈半包圍狀，官兵從陣型西面進攻的可能最大，曹操可以說是主動承擔了最重的作戰任務。
西面定了之后，后面的就好分派了，張獻忠居中，掃地王也撤往中路，劉國能因為來得最早，有部分營盤已在車馬河以東，所以他就分派在陣型東翼，駐守車馬河以西的市鎮。
然后是幾個小賊首，油里滑稍稍猶豫了片刻，仍選了跟曹操一起部署在西翼。
眾人都是打老了仗的，彼此也一起配合過多次，之用片刻功夫就完成了參謀作業，隨即返回各自人馬，準備天明后的大戰。
待大部分人散去，油里滑才湊過去低聲對曹操埋怨道，“大哥你怎地選了西面……”
“這安慶營與別的官兵不同，他們最喜歡奪橋。”曹操轉頭看看油里滑，“浦子口他們搶猛虎橋，各營損了幾百騎馬的，滁州他們雖未奪橋，但是渡了清流河留兵守渡口，跟橋是一般道理，并一路追到了珠龍橋殺了無數，這次又奪了二郎橋。”
油里滑恍然道，“大哥覺得他們定會先攻車馬河上的橋。”
“定然如此。”曹操看著黑沉沉的南面，“那狗官不是來救那酆家鋪的，他是來砍人頭的，只要奪了車馬河上的橋，我等就被堵截于此地，他才有足夠的腦袋升官。是以他定要奪橋，闖塌天看著離得最遠，但最后必定是死傷最重的。”
油里滑往四周看看，這附近一片淺丘，往北逐漸變成深丘，再北就是連綿的群山，東面是車馬河，西面也是一片淺丘，車馬河上的那座橋確實是唯一的活路。
他對著曹操佩服的道，“還是大哥神機妙算。”
“還有一條沒跟你說。”曹操回身朝著西面指了一下道，“這山背后還有條小路通隘口，實在敗了的時候，這是唯一的退路，靠西面才有機會逃，找到老回回還能活命。”
油里滑驚訝的張嘴道，“大哥又未來過此地，怎地知道如此詳盡。”
“咱老子既叫曹操，自然比他人要厲害，天黑前老八要聯絡老回回，咱老子接了這事，問各營要到了幾個寨堡中抓來的廝養，都是這車馬河的人，放在那里沒人去問罷了。咱老子一問便明白了，走后面這條路去隘口，才尋到了老回回，明日他會攻二郎鎮牽扯那安慶營。”
“那怎地不叫老回回走小路來此地合營？”
曹操看他一眼，“他能帶兵來走，還叫甚小路，那路也就夠逃命罷了，你勿要對他人說。”
油里滑心領神會，逃命的時候就與平日不同了，人少才不會引來官軍的注意。
南邊又一聲炮響，曹操皺皺眉頭罵道，“那條路不過預備萬一，咱們這十萬人在此，這狗官尋死罷了，回去趕緊的作飯，天亮時便要把兵馬帶來我處。”
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