上半晌的時間很快就過去，士子們陸陸續續地煮食午膳，貢院內飄蕩著狀元面的香味，衡鑒堂的諸位考官聞著香味，腹中也唱起了空城計。
白翰林道：“大家先用膳吧。”
貢院只有在會試時使用，因此沒有飯堂，為了防止外人趁亂夾帶，考務人員的飯菜也不許外送。考官們還好，能夠帶著考籃進場，那些站在號房外監考的衙役們就凄慘多了，只能帶幾張薄餅和一袋水進來充饑，確保時時刻刻都能盯著士子們的動靜，防止他們作弊。
比上不足比下有余，諸位考官心里還是比較滿足的，紛紛取出家仆送來的食盒，當然，大部分人都備有熱門吃食——狀元面。
禮部侍郎趙思源之女趙雨萱在葉蓁蓁手下當差，他對崔維楨也非常和氣，指著自己食盒里的狀元面笑道：“說來大家都是托了崔侍郎的福，不然這會兒連一口熱乎的面條都嘗不到呢。”
一向秉公無私的御史大夫包明也罕見地露出了些柔色，點頭道：“寧國夫人巧思，狀元面確實是個好東西，前年老夫前往錦州，多虧了有狀元面改善胃口，不然啊，頓頓包子馕餅，這身老骨頭怕是撐不到錦州。”
眾人默然，不敢接話，腦子里想的是包御史去了一趟錦州回來后，一紙彈劾呈在御前，結果錦州知府就烏紗帽不保的光榮戰績，實在讓人望而生畏。
包御史剛正不阿，嫉惡如仇是朝野聞名的，哪怕陛下有不妥當之處都敢直言不諱地勸諫，更別說文武百官了。因此上至皇帝下至九品小官，都對他心存忌憚，就怕他哪天把自己參了一本。
當年，崔維楨的殺父仇人蘇崇德就是被他彈劾下去的。
因此崔維楨絲毫不畏懼包御史的黑臉，反而和氣地把自己的食盒里的食物一一擺出來，道：“拙荊今日準備了不少新鮮吃食，包御史可以嘗一嘗。”
他按照蓁兒的要求生起爐子，放上鐵格子，然后把分別竹筒里的高湯倒進鐵格子里，隨著溫度上升，濃郁的香味開始散發出來。
大家不自覺地咽了口水，目光黏在崔侍郎奇奇怪怪的吃食上動彈不得。
崔維楨沒發現同僚們異常的目光，皺眉思索著這些串在竹簽上的吃食應該放進哪個鐵格子里比較好，六個格子六種湯底，如果放錯食材會不會串味呢？
蓁兒的不放心果然是有道理的，他全都忘了……
最后他只好憑感覺把竹簽上的吃食分別放進鐵格子里，一抬頭，就對上同僚們若有若無的好奇視線。
國子監祭酒家鄭廷軫問出了大家的疑惑：“崔侍郎，這是什么吃食？”
“關東煮。”崔維楨說道：“據聞是倭國傳來的吃法。”
“倒是前所未聞。”
鄭祭酒看著崔侍郎再次從食盒里取出各式醬料和點心，覺得嘴里的狀元面都不香了。
崔維楨把最底層的小碗拿出來，正好六個，應該是蓁兒特地備好讓他與同僚一起用的，他不由一笑，道：“這些是拙荊親手做的醬料和肉脯，豆瓣醬、肉醬、番茄醬、甜辣醬、豬肉脯、孜然牛肉干和各類點心，大家若是不嫌棄，盡管嘗一嘗。”
大大小小的瓶瓶罐罐擺了一桌子，讓這群向來不沾廚房的大男人們看得一愣一愣的，許多東西他們連名字都沒聽過呢，更別說認識了。
崔維楨并不是過分熱情之人，招呼了一聲后就自顧吃起來。
他先吃的是墨魚丸，從鐵格子里取出一竹簽的丸子撥到瓷碗里，又澆了一勺番茄醬，酸甜的滋味混著海鮮的香濃在味蕾中爆開，再加上鮮濃的鯽魚湯打底，一串吃完，讓人意猶未盡。
忍住再吃一串的沖動，他把其他食材都嘗試了一遍，各種丸子和肉球，伴著不同的醬料有不同的滋味，若是吃膩了，還能吃幾串豆皮或者蔬菜解膩，更別說還有崔維楨最喜歡吃的各色點心和肉脯，一圈下來，連狀元面都來不及吃，他已經有飽腹感了。
關東煮的香味實在濃郁，其他人見崔侍郎吃得津津有味，不由口舌生津，禮部侍郎趙思源和國子監祭酒家鄭廷軫自詡與景寧伯府關系不錯，率先拿了個小碗，選著各色食材吃了起來。
趙侍郎對甜辣醬情有獨鐘，嘗過一次之后再也舍不得，不管什么食物都往里面倒，紅彤彤的顏色刺激得旁人頻頻注目。
鄭祭酒喜歡的是肉醬，豬肉脯和孜然牛肉干也是他的心頭好，陣陣的香味讓其他人都忘記了矜持，白翰林、光祿大夫鄭瀚文和包御史紛紛伸手取食，親口嘗了之后才發現這滋味有多美妙，特別是這些肉醬，對于他們這群牙口不好的老人家來說簡直是福音，尋常若是能用來拌飯，怕是都能多吃一碗飯呢。
鄭大夫看著桌子上的肉醬，欲言又止，終究沒好意思問出口。包御史為人耿直，心直口快，直接開口問道：“崔侍郎，我有一個釀酒秘方，能否與尊夫人的肉醬法子抵換？”
肉醬做法并不出奇，只不過是這罐肉醬格外符合對方口味而已，崔維楨原本覺得直接送出去也無妨，但想到喜歡研究吃食的蓁兒，便點頭應了下來。
“包御史有心了，若是其他醬料你也有喜歡，到時候我讓內子都送到貴府。”
包御史承了他的情，又點了他妻子最喜歡的口味——番茄醬。
有了包御史打頭陣，其他人也紛紛效仿，不過他們可沒有什么秘方，只好拿自家珍藏的各種硯臺書畫來抵換，其中還有崔維楨苦苦尋找了許久的孤本，這樣離奇的發展倒叫他哭笑不得，想必連蓁兒也想不到，她做的食物會有帶來這樣神奇的效果吧。
眼睜睜地看著崔維楨成為話題的焦點，趙宏瑞啃著干巴巴的馕餅，氣得胃疼肝疼渾身上下都在疼，他連狀元面都不屑于吃，更別說崔維楨帶來的關東煮和各種醬料吃食了。
所以旁人吃得熱火朝天，他只能配著溫水吃干巴巴的干糧，心里對崔維楨的不滿又更上一層。
哼，不過是嘩眾取寵的小人罷了。
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