“按理說……要塞這邊的人，應該都很強力吧？”
望著依舊在到處攬人的那個身影，段青的問題轉到了其他的方向:“找個這樣的人應該也挺容易的……”
“哪有那么多的人是在這里混的。”非洲礦工回答道:“來這里的玩家，至少一半的人是過路的，剩下的也有不少是非戰斗人員，比如倒賣裝備的家伙，以及搞房地產的那些人，戰斗人員里……”
非洲礦工看了段青一眼:“你以為一個個都像你一樣，來混幾天就很能打了么？”
“呃……”
“培養一個戰場副本的熟練工，是需要時間的。”非洲礦工嘆息著說道:“原本這里還有大行會的那些人在這里充數，但是現在人家都去比賽了，高手一下子又少了一半……”
“呵呵，呵呵，原來還有這事。”段青的嘴角扯了扯:“怪不得來到這里以后，那些人的標志都沒見著一個……”
“江湖的人早就撤了。”非洲礦工說道:“那一仗之后，斷風雷就帶著人返回了塔尼亞，只在這里留下幾個編外人員在這里看守。公正之劍的人也隨后撤走了，聽說也是為了準備比賽的樣子……再之后，隨著比賽的臨近，越來越多的好手開始離開這個地方，也算是修煉完成，準備出關了，其中也不乏一些小隊伍里的人員，好多之前在這里混的不錯的小隊，也因此分崩離析了……”
嗟嘆了一陣，這個扶著普通長劍的男子看著要塞來時的道路，仿佛回憶起了剛來這個地方的時光:“法爾斯要塞的戰場副本，也算是興盛了幾個月了，現在這副樣子……實在是難以預料啊，帝國與公國的戰事會怎么發展，我們也看不清楚，更別提未來的走向這種虛無縹緲的事情……”
有些無精打采地晃著腦袋，非洲礦工翻弄了一陣自己手上的長劍，長長的嘆了一口氣，聽到這里的桀城惡少也變得有些沉默，眼光也逐漸低垂了下來，只有段青還在望著梯子隊長不斷與其他人交涉的身影，有些感慨地說道:“眼光倒是很敏銳……不過沒關系。”
“以戰場副本這樣的強度，經過了這么久的洗禮，你們已經是很強大的玩家了。”
他低聲說道:“這里的人……未來都會是一把好手，不管他們實力如何，至少他們已經適應了虛擬真實之下的戰場，高強度的戰斗，以及……殺戮的血腥與殘酷。”
“你們……”他看向旁邊的兩人:“已經具備了許多其他玩家練一輩子都不會有的東西了，那可是十分寶貴的東西啊。”
“……呵呵，不要說笑了，大家也都只是普通玩家而已，沒什么資格評價什么……”
“哦，是‘我們’，‘我們’很強大，啊哈哈哈……”
將臉上不自然的笑容收掉，段青有些不好意思地抬起雙手，正要再說些什么，前方的道路旁，屬于梯子的那個大嗓門再度響起:“……潛行？我們這種隊伍不需要……呃，讓我想想，有個在前面搞偵查的家伙，似乎也很不錯。嗯……你去過半河據點嗎？就是A線與B線之間的那個地方……”
好像……有合適的人選了啊。
段青拍了一下巴掌，然后與其他兩人一道，向著那邊走了過去。然而那個正在與梯子交涉的玩家一看到過來的這幾個人的面龐，馬上就面色一沉，轉頭打算就此離開。
“所以說……哎？怎么跑了啊？我還沒說不要你呢！”
斧頭哥的叫聲中，那個黑衣的少年卻還是沒有理會，就那么一股腦的快步走掉了，看得靠上來的段青一陣搖頭:“算了隊長，不用了。”
“怎么，你認識那個家伙？”
“木葉旋風嘛……那個小子不是在這里很有名嗎？”
“哦——你這么一說，好像還有點印象……”梯子拉著長音，右拳往左手上一砸:“不過……他怎么一看到你就跑了啊？”
“這就說來話長了……”段青苦笑著搖頭。
那日與七彩靈光道別的時候，也是作為野人的木葉旋風離開的時候，不過這個一路獨來獨往，不怎么聽指揮還經常自己行事的少年，似乎看出了一些什么，所以在離隊之時，他也對段青表達過一番對整個任務過程的意見，以及自己對段青的看法，還有今后想要與段青同臺競技的意愿。
當然，這都是段青自己的理解，當時的對話則是這樣的:
“我看到了。”
“什么？”
“阿瑞斯特是你下手殺的吧？那次爆炸……根本不可能殺得死他，那是你早就安排好的障眼法。”
“喂喂，說話要負責的啊，明明是你們用十八般兵器丟在他臉上的……”
“哼……那岔路口的那個呢？那個……也是你下的手吧？”
“……”
“別以為我沒有看出來，那轉身前的一劍……雖然不知道你為什么要隱瞞，但是你騙不了我。不過……”
“嗯？”
“沒什么……哼！”
當時的少年留下了一個冷哼，然后一個轉身躍了出去，似乎打算就此離開了，不過在一段時間如同黑夜一般的沉默之后，他還是給段青留下了最后一句話。
“我會超越你的……一定會。”
你的目標真是遠大啊……望著如同現在一般遠去的那個黑影，段青不由自主地搖頭想到。
“好不容易找到一個差不多的，結果成了這樣……”時空移轉，一旁屬于梯子的話音再度傳了過來:“我說……你不會剛到這里沒幾天，就結下了這么多梁子吧？”
“哪有的事，我這么愛好和平的一個人……”
“是嗎？”梯子看了他半晌，然后拍了拍手:“我信了。”
“四級任務招人！強力隊，半天打完！團隊和諧，經驗豐富，請認準梯子品質，有意者私聊了啊！”
在段青回身的苦笑中，他將木牌往地上一拍，再次扯著嗓子喊了起來。
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“好了好了好了，呼……累死我了，還以為要喊到中午呢。”
要塞中央的天井下，段青所在的臨時隊伍正在進行著最后的整備。而作為隊長的梯子同志，還在為之前的喊人過程而感嘆著:“幸虧你來了，不然不知道還要拖多久……”
“幾天不見……你們已經變得這么難混了么？”
新來的那個玩家，也就是他們隊伍的最后一名成員，抱著雙臂笑著說道。他背后背著一把長劍，以及一把菱形的盾牌，身上穿的卻是一件布袍，看上去與梯子之前所要求的條件相去甚遠，不過他們的隊長在看到他的時候，毫不猶豫地就決定了這個選擇，而作出決定的原因，段青只是聽了開始的兩句話就明白了。
“怎么這么快就回來了？”
“聯盟杯五輪游怕不怕？唉，老了，只能來這里混混日子了。”
公正之劍行會，秋天的螞蚱——這是段青在看到那個名字的時候，腦海中所反應過來的信息。
“這兩年的后生，一個比一個厲害了，雖然我已經不怎么打職業，但本來還想著多走兩步來著，也算是給行會掙掙臉……”
“這游戲的尿性，你又不是不知道，隨便一件裝備都有可能改變一個人的命運，陰溝里翻船也是正常的事情。”一旁的梯子大笑道:“老老實實養老吧你！說不定還能為公國事業做點貢獻……”
“得了吧，公國的死活與我何干，那是大人物才要頭疼的事情。”
“所以你才應該跟我走啊！法爾斯要塞需要你，山河冒險團需要你……”
山河冒險團，是梯子自己成立的冒險團的名字，雖然俗氣了一點，不過與這里其他的冒險團一樣，都是自立自強的小團體罷了，與公正之劍這樣的大行會是沒有什么可比性的。但拋卻這些行會之間的糾葛，這個造型怪異的玩家，與梯子的私交看上去還是不錯的，他看了看包括段青在內的所有人的面容，然后拍了拍梯子的肩膀:“你這樣的團隊，還用得著我來幫？一個一個都是戰場上的好手……咦，那個叫什么天啟流星的人呢？”
“家里有事，所以少人啊……哦，對了，這位是陌上青山兄弟，也是個厲害的人物，別看他這比你還夸張的造型，他打起架來也是厲害得很，厲害得很啊！剛來這里沒多久就混了個野人王的名號……”
說笑之間，秋天的螞蚱卻是將目光放在了段青的身上，他上下打量了一番，似乎正在觀察著什么的樣子:“你……”
“怎么了？”
“啊，沒什么……抱歉。”布甲戰士的眼神在段青身上又轉了一圈，然后笑著向梯子問道:“說吧，今天又是為了什么任務？”
“這次的任務，還是很有搞頭的！你聽過伍德副官沒有……”
任務的背景，一般都是玩家不怎么關心的內容中的其中一個方面，但要塞這里的人卻是要好好打聽一下的，因為這不僅關系到最后可能拿到的獎勵的大小以及刁難程度，同時也關系到玩家與要塞各個關鍵人物之間的友好程度。你的任務究竟在給誰做事，往往決定了這個任務的事后發展，如果運氣好，與NPC之間的關系又足夠親密的話，拿到一連串任務鏈也不是沒有可能。法爾斯要塞正在建設的酒館就是其中一個明晃晃的實證，而自從有人從一小段任務開始，逐漸做到杜斯克將軍面前的時候，“關注任務描述”這樣的事情就在不僅限于這個地方的自由大陸中徹底地流行起來，乃至變成現在的一種慣例了。
不過，最初曾經提倡過這一點的某人，此時卻是沒有在聽梯子的介紹的，因為對方口中的那個任務，段青之前曾經聽到過。
伍德副官是要塞總指揮杜斯克身邊的一名副官，平時除了負責給將軍傳遞命令，統籌信息之外，似乎還擔任著照顧將軍起居的工作。這項工作之前也不是由他負責的，而是另外的一名副官，不過那個倒霉的家伙在之前法爾斯要塞蒙遭大難的時候不幸受傷，被抬到后方醫治去了，所以現在也是由他來頂上。或許是由于突然上位的緣故，這個家伙在來到這個位置之后還有些飄飄然，所以在平時待人接物的時候，總給人一種頤指氣使的感覺，不過一向大度的將軍本人并不在意這些事情，作為只關心獎賞的玩家，自然也不會將他的態度與能力放在心上了——他們關心的，只有這個人能給他們什么樣的好處而已。
不過，杜斯克似乎對這些忙里忙外的冒險者們非常關心，前幾天給段青的傳話就是證明。
“將軍托我給您帶個話。”
這是前些日子的時候，段青偶然在要塞走廊中與伍德碰面時，對方提到的事情:“他說……你們之前所帶來的東西，他已經交給了法師議會，讓他們做調查了。”
“哦，那可真是一個好消息。”
“將軍說了，那個東西已經確認是一個魔法造物，所以很感謝你們努力將它帶回來。”伍德副官的臉色沒有絲毫的變化，仿佛是在敘述一件與自己無關的事:“如果那邊傳來了結果，將軍會第一時間告訴你們，到時候……說不定還要拜托你們。”
這個杜斯克……好像很上道嘛。
心中想著這些內容，段青表面上還是笑著應了下來，并表示今后還會為了公國努力等沒什么營養的話。本想著這件事應該會告一段落了，沒曾想那個副官站在原地猶豫了一陣，突然將他拉到了一邊:“那個……親愛的冒險者，你能否接受我的一個請求？”
嗯？這家伙居然也會派任務？
停下了即將離開的腳步，段青點了點頭，然后在對方的拉扯之中來到了走廊的角落里，經過了一段時間磕磕絆絆的說明之后，才明白了這個家伙的意思——對方的請求其實很簡單，就是想找他救人而已，只不過這個想要救的人，似乎與這個伍德有一些關系。
“實不相瞞，那人是我的……一個哥哥，要是沒有他，我也不會得到這份工作，也不會有今天這樣的成就，所以……請一定要救救他！聽說他和其他的戰俘現在被押在半河據點，沒幾天可能就要被送到扎拉哈去了，杜斯克將軍也沒有想要贖回來的意思……”
那副官苦苦哀求了一陣，最后卻還是被段青婉言相拒了——他自己是野人，基本都是跟著別的隊伍混，沒什么團隊帶出去做自己的任務，而且這任務聽起來就很難，他也不會在無法保證成功的情況下輕易答應對方。不過除此之外還有一個重要的原因，那就是段青臨走時留下的那句話。
“你的哥哥出了事，當然要你自己去救啊。”
怎么一個一個的都是這樣，平時一臉看不起冒險者的樣子，到了用的時候就開始著急了……想起某個守在門口的公國隊長的表現，段青暗地里撇了撇嘴。
你們公國的人，還能不能有點公德心啊。
“……所以我們一定要救他出來！”
被梯子的一聲震喝從回憶中驚醒，段青看著那個信誓旦旦想要上演幫別人救哥哥這種老套戲碼的家伙，苦笑著搖了搖頭。
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