挑戰任務，是曾經位于上個世代的一些游戲中經常使用的玩法與方式，設計者往往會設計一個類似競技場之類的環境，一個可能附帶條件的公平規則，然后讓玩家們在一個同樣的條件下相繼完成車輪一樣的挑戰，用彼此的擊殺成績來判定誰能走得更遠。不過與普通的競爭型游戲不同的是，這樣的挑戰任務的對手，往往不是同為一類人的玩家，而是設計者同樣已經設計好的NPC對手，所以雖然困難程度很高，但依然有人樂此不疲地去研究這類挑戰任務的套路與打法，并將自己攻克難關的成績，帶著自己的攻略與心得一起公布出來。在曾經的那個時代，無論是普通的角色扮演、角色射擊，還是其他不屬于標準模式的游戲方式，這種盛極一時的游戲方式也曾經獲得了許多游戲公司與玩家們的喜愛，但當玩家們步入了虛擬真實的時代之后，追求模擬真實的設計者們就很少使用這樣的關卡設計方式了，因為這種極難的攻克方式不僅對虛擬操作的要求太高，也不符合他們“虛擬真實”的理念追求。
沒想到時隔幾十年之后，這個規則會以這樣的方式，出現在玩家們的面前。
“這是……挑戰模式？”望著那個站在原地，不再有什么動靜的人影，解說頻道里的繁花似錦喃喃地說道:“還是虛擬中的挑戰？”
“戲中戲啊……”段青則是感嘆著說道:“以這樣的方式來實現挑戰模式……嘿，你們還真能想的出來呢。”
“想必這個對手被打敗之后，還會有更多的對手出現吧？”
“前提是他們值得被……唔，被那個博士所復制，就像這個看上去很厲害的劍手一樣……他真的很厲害嗎？這個模擬又能實現到多少程度呢？如果這代表了幾百年以后自由世界中的科技水平，那我還真的有些感興趣呢。”
“按照這個家伙之前所說的內容，我們的現任皇帝已經是幾百年前的人物了。”想到了之前那個男子所念過的介紹，指著舞臺的繁花似錦也開始了自己的分析:“當然這個什么皇家守衛也是……”
“難道你不認識他嗎？這個叫什么奎寧的家伙……”
“不認識，唔……哪位的籍貫是芙雷帝國那邊的？或許他會知道一些什么？”
“你想趕在選手之前，先摸一摸這個人影的底細嗎？”段青的聲音低笑了起來:“很抱歉，我也不知道自己是哪里的人啊。”
舞臺上的景象終于出現了一絲改變，那是幾名玩家依次穿過圓柱形的光幕，進入平臺內部的身影，而望著上場的公正之劍的那幾個人繁花似錦，口中卻還是聊著一些不相干的內容:“好了好了，我知道你不想說，萬一不小心透露出了自己的下落，就又是一樁慘案了。不過……以我對帝國的了解，這個叫什么奎寧的劍手似乎確實不怎么出名，不然看他這副表現，早就有無數的玩家跑去拜師學藝去了吧。”
轟！
令人汗毛倒豎的金色劍氣以那個劍手的身軀為中心，向著圓形平臺的四面八方轟然飛去，然后夾雜著其中一些玩家們倉皇躲避的身影，撞在了圓形光柱的側壁上——以格雷厄森為首的公正之劍的玩家們小心翼翼地接近到他的身邊，還未有什么其他的動作，那個一直靜立不動的劍手就猛然抬頭，眼中閃過了一道精光，接著將層層疊疊的漫天劍影，鋪到了他們的眼前。本就有所準備的玩家們自然也是提前撤開了，沒有被這一片雨幕一般的攻擊所傷到，不過還未等他們站穩身形，呈現在觀眾視線中的那一片四散的劍氣，就已經飛到了他們的眼前。
“居然還是八方劍氣……”段青感嘆道:“有點厲害啊。”
“這可是第一個對手，按理說不應該這么難的。”繁花似錦的眼神則是落在了被劍氣所劃過的金屬地板上:“看，方向都是標準的四十五度……果然是皇家的嚴謹作風。”
四散到各處的公正之劍成員們各自交換了一個眼神，然后由手持大盾的光頭騎士頂在了前面，按照團隊作戰標準的姿態，向著那個劍手的方向緩緩地推了過去。金色的劍氣隨后在那個平臺的正中央再次激射而起，與之相伴的金屬碰撞聲和魔法轟炸聲也開始不斷地出現在雪靈幻冰等人的面前，幾個人低聲地相互交談著，一邊注意著這個大廳周圍的其他動靜，一邊討論著眼前的這場戰斗:“你們……有聽說過這個劍師嗎？”
“那個博士說的也許是真的，這個家伙或許真的隱藏于皇宮之中……”
“我們的勢力還沒有深入到帝國的皇家里面，所以有關這個人物的真實性還有待觀察，或許……或許我們真的被這個博士騙了也說不定……”
“無論這是否是真實存在的人物，眼前的人影都是我們必須面對的對手。”雙手扶著劍柄的雪靈幻冰低聲總結道:“如果他們成功，下一個就輪到我們了。”
“也對，既然比賽設計成了這個樣子，我們就不得不繼續打下去。”扛著斧槍的幻海狂星大笑了起來:“管他是劍師還是什么，只要打贏了就行了！就算再怎么厲害……也應該比人打人的勝算來得高吧？”
“不好說，天知道那個博士會不會發神經。”盯著平臺上的楓橋聽雨低聲回應道:“眼前的敵人簡單，可不代表以后的會如此，而且我們還得小心公正之劍那邊會不會使什么壞主意或者下絆子……”
“嘁，那我們豈不是虧了？”全身黑鎧的天南星敲打著自己手上的盾牌:“這個奎寧好像還是很簡單的嘛，早知道應該讓我們先上……看，又是一次八方劍氣，簡直不能再直了。”
“時間固定，方向固定，看來能夠威脅到他們的技能只有這一個。”充當軍事角色的楓橋聽雨也分析著說道:“剩下的攻擊有大盾頂著，他們又有法師，獲勝……看來也只是個時間問題了。”
“不過這大招真是帥啊，顏色還是金的……唔，看來他們要總攻了。”
“兩次循環已經足夠了，時間拖得太久，對他們自己也不利。”
“嘿，你是指剛才的落日孤煙嗎？我可提醒你，現在也是直播，他要是聽到了，回頭找你算賬……”
“怎么，勞資連斷風雷都不怕，還能怕了他不成？唔……快沒血了快沒血了。”
“就沒有什么死前的爆發嗎？真讓人失望……”
時間就在這樣的情景中一分一秒的過去，然后隨著某道低聲的悶哼而突然停止，而被火球與刀劍磨了無數次的那個劍師的身影，也終于捂著肩膀停下了劍影的揮舞:“好了！停止！你們的戰斗力真不錯，或許我應該給你們一朵小紅花……”
呼——
大廳的上方突然響起了之前那名男子的聲音，而劍士的身軀也如風般地消散了，取而代之的則是依然保持著戰斗姿勢的公正之劍幾名玩家略顯迷茫的眼神，以及那個博士低落的自語聲:“智能上的重現還是差了很多，臺詞也只會念剛開始的一句……”
“哇，這個人……過分了啊。”場外的段青大呼小叫了起來:“沒看公正之劍的人還都沉浸在戰斗中嗎，他居然還嫌模擬得不好？”
“日常自我吹噓一波。”繁花似錦則是搖著頭說道:“不過……如果那真的是那個博士自己研究出來的黑科技的話……”
“先不說自由世界以后會怎樣，接下來的戰斗……大概會很難了。”
同樣的觀點似乎也出現在了雪靈幻冰等人的心中，因為他們的眉頭也隨著這場戰斗的突然收束而皺了起來，不過位于他們頭頂上的男子聲音似乎不打算給他們留下考慮的時間，而屬于系統的提示音，也將他們的思緒拉回到了眼前的場景之中。
【目標完成，公正之劍隊得分:1】
“……我靠。”
幻海狂星發出了一聲咒罵:“居然真的這么玩啊？”
“你還在懷疑啊？”一旁的黑甲大漢斜著眼睛望著對方:“剛才互相推脫的時候，也沒見你這個戰斗狂徒出來說幾句話啊。”
“我是戰斗愛好者，不是傻子。”幻海狂星扭著鼻子回答道:“既然有人打算嘗試，肯定是讓他們打前站啊，況且那個時候我們的生命值都不滿……咦？”
“我說……那個什么博士。”同樣發現了生命值正在緩慢恢復的格雷厄森抬頭問道:“還要繼續打下去嗎？”
“哦，當然，這點測試怎么足夠呢？”
男子的聲音在上方回答道:“海爾斯生命氣息會起到恢復的作用，不過效果緩慢，而且無法恢復斷肢等重傷，所以……如果有什么自我治療的方法，請隨意使用。”
“呃，那個……我問的不是這個……”
“我知道你們想問的是什么，但是你們不需要知道這么多！”男子的聲音陡然放大了起來:“你們應該滿懷感恩地接受這份恩賜，然后將我的實驗繼續下去！不然的話……我可不保證，下一刻出現在你們鼻腔中的，不是什么有毒的東西！”
“你們……明白了嗎？嗯？看來是明白了，很好，下一個。”
轟！
隨著另一道光柱的落下，平臺的正中央再次出現了一道人影，而屬于那個博士興致勃勃的介紹，也開始不斷地回響在所有玩家們的耳邊。不過在場的幾位選手已經沒有什么心情聽他的自吹自擂了，因為此時出現在場上的那道人影，他們還是非常熟悉的。
【目標變更:弗洛。】
“……哈哈哈哈！”
爆笑聲出現在一段時間的沉默之后，與之同時出現的還有幾個公正之劍的人幸災樂禍的表情和“請進”的動作:“本來還想跟你們搶一搶的，不過現在還是算了。”
“這可是我們公國的弗洛大師，你們帝國人……可否享受一下？”
“出一個公國人，出一個帝國人，這個系統真是公平啊。”
平臺另一邊的楓橋聽雨苦笑著說道:“就是這實力……差距大了些。”
“怎么了你們一個一個的，就像見了鬼一樣。”幻海狂星疑惑地問道:“這家伙很厲害嗎？”
“狂星兄沒怎么參與法爾斯要塞的戰斗，所以可能沒聽說過這個人。”
沒等楓橋聽雨開始解釋，蹲在角落里的某個盜賊玩家就默默地看了眉頭緊皺的女子一眼，自行擔起了說明的職責:“他是常駐在法爾斯要塞的鐵匠，雖然擁有著極高的鍛造技藝，但是性情怪癖，不怎么與人交流，常年居住在要塞下水道的區域，打造裝備的時候也完全憑借心情……”
“說重點！”扛著斧槍的男子急忙打斷了對方的話:“他很強嗎？你們與他交過手了嗎？”
“……沒有，不過……”
名叫南小烏的盜賊猶豫了一陣:“上頭告訴我們，沒有必要的情況下……不要攻打地下區域，盡量……不要招惹那個人。”
“……呵。”
望著已經凝聚成型，依舊沉默地站在原地的那個須發皆白的壯漢，幻海狂星的眼睛逐漸地瞇了起來:“我們不是打下了要塞了嗎？他現在在哪里？”
“他消失了。”
盜賊玩家的視線依然放在那個中央人影的身上，思緒卻是飄到了不知名的遠方:“那晚我們組織了三十個人，想要趁夜摸到地下去完成一次襲擊，不過找到那個地方的時候……他已經不見了。”
“留在那里的只有一些鍛造的材料與工具，還有一個還留有余溫的火爐。”
“嗯……聽起來也不是很厲害嘛。”
低頭沉吟的幻海狂星晃了晃肩膀，然后在對面幾道戲謔的視線中走上前去，率先站在了那道光幕的前方:“到了最后……不還是被你們嚇跑了嗎？”
“不，我們沒有與他碰面。”后方的盜賊搶著回答道:“所以他是否有傳說中的實力，我們也……”
“行了，不用說了。”
扛著斧槍的男子回了回頭，打斷了對方的話，然后向著其他人招了招手，一步跨進了平臺的范圍之中:“既然你們沒打成……”
“那就權當是補上一場吧！”
他露出了一個獰笑，猛然向著那個人影的方向沖去，斧槍在他的腳后拖出了一道金鐵的火花，然后隨著男子揚起的臂膀，須臾間掄到了高大人影的頭頂上。想象中任何一人被劈飛的場景并沒有出現在所有人的面前，幻海狂星飛奔而至的身影也突然停滯在了光幕包圍的中間，而那個仿佛要將空間撕裂的斧槍槍尖，也停在了那個壯漢突然伸出的巨掌上。
“我……曾經也是一個什么都不懂的學徒，少不更事，懵懵懂懂。”
白色的須發隨著名為弗洛的人形的抬頭而緩緩地張開，與之同時的還有那個壯漢銅鈴般的雙眼:“但是現在……”
“普通的鋼鐵，已經入不了我的法眼了。”
他用力一抓，將幻海狂星仍在掙扎卻動彈不得的斧槍拖到了自己的手中，另一只蒲扇一般的大手卻是猛然一揮，將斧槍的原主人一掌拍飛了出去。一道冰霜所組成的高墻下一刻就升起在了那個壯漢的身前，堪堪地擋住了他的視線，隨后趕到的天南星一把接住了疾速墜下的幻海狂星的身體，雙手持劍的白鎧身影也已然跨過了兩個人的身邊，向著冰墻所在的位置沖了過去。
“開戰！”
她低聲喝道。
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