“你怎么沒和他們一起去？”
原本喧囂熱鬧的塔尼亞中央廣場內外隨著籠罩半座城市的紫光閃耀而迅速冷清下來，與之相伴的還有同樣冷清下來的貴族觀戰區域，起身行禮致意的帕米爾隨后也在早已安排好的行程下離開了原地，率先帶領著其余貴族議員們向著教堂區的方向走去。目送著其余帝國的權貴與使者們從自己的面前一一走過，名為福特森的老人拄著拐杖的身體卻是遲遲沒有動靜，直到護送著最后一名帝國衛兵的江湖玩家也跟著離開、高臺附近的看臺漸漸冷清下來之后，他那宛如老鐘般垂垂不起的雙目才漸漸抬了起來：“那個你們冒險者夢寐已久的‘賽場’？”
“或許在那群人眼里，此時的賽場是比整個自由世界其他任何地方更有吸引力的存在。”浮現在了這位老人的背后，段青作勢拉低的帽檐下也有微笑浮現：“但是對我來講，與您已經事先約定的這場會面，優先級反而更高呢。”
“一為毫無意義的愚蠢爭斗，二為毫無止境的魯莽探索——你們習慣將其稱之為‘好奇心’。”眼睛直視著前方湛藍色的高空，福特森老人的表情猶如老刻的朽木一般僵硬：“作為一名行將就木之人，我對你們的這些所作所為只會感到嘆息，但除此之外，對于你，我必須多說一句話。”
“不是任何對未知的追求和探索都是安全的——好了好了，類似的警告我也聽說過很多次了。”未等眼神空洞的老人說出那句話，段青就毫不在意地擺了擺手：“都到了這個地步，你們至少也應該對我有一點信心吧？無論是誠意和信賴方面，還是所謂的實力。”
“……好吧。”
空洞而又麻木的表情終于有了一絲松動，福特森逐漸低下了自己的頭：“身為上議院的代表和魁首，這種程度的承諾還是要遵守的——我們就在這里開始？”
“時間有限。”指了指自己頭頂上方隱約投射出巨大陰影的那座空中城市，段青臉上的笑容也逐漸收斂了起來：“要是消失太久，恐怕光是我的隊友們估計都要把我打死了。”
“有關這座城市的來歷，也即塔達亞人的來歷——你在信中提到的這些問題，也是我帶領族人們掙扎生存至此的根源。”福特森再度恢復了閉目養神的老朽模樣：“如你所見，這座城市里有著很多的秘密，也有著許多看上去與眾不同的魔法技術，它們皆由我們的祖先、也就是古塔達亞人帶來的，是曾經的塔達亞英雄傳授給族人們的寶貴財富。”
“因為英雄們的逝去和時間的流逝，這些‘知識’大部分已經失傳，比如完全激發地底中心熔爐的方法、運用這座城市防御體系的手段、能量的控制技巧，以及塔達亞一族出類拔萃的個體戰斗技藝。”說到這里的老人指了指自己的腳下：“但有一件事還沒有失傳，那就是——”
“記載。”
漸冷的微風由高臺上方的天邊吹過，給只剩下兩個人所在的這片區域帶來的些許冷清，一直負責傾聽的灰袍魔法師似乎也在這股清冷的微風中輕易理解了這兩個字所帶來的的意義，只是稍一思索就抬頭問道：“是那則預言嗎？”
“沒錯，以及與那則預言一同傳下來的、只有我們一族的族長才知曉的‘理由’。”
“但是實際的情況你也知道了，經過我們漫長時間的論證和實際的發現，那則預言的順序很有可能是倒著的。”段青作出了一個上下顛倒的手勢：“確實有很多本應被那則預言說中的事情發生了，但這個發生的順序——”
“有關這一點，我們一族的內部也有過爭論。”福特森背著雙手靜靜地轉過了身：“我們得出的結論是：這是一則本應發生、卻不該被實現的預言。”
“……此話怎講？”
“本應發生，意為預言中提到的命運無可改變，這是我們塔尼亞的遺族從未動搖過的信仰，也是我們數十代人想要抵達的終點。”
“若是你們一直信仰的‘正向預言’的話，的確很有實現的可能性，但是要是‘逆向’的話，情況可能就會變得很不妙了。”
“無可違逆的命運絲線出現了逆轉，本是不可能發生的事，但在你們冒險者的手中，不可能也成為了可能。”
一老一少兩個人就這么靜靜地對視著，相互談論的也是普通的旁人根本就聽不懂的話：“希望的預言變成了毀滅的預言——所以它是不應該被實現的。”
“或許這其中提到的要素有著什么別的含義——你知道的，這種情況在所謂的預言中經常發生。”段青率先用自己無謂的話音打破了沉重的氣氛：“又或者說這則預言本身就不是一則預言，而是數則單獨的預言相互堆積在一起，它們彼此之間沒有聯系，也沒有先后順序。”
“這個解釋不合理，塔達亞的祖先們沒有這樣的書寫習慣。”搖了搖自己的頭，福克森將自己的視線偏向一邊：“除了這則預言之外，祖先們自然也留下了其他更簡短的預言，雖然沒有留在石刻上，但也已經足以證明它們之間的區別了。”
“好吧，那讓我們稍微復習一下預言的內容。”于是段青抓著腦袋露出了苦惱的模樣：“‘庶民的怒吼’可以理解為塔尼亞發生的那次帕米爾遇刺事件，在沒有更多的解釋出現之前……‘碧藍的光輝’則可以認定為天空之城事件，應該也沒有比這個更強大的解釋了……唔，神山的事情或許更有可能？”
“你們不應當將神山當做普通的高山來看待，它實質上是元素之泉的其中之一。”福特森腐朽的雙目中閃耀著智慧的光輝：“包括法師議會的努力在內，你們如今已經點亮了兩座，所以我認為這些應該更符合第二句才對。”
“這樣順序不就錯亂了嗎？”于是段青那示意的雙手不斷前后擺動：“東方的鐘擺與黑色的城墻沒有任何的事件可以對得上，若指的是自由之城城主的隕落一事，那時間順序就出現在天空之城前，要指的是幾十年前發生的戍衛要塞事件——”
“不，在我看來，這兩個應該都不是。”打斷了段青的話，搖著頭的福特森嘴角翹起了一絲詭異的笑容：“‘東方’可不僅僅指的是自由之城，畢竟在自由之城的更東邊，還有你們剛剛闖出來的一整片大陸——你們，可曾在那里見到過任何‘黑色的城墻’么？”
“……”
“如此一來，這一句的順序便是正確的了，然后再將‘隕落’一事與自由之城城主的事情對應起來的話……”
“所以為了驗證預言的正確性、強行將所謂的歷史事件‘安裝’在這些預言上的行為，在我看來真的有夠愚蠢。”
沒好氣地將自己的思緒徹底打亂，段青終究還是將自己原本提出的可能性親手否掉了：“而且這個問題并不重要，它與我正在尋求的答案沒有聯系。”
“不，它是有的。”福特森卻是沒有放過段青的意思：“若是你相信預言的不可違逆性，那你就應該警惕起來，因為按照‘逆轉的預言’的倒數第二句，你和你的同伴們正走在復蘇元素之泉的道路上。”
“……這確實是我們正在做的事情。”抬頭望了一眼那張老皺的臉，段青再度將自己的頭腦冷靜了下來：“但是復蘇元素之泉應該不會毀滅世界，相反，它應該是你們塔達亞人追求的目標才對。”
“沒錯，因為按照塔達亞英雄歷史記載第一章，我們的祖先是從‘世界終點’逃回到現在的生還者。”福特森語氣低沉地回答道：“時間撥回到796年之前，那個時候的芙蕾大帝推翻了兩千多年魔法帝國的統治，而新生的芙蕾帝國為了鞏固自己橫貫整個大陸的統治地位，將殘存在這個世界上的魔法帝國的力量和他們的裝置盡數摧毀了。”
“三大家族至今依舊鎮守在帝國的各個地方，為的就是在監視地脈穩定的同時，防止有人再度利用那些魔法遺跡。”說到這里的老人眼中閃過了幾分恨意：“但他們根本就不知道，失去了魔法元素支撐的自由大陸只會走向枯竭和衰敗，最后連同地脈的消失一起，化作世界崩塌的塵埃。”
“這個世界不能缺少元素，也不能缺乏使用元素的技術。”段青跟著點了點自己的頭：“法師議會確實一直致力于復興這些魔法的使用技藝，防止這個世界走向另一個極端，但是——”
“所以你認為有法師議會在，這一切就不會發生？你以為法師議會是怎么出現的？”福特森揮著手發出了一聲冷笑：“796年前芙蕾帝國初立之時，為什么會有人站出來對如日中天的芙蕾大帝進行反對和抵抗？”
“塔達亞英雄們早就預見到了這一切。”再度背著雙手轉過了身，福特森用自己的一聲沉重的嘆息作為了一連串質疑的終結：“芙蕾帝國不能就此長存，至少應該具備與之相對等的對抗力量來遏止歷史的重演，埃爾尼菲亞公國便是因此而出現在這里的，我們在長久的對抗中支持所有的盟友與中立力量，創造可以創造的一切生存空間，讓法師議會、冒險者協會甚至是陰影會這樣的中立組織得以存活和發展。”
“……所以那座地下熔爐確實是來自未來的技術。”微微地松了一口氣，聽著這些話的段青反而露出了輕松的表情：“它不屬于元素之泉，同時也是來自未來的、插入了這個世界的‘楔子’，對吧？”
“如果你們想要利用它的話，最好小心一點。”福特森背對著段青點了點頭：“事已至此，我們這些遺族也無法提供更多的幫助了，我能夠提供的信息只有一個：如果將整個塔尼亞城看作是塔達亞人返回這里的‘裝置’的話，那熔爐應該就是所謂的動力核心。”
“但它現在具備與世界各地其他地脈熔爐相同的工藝和用途，這一點依舊無法解釋。”段青捏著下巴再度陷入了思考：“不過按照‘時間穿梭說’來解釋的話，倒也可以解釋得通，這座城市地下的熔爐很有可能是曾經魔法帝國殘存技術的‘終極成品’，它的出現應該是最晚的，但技術含量也是最高的……唔。”
“好吧，我知道了。”似乎正在傾聽著耳邊忽然響起的聲音，這位灰袍的魔法師在一段時間的遲滯后點了點頭：“看來時間已經到了——感謝您不遺余力對這些問題的答疑解惑。”
“與您的這次會面，我收獲頗豐。”
向著老人伸出了自己的手，段青笑著點了點自己的頭，面無表情的福特森卻是沒有理睬對方的善意動作，只是瞥了一眼就不再理會：“事先聲明，我們沒有讓出熔爐的打算。”
“沒關系，說好了只是借用嘛。”段青一臉理所應當地回應道：“況且我與帕米爾先生可是朋友，看在他的面子上，我也不會做出什么過分的事情啊。”
“那就快走吧，屬于你們冒險者的舞臺正在等你。”老人不屑一顧地開始趕人：“說不定在沒有完成你們的目標之前，你就已經死在戰場上了。”
“那倒不會。”依舊遞著手的段青身形開始在紫光的環繞里變得模糊：“我很快就會回來。”
“……”
傳送魔法的波動在這一刻變得悄無聲息，紫光帶著段青消失之下的高臺角落也重新恢復了平靜，依舊站在原地一動不動的老人隨后也陷入了長久的沉寂，半晌之后才沖著不知何時出現在自己身邊的一名胖子說道：“面子已經給得足夠多了吧？”
“畢竟情況已經不對等了，那個曾經看似無比弱小的冒險者小子，現在變得比誰都要強大。”全副武裝的胖子不屑地抹了抹自己的鼻尖：“甚至都已經可以影響我們幾國之間的關系了呢。”
“他是命運之子，他注定會有如今的命運。”嘆息著將拐杖取出，老人在胖子的目光注視中步履蹣跚地走向高臺之下：“只希望你我的這些努力——”
“能夠在那扭轉的絲線出現之時，對他產生那么一絲絲的影響吧。”
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