“沒想到短短兩月時間，祖大壽便將這寧遠打造成固若金湯。城頭遍布紅夷大炮，有宣大、甘肅、山西邊軍助陣，還有覺華島水師，聽說連他連山海關的守軍都抽調過來了，城中守軍至少三萬，且皆為精兵，這寧遠怕是不好打。”
“鄧軍長此言差矣！大戰在即，不可長別人志氣，滅自己威風！我開原現有兵馬四十五萬，蒙古、女真、漢民、朝鮮，皆臣服平遼侯，大軍投鞭可以斷流。祖大壽有紅夷大炮，我軍何嘗未有？再說，此戰還有平遼侯親自坐鎮指揮，可謂天時地利人和皆在于我，區區小城！何足道哉！”
崇禎元年二月二十一日，錦西，葫蘆島，望海寺。
望海寺位于葫蘆島東端，瀕臨遼海，向南十里不到便是錦西有名的連山灣。
一間朝東臨海的禪房內，但見劉招孫身披袈裟，靜靜坐在蒲團上，手握望海寺老方丈覺空大師開光過后的佛珠。
雙目緊閉，嘴唇微動，念念有詞。
據覺空大師說，只要拿著這法器，虔誠誦讀《金剛經》，必能感動地藏菩薩，祈福靈驗。
于是平遼侯向康應乾借了三百兩銀子。
三百兩銀子遞給老方丈時，康應乾威脅老和尚，若不靈驗，回頭便拆了這破廟。
覺空大師連忙將銀子還給老康。
劉招孫身處遼西戰場，此刻不可能撇下大軍，只身飛過遼海去拯救金虞姬。
作為夫君，現在他能為妻子做的，只有這些了。
不過作為這支四十萬人馬的領袖，這樣的表現就顯得太過荒誕。
若非提前得知今日主題為寧遠之戰，大家還以為是平遼侯看破紅塵，有出塵之想，要在這望海寺出家為僧。
劉招孫閉目念經的時候，周圍手下卻沒閑著。
康應乾、鄧長雄，茅元儀、王增斌、馬士英等人正在為明天的攻城行動爭論不休。
據劉興祚打探得到的情報，王在晉和祖大壽這兩個殺才，這幾日在寧遠好一番折騰，他們驅趕數萬遼民修筑工事，日夜不停。
從山海關到寧遠的道路上，運送糧草和兵器的牛馬車絡繹不絕，連綿數十里。
登基不久的崇禎皇帝停止維修萬壽宮、坤寧宮，將截留下的銀兩用于增發遼餉。
在兩百萬兩白銀的刺激下，邊軍士氣大振，表現出了強大的戰斗力，不再龜縮于山海關中，紛紛增援寧遠。
除薊州邊軍因總兵官滿桂重病突發，退回關內，其余邊軍全部出動，進駐寧遠城，增援遼西。
寧遠城中明軍兵力與日俱增。
就在平遼侯參禪打坐的這會兒，寧遠邊軍兵力估計已達四萬人。
“滿桂總兵官真是講義氣，關鍵時刻，沒坑咱們！”
王增斌大聲感慨，這次遼西戰役，騎兵團傾巢而出。幾仗打下來，他麾下七千多精騎幾乎沒什么傷亡，想到馬上就要和邊軍騎兵對陣，他心里多少有些緊張。
“薊鎮撤走，寧遠之戰的壓力便少一分，不過這滿桂要危險了。新官上任三把火，何況是新皇登基，他的總兵官怕是做到頭了。”
馬士英搖頭嘆息，憂心匆匆望向窗外，遼海碧波蕩漾，海岸上扎著密密麻麻的營帳，望不到盡頭。
袁崇煥升為開原二把手后，馬士英便接替負責對外聯絡事宜，和滿桂打過幾次交道。
要說這開原諸多將官中，除了平遼侯，便是馬士英和滿桂關系最好了。
馬士英很清楚，滿桂作為薊鎮總兵官，這次能主動放棄援遼，已經是對開原軍最大的幫助，總不能讓他在關內直接造反吧？
“遼鎮加固了城墻，對城墻加高加深，前面還新建了望樓和角樓，城墻后面修筑有戰馬墻，估計是方便邊軍精騎隨時出擊。城內的工事看不到，城外工事全部重新修葺。他們好像還聘請了弗朗機教官，幫助他們操炮和修筑工事，開原夜不收在城外山上用遠鏡見到了這些弗朗機人。”
鄧長雄指著墻上掛著的一副寧遠城防示意圖，向眾人匯報。
這幅地圖是情報局隊員和近衛第二軍夜不收聯合繪制而成，他們潛伏在寧遠城外紅石山上，潛伏三天，險些被遼鎮夜不收發現。
“祖大壽每天領著家丁在城中捉拿細作，王在晉還拿出了銀兩，犒賞百姓，讓他們舉報奸細，抓獲有賞賜。情報局潛伏在寧遠的二十多人傷亡殆盡，只逃回來一個，不知有沒有人叛變。據說開戰之后，王在晉便會用巨石封死各個城門，不讓任何人進出。他們還將寧遠周圍村莊的房屋、田地全部焚燒。用祖大壽的話說，不給開原軍留下一粒糧食。十三山的人好幾次去寧遠哀求收留，都被王在晉以妨礙守城拒絕，覺華島上水師把部分流民運送到磨盤山島上，也不發糧食，任由幾千難民自生自滅。看來這些殺才是鐵了心要死守寧遠。”
眾人聽了都是搖頭，祖大壽果然比他的兩個弟弟中用，看這架勢，是想讓開原軍在寧遠碰個頭破血流。
茅元儀作為平遼侯的智囊之一，這次遼西戰役的計劃，他便是制定者之一。
朝廷反應如此之大，大大超出茅元儀預料，讓人感覺匪夷所思。
“聽說崇禎皇帝下旨中止修建宮殿，將修宮殿的錢全部投入遼西戰場，連平定奢安之亂的軍餉都被他截下，直接讓兵部轉給王在晉，朝中反對者，皆被免官下獄，交由許顯純處置。朱由校不過區區十六歲少年，竟有如此魄力？”
總訓導官森悌聽了，忍不住罵道：
“仆街仔！不惜血本也要和咱死磕，卻是便宜祖大壽那衰仔！”
眾人面露憂慮之色，康應乾一臉奸笑：
“哈哈哈，便宜祖大壽，那便是你們把崇禎想簡單了。”
“以前都說朱由校只知道做木匠活兒，從不讀書，看來都是些謬傳。看這架勢，他哪里是要救援遼西，分明是要逼祖大壽去死，借機重新掌控遼西，不信你看，這次祖家軍必頂在最前面當炮灰。”
“老夫所料不錯，京營也已出動···”
康應乾見眾人都在聚精會神聽他說話，心中得意，正要準備再爆點猛料，這時，平遼侯手中佛珠忽然啪一聲響，落在坐塌上。
眾人立即住口，循聲望去。
去見劉招孫緩緩睜開眼。
“諸位都商量好了嗎？該如何攻打寧遠？”
眾人鴉雀無聲。
劉招孫從蒲團上站起，緩步來到那張寧遠城防圖前。
“既然你們還沒有想好，不如聽本官說說。”
劉招孫取出覺空大師贈送他的拂塵，揮手指向地圖上的寧遠城。
“祖大壽想要憑巨炮，守堅城，在寧遠與我軍決戰，重創開原軍，本官便遂他的愿，與他決戰！”
“命令輔兵和隨軍外番，日夜打造盾車。盾車前擋板須厚過八寸，中間填充沙土，告訴他們，不許偷懶，開戰后，自己造的盾車自己推！”
“祖大壽顧得了寧遠，顧不了覺華島，島上囤有寧遠糧草物資，守軍不過萬人，王增斌，開戰后你便率騎兵團主力去把他們糧草搶光，搶不了的全部燒掉。”
王增斌疑惑的望向地圖，眼中露出茫然表情。
“大人，我們沒有水師。”
劉招孫看他一眼，沒有說話。
“諸位下去好好準備，三日后，決戰寧遠！”
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