平遼侯東征倭國，開疆拓土，建安東省。結盟蒙古，平奢安之亂，得靖難之功，因戰功赫赫，加封為護國公。
麾下一眾將官皆得封賞。
孫傳庭成為新任遼東經略，喬一琦進入內閣，接替趙士禎，成為新的戶部尚書。
留守開原的官吏分批入關，被補充進大理寺、鎮撫司、戶部等衙門。
而王化貞、袁可立、王在晉等一眾大佬，也被緊急調往京師，或是官復原職，或是破格提拔，幾乎全部進入內閣，掌握了六部衙門的權力。
就這樣，平遼侯用他自己的方式，迅速控制大明的權力中樞。
北京城的內外防務，也被開原軍全面接手。兵馬司和京營的將官都被換了一波，凡是參與過朱由檢叛亂的將官，都被流放邊地。
事情發展到這步，連不諳世事的徐霞客也能看出來，護國公篡權奪位的步伐，越來越快了。
天子制爵祿，凡公侯伯子男五等。
公就是公爵，僅次于王爵。
不過，護國公可不是什么普通爵位。
從秦漢到滿清，中國兩千多年歷史上，從沒有任何一人被封為護國公。
全世界唯一被封為護國公的，是把英國國王查理一世送上斷頭臺的奧利弗·克倫威爾。
巧合的是，這位英國近代史上推倒王權，屠龍化龍的大獨裁者，他的另一個身份，是上尉奧利奧·克倫威爾的親哥哥。
奧利奧·克倫威爾上尉，在對馬海戰中彈盡糧絕被俘。
在葡萄牙傳教士炮烙之刑威脅下，勇敢無畏的退役上尉被迫投降。平遼侯返回大明時，奧利奧已被送到元山鐵礦，接受為期兩月的勞動改造。
不出意外，兩個月后奧利奧上尉便將成為開原體系的一部分。
總之，加封護國公后，劉招孫已集軍政大權于一身。
身兼大明護國公、朝鮮總督、日本承先布政司、亞洲教區大主教等身份，控制遼東、山東、蒙古、北直隸各地，距離登基稱帝，只剩最后一步。
不知不覺，他已成大明乃至整個亞洲最有權勢的人。
“本官對權勢和女色從不感興趣。”
這是護國公平日經常說的一句話。
就像后世某首富常常說自己對錢不感興趣。
他們，都讓人覺得很矯情。
不過，有些話只要天天說，堅持說，到最后自己便會相信的。
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司禮監秉筆太監王承恩既是天啟皇帝朱由檢的心腹，也是護國公劉招孫安插在宮中的細作，是個標準的雙面間諜。
王承恩今年不過才十六歲，字也認得不多，然而看風頭的眼力勁兒卻比好多京官還要厲害。
皇上令王承恩逮拿楊鎬父女，王公公只是將兩人秘密軟禁。
估計把這對父女送到詔獄，也沒人敢收。
須知平遼侯為了朝鮮小妾，沖冠一怒滅了遼西祖家，差點把沖冠一怒為紅顏的原主吳三桂他家滅門。
若是動了平遼侯正妻和岳父，這武夫發起怒來必要屠滅司禮監和鎮撫司。
況且天啟皇帝幾斤幾兩，外面的人不知道，這些太監公公卻都是門兒清。
所以，從最開始這些人就陽奉陰違，一面敷衍皇帝，一面把臟話黑活兒推給京官勛貴去干。
天啟皇帝長于深宮婦人之手，不及弱冠，如何是這些老油條的對手。
底下人的所作所為，他一概不知，直到開原軍兵臨城下，他才意識到身邊的人，早已被平遼侯收買控制。
開原軍返回京城的當天，王承恩便派人將楊鎬父女送回張府舊邸。
所謂張府，指的是萬歷首輔張居正留在京師的豪宅。
天啟元年靖難之役后不久，這座京師最有名的豪宅，便被當時剛剛登基的朱由檢賜給了平遼侯和他家人。
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天啟二年四月十二日，劉招孫漫步于張居正舊邸，這里很快將被改名為護國公府。
孫傳庭、喬一琦、王化貞、袁可立等人隨行左右。
裴大虎、沈煉帶著衛兵在周圍護衛，長廊假山之間，遍布手執利刃的中軍衛隊衛兵。
這些年來，劉招孫滅后金、滅遼西、平白蓮、征日本、戰紅毛夷，一路攻城略地，屠戮甚重。
死在劉招孫手上的人，據不完全統計，已超過十萬。
所以，刺殺護國公的人，已經從法國巴黎排到了新大陸的新尼德蘭（紐約）。
張府宅園建筑設計為晚明時期典型的江南園林式豪宅。
富麗堂皇，極盡奢華。
雕梁樓閣選用的木料皆為名貴的紫檀、楠木、花梨、南洋杉和中國櫸。
走在長廊里，身邊四周彌漫著淡淡的紫檀木香氣。
眾人好不容易走到長廊盡頭，向左一拐，便步行至一亭臺之下。
“愛晚亭。”
劉招孫抬頭望見亭臺牌匾上行云流水的三個朱漆大字，正倚交錯，開開合合，別有一番風骨。
愛晚亭下一方碧水，池中立著一片太湖石。
但見形狀各異，姿態萬千，通靈剔透。堆砌之精巧，規模之浩大，便是在江南，也是罕見。
谷</span>“護國公，可知此匾為何人所題？”
眾人邊走邊欣賞園林，只聽喬一琦抑揚頓挫問道。
劉招孫想也不想，脫口而出道：
“除了張江陵，還有何人？”
喬一琦自持游歷甚廣，見眾人都不知道，便露出得意之色，搖頭笑道：
“張居正死后，神宗皇帝恨不能將其挫骨揚灰，如何會留下他的字？張太岳尸骨未寒，這宅子便被皇帝收回了。”
劉招孫急著去見夫人楊青兒，沒空和喬大嘴扯閑篇，只得敷衍道：
“不是張居正寫的，那是他兒子？”
喬一琦大笑，也不再賣關子，連忙揭曉答案：
“便是神宗皇帝本人。萬歷十年張太岳五十八歲壽辰，心力憔悴，屢次上疏皇帝，要求歸隱，萬歷不允，賜給他這個牌匾，取自唐詩“停車坐愛楓林晚，霜葉紅于二月花”，寓意是讓他老驥伏櫪····”
馬士英站出來插話道：
“哈哈，當時牌匾上的朱漆還沒干，皇上便開始清算張家，可憐張家豪奢無度，最后竟被活活餓死幾十口人，哎。”
孫傳庭喟然長嘆：
“聽聞神宗皇帝沖齡踐祚，張太岳改革國事，還要兼任帝師，經常輔佐小皇帝功課，一次抽查誦讀《尚書》，小皇帝有一字讀錯，張居正雷霆大怒，嚇得宮中無人敢言。”
劉招孫心里咯噔一下，直到現在，他才知道，原來張居正五十八歲就死了。
若是此人再晚死幾年，考成法和一條鞭法繼續推行，戚繼光繼續留在薊鎮帶兵······
晚明歷史會發生怎樣的改變。
望著眼前富麗堂皇的府邸，物是人非事事休，一時感慨萬千。
這些天來，劉招孫對皇帝步步緊逼，變本加厲，專橫跋扈超過張居正百倍。
放眼歷史，只有霍光高澄和司馬氏之流，才能與自己媲美。
他忽然想到，照現在這樣發展下去，等自己死后，會是怎樣的結局。
要么像張居正霍光那樣，遭到清算，雞犬不留，要么像西晉北齊，大權被人竊取，最后國破家亡。
他揮了揮手，不去想這些煩心事。
路要一步步走，飯要一口口吃。
最重要的是，他已接受自己全新的人設：
貪權好色的梟雄。
“聽聞張江陵貪念女色，戚少保還給他進獻過美姬，之前聽義父說起過此事，不知真假。”
劉招孫本是隨口一問，誰知眾人立即表現出極大熱情。
男人之間的聊天，永遠少不了女人。
“護國公不知，張太師當年在京師，可謂盡搜美女，先后納了十一房小妾，個個美若天仙，加上他的干女兒，正好十二位，號稱“東門十二釵”。”
喬一琦自詡踏遍山河，見多識廣，連忙興致勃勃普及起張太師風流韻事。
馬士英冷冷一笑，臉露不屑，糾正喬一琦：
“打住打住，喬監軍不要混淆視聽，此乃道聽途說，不足為信。根本沒什么東門十二釵，是金陵十三釵！張府東邊那片廂房，當年稱為金陵樓。十三個美姬都藏樓中，第十三房小妾乃是秦淮花魁，戚繼光花了八千兩銀子，才將她贖身····”
劉招孫不知這些內幕，聽了瞠目結舌道：
“當真？他五十多歲的老頭，哪有這般精力？”
眾人一陣哄笑。
六十一的王化貞從袖中掏出個花花綠綠的小瓶子，神秘道：
“護國公不知金剛散乎？可惜老康沒在這里，當年他父親便是靠這小瓶子，才補了個臺州知府的缺。”
馬士英、王化貞、王在晉幾個都是官宦世家出身，族中不乏有人做過張居正下屬，聊起這段桃色新聞，更具可信度。
須發花白的王在晉精神矍鑠，唾星飛濺，在護國公面前繪聲繪色道：
“當年我叔父在皇城做值班御史，曾隨宣旨太監進過張府幾次，那十三美人分住院內長弄中各樓，按序各占一室。據說到了晚上，侍女端上盛有各姬妾牙牌的銀盤，張太師隨手翻一個，侍女就按牌上名字叫這個姬妾侍寢，宛如皇上翻牌子一樣·····”
一群精英官僚就張居正風流韻事扯個沒邊。
連平日不茍言笑的袁可立、孫傳庭也撫弄胡須，眼睛微微閉起，回憶起他們少時的遙遠往事。
沈煉在東廠時經常帶番子出去抄家，類似眼前這樣的豪宅，他早看得發膩。
沈煉將左妙晴帶回京師后細心照料，女人的瘋病漸漸好了很多。
每次看到左妙晴，沈煉便會想起諸多往事。
望著眼前這群還在聊秦淮風物的文官大佬們，沈煉神色平靜，一言不發。
劉招孫聽喬一琦第二十二遍聊起他當年在秦淮夫子廟偶遇佳人的事跡，終于忍受不住，向幾位部下告了個辭，讓他們繼續沉湎在青年科考時的激情歲月中，自己帶上沈煉裴大虎，朝誥命夫人廂房走去。
“吳霄林宇他們回來了？”
沈煉連忙道：“是，大人，剛到天津衛，這兩日便能回京。”
眼前浮現出中軍衛隊大戰不知火妖僧的畫面。
三人走了幾步，快到楊青兒廂房，裴大虎停住，迅速環顧四周，壓低聲音道：
“劉侯爺，林宇親手斬了那妖僧，還把腦袋帶回來了，救回來的一個倭人少女說，吃了妖僧血肉，便可長生。”
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