寧古塔城位于牡丹江左岸支流海浪河南岸，今為黑龍江省海林市長汀鎮舊古城村。崇禎二年，武定皇帝派蒲剛討伐哥薩克人，第五千總部曾在此駐軍，遂設寧古塔縣。
寧古塔縣得名，緣于女真語，女真數之六為寧古（ninggun）,個為塔，所以寧古塔的意思是“六個”。此地原為海西、輝發女真地盤，建州興起后，努爾哈赤皇太極父子，將海西輝發部屠戮殆盡，只有寧古塔這個名字留下來。
武定元年，劉招孫稱帝，全國各地地名多有變更,寧古塔卻沒有改名,而且被升為州府，朝廷派參將一名，游擊將軍一名鎮守。
寧古塔府統轄疆域甚廣，東北至庫頁島，西南至寧安，跨度千里，比之關內尋常州府，面積超過十倍不止，此城是大齊統治外東北地區的最重要的政治軍事中心。大齊太初年間（1631——1659），沙俄及歐洲聯軍頻頻侵擾黑龍江流域，大齊多次從寧古塔派兵征討。
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太初四年三月二日清晨，禁衛軍副指揮使吳霄，鎮撫兵指揮使楊通，押解三百欽犯，歷經艱險，抵達帝國北疆,寧古塔城。
寧古塔府城副將江流兒,游擊將軍錢三弱，寧古塔知府石三友，率府城守軍出城迎接。
江流兒作為十二年前那場血戰的親歷者，在軍中絕對算是老資歷了，不過因為受年齡所限，再加上近兩年他的活動軌跡主要限于北疆，遠離大齊權力中心，所以直到現在還只是個副將。
江流兒的伴當錢三弱發跡可謂迅速，兩人是過命的好兄弟。當年，為給兒子治病，老錢冒險去庫頁島和毛子拼命，九死一生，才搏出個錦繡前程。
他們的伴當，那個最兇猛強悍的女真人阿勒薩，在第六兵團對哥薩克的戰斗中，不幸戰死。
按照女真人的風俗，阿勒薩的骨灰，被葬在了庫頁島上某個不為人知的角落。
“待會兒見了江流兒，可是要小心些。”距離寧古塔城只剩兩里地時，一直沉默不語的楊通忽然開口。
“小心？”吳霄滿腹狐疑的問道,須知江流兒可是太上皇心腹,絕不會背叛朝廷，對這樣的人，需要小心什么。
楊通仿佛看清楚了對方在想什么，勒住韁繩，繼續道：“小心那頭猛虎，它可吃了不少哥薩克人，現在喜食人肉。”
“猛虎？”
吳霄早聽說江流兒豢養大蟲，只把當成是小玩意兒（類似呂同知在澳洲抓獲的小型老虎），所以沒放在心上，聽說還能吃哥薩克人，不由提起了興致。
“真的假的？哥薩克俘虜我可見過，個個身材高大，火器也算犀利，它一頭虎能殺多少人？”
吳霄以為是楊通在暗示什么，他這次奉命前來增援寧古塔，除了增援，還肩負著調查寧古塔守將的任務。
“聽說寧古塔的錢游擊，底子不太干凈啊，一頭大蟲能攔得住我吳霄嗎？”
楊通根本沒接這茬，神色平靜道：“等你到了，便知道真假了。”
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“盼星星盼月亮，終于把吳大哥盼來了！來得正好啊。”
江流兒望向風塵仆仆的吳霄，連忙迎了上去。
守軍開始忙著接收欽犯，將被折磨得不成人形的欽犯手上的銬鏈去掉，將他們帶向甕城，甄別之后，然后再將犯人關進牢房。
吳霄知道，江流兒是太上皇安插在北疆的心腹，地位非同一般，他在禁衛軍時，經常太上皇提起此人，江流兒不過十七八歲，便管著寧古塔府的軍政大事，看著眼前這個稚氣未脫的少年，吳霄仿佛看到了當年的自己。
“果然英雄出少年，我在湖廣，在遼東時，多次聽太上皇提起過你，說你是北疆利劍，今日一見，果然一表人才，非同凡響！”
“吳指揮過獎了，末將不過是幫著太上皇看守北境，看管些囚犯，沙俄就快打過來了，北境形勢艱難，末將和兄弟們勉強維持，談不上什么利劍，哈哈哈，倒是吳指揮，你們常在太上皇身邊，才是真正操心的人。”
兩人寒暄了兩句，旁邊站著的錢游擊剛要開口和禁衛軍攀扯關系，忽聽見城墻上一聲怒吼，仿佛半空里起了個炸雷。
吳霄吃了一驚，他是陜西三原出身，小時候沒少見老虎，所以還算不驚不慌，身后幾個衛兵已經拔出火銃短弩，全身不由得顫抖。
一條千八百斤重的吊睛白額大蟲，半蹲在甕城城頭，昂著碩大的虎頭，俯視來人，吳霄清晰的看見，從那血盆大口中流出一道道粘稠的唾液，順著城墻，淌到了腳下。
“霸氣外露，都別亂動！”
吳霄叫住身邊衛兵，讓他們不要射箭放銃。
吳霄心中暗暗吃驚，估摸著自己和林宇加起來，也不是這大蟲對手。
江流兒回頭大聲叱咤：“松下！不得無禮，這都是客人，快下來行禮！”
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當晚，吳霄和楊通早早歇息，他們被安置在寧古塔府城最好的一家客棧。
因為府衙公堂里擠滿了新近抵達的囚犯，這些囚犯正在接受錢游擊和石知府的連夜審訊。
哪怕住在后堂廂房，也會徹夜難眠，錢游擊最喜刑訊逼供，經常有囚徒被他折磨而死。
江流兒對客棧上上下下都強調過，要好好款待這位上官。
“吳指揮和楊營官都是太上皇親隨，一個是禁衛軍指揮，一個是鎮撫兵統帥，不得怠慢。”
江流兒告訴他們，“禁衛軍和鎮撫兵是大齊最要害的衙門。”
客棧掌柜點了點頭，客棧伙計們也都跟著點頭。
“江大人放心，小的一定款待好兩位大人。”
江流兒則帶著自己的睡席棉絮，去府城堞墻那邊的城樓上過夜，盡管夜晚寒風徹骨，他去不想去衙門那邊聽欽犯們的鬼哭狼嚎。
衙門那邊的哀嚎咒罵依然會傳入江流兒的耳中，黑暗中，守城的兵士的煙卷點起來仿佛跳躍的鬼火，忽明忽滅。
春天慢慢地轉到了自己的盡頭，寧古塔的夏天就要來了，這里的夏天談不上清爽，因為地上會充滿泥濘。
江流兒枕著草席棉絮，想起小時候在沈陽生活的情景。
天破曉前他就醒了，踮著腳尖經過睡得正香的戰兵們，戰兵正打著呼嚕、嘆著長氣，夢見自己的媽媽和故鄉。
江流兒走下城樓，走向府城衙門，滿街星光璀璨、明亮撩人。
輔兵們坐在衙門門口，交叉著兩腿支著燧發槍酣睡。
大堂后面的廂房還關著，江流兒瞥見吳霄的坐騎被拴在柱子上，一種不詳的預感涌上心頭。
“通常不會刑訊逼供，”江流兒推開門，見吳霄還在屋子里抽煙，便對他解釋說，“來到這里的人，只要還活著，州府便讓他好好活，一般只罰做勞役，不會傷及人命。”
“那是最好，眼下大齊最缺人手，各處打仗開礦，都要人，本官這次來，也是要好好查看一番，回去給太上皇交待。”
吳霄鼻子動了動，繼續往衙門后面走去。
衙門后面的一間廂房逼仄而臭氣熏人。屋里沒有窗子。
兩名被綁著的欽犯躺在地上，臭氣是從他們身上發出來的，一股陳屎積尿的氣味。
江流兒把衛兵叫進來：“讓這兩個人去洗洗干凈，快一點。”
兩個犯人顯然昨晚剛剛遭受審訊，跪在角落里。
“這是兩個逃犯，敢被抓回來，想逃去庫頁島，錢游擊昨晚在審訊他們。”
江流兒說。
“這事很少見，很少有人愿意從這里逃走。”
吳霄滿臉狐疑的望向地上躺著的囚犯。
一個女真人模樣的囚犯，腫脹的臉帶著瘀青，一只眼睛腫得睜不開。
江流兒在他面前蹲下來，拍拍他的臉頰。“聽著，小子，”他用海西女真的方言對囚犯說，“本官要跟你談談。”
女真人沒有反應。
“他裝的，”旁邊守衛的府兵說，“他懂的。”
“誰打他的？”江流兒問。
“不是我，”他說，“他來這兒的時候就是這模樣。”
“誰打你的？是錢游擊嗎？”江流兒問。
囚犯沒在聽江流兒說話。
他的目光越過江流兒的肩膀，卻也沒在看那衛兵，他在看衛兵旁邊臉色陰沉的吳霄。
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