太初四年秋，慈圣太后金虞姬開始絕食，一連兩日，水米不進。
消息由東太后楊青兒散播出去，傳遍沈陽，朝野上下一片嘩然，內閣幾位大臣皆噤若寒蟬，不敢出聲。
戶部侍郎沈二冠冒死進諫，他在奏章中乞求朝廷能夠網開一面，放過后黨，不可降罪于慈圣太后，國舅成國公在均州貪贓枉法恣意妄為，皆是此賊一人所為，與太后無關，沈侍郎特意強調，當年杜度反叛，朝鮮背盟，南明北上，五國伐齊，幸有慈圣太后、康首相等人力挽狂瀾于既倒，才讓大齊在遼東有立錐之地·····懇請太上皇念在與太后的多年情分上，不再追究，鏟除元兇成國公即可。
這份奏章末尾署名數十人，皆為六部中下層官吏，其中大部分為太后一黨，還有些是康應乾的舊部，連武城兵馬司和京營的幾位中級將領也署了名。
后黨擺出這架勢，大有向武定皇帝逼宮的意味，這樣威逼利誘，主動舍棄一個成國公，以保全更多人的利益，讓太上皇就范，不再對后黨其他勢力動手，否則便是魚死網破的結局。
奏章由司禮監小太監曹公公連夜呈遞給東方祝，東方公公匆匆瀏覽后，嚇得臉色慘白，久久不語。
東方祝思慮再三，還是決定將奏章送交給太上皇御覽。
“老祖宗，奏章上寫的什么？”
“你個沒卵子的，真不知道？”
曹變混一臉無辜道：“老祖宗明鑒，兒子我從沈侍郎手里接過來，就朝您老人家這里跑來了，氣兒都沒喘一口，您看，封口上的火漆還好好的呢。”
東方祝瞪小太監一眼，指著他鼻子道：“知道就好，在宮中做事，機靈點，百官和太上皇爭斗，斗破天也是朝廷的事兒，咱們宮里沒卵子的別摻和。”
曹變混連忙點頭附和。
“幾個不要命的，想要借著太后絕食的事兒，逼迫萬歲爺給他們讓步呢。”
“啊？”曹變混張大嘴巴，表情驚愕。
“這群狗娘養的，早不上書，晚不上書，偏趕到這時候，裴將軍他們還在湖廣，鄧長雄也不在沈陽，這，是要置太后于死地啊。”
東方祝臉色陰冷道：“算你還有點眼力勁，這群喂不熟的，現在生怕火燒到自己頭上，表面是在救太后，其實是要和金家撇開關系，好讓大清洗洗不到自己。”
曹變混嘆服的點點頭，再次稱贊老祖宗英明睿智，看事兒看得更遠。
過了一會兒，他又疑惑不解道：“只是，他們把火拱得這么大，不怕真燒起來燒到自己？”
東方祝不以為然道：“這群人吃準了皇帝年幼，鄧長雄金應河與后黨親近，所以才這么肆無忌憚，以為太上皇拿他們無可奈何。”
曹變混盯著手上捧著的一大疊奏章，若有所思。
“那該怎么辦？”
“怎么辦？”東方祝呵呵一笑，“可惜他們打錯算盤了，金應河秦建勛鄧長雄都是太上皇一手提拔上來的，各地軍糧補給都緊緊攥在謝陽手里，謝陽對朝廷，對太上皇如何，就不用咱家多說了吧。”
武定初年，謝陽經過蓑衣衛的“再教育”后，對大齊忠心耿耿，基本等同于一具只效忠太上皇的行尸走肉。
“鄧長雄沒有反心，其他人也不會造反，太上皇對這些軍隊仍有控制，所以這次，這群后黨，怕是要失策了。”
曹變混想了一會兒，一臉焦急道：“老祖宗，若是這樣，奏章還上不上，讓太上皇看見，指不定龍顏大怒，不知要殺幾個人！”
東方祝聽了怒道：“怎么不上？太上皇自有決斷。”
奏章上呈的第二天，沈侍郎以“妄議朝政，誹謗君上”罪名，廷仗二十，并發配寧古塔，永不敘用。
這番懲處不算太重，二十廷仗只要不是玩命兒打，基本不會死人，至于流放寧古塔，寧古塔如今早已今非昔比，經過數年建設，人口密集，設施齊全，交通也格外便利。
所以，與其說是懲罰，不如說是一個信號，一個驚醒后黨勢力的信號。
劉招孫現在越來越不喜歡殺人，并非因為他變得宅心仁厚信仰上帝，而是因為帝國已經進入穩定發展時期，穩定是第一要務。非必要不殺人，是每一個合格政治家的基本素養。
可是，后黨一派的諸位官員顯然并不能領情，他們沒有被武定皇帝的廷仗嚇到，反而認為這是太上皇怯弱的表現。
劉招孫的一忍再忍，讓后黨一派產生了錯誤的念想，有些人認為太上皇龍體不適，已經不堪國事，而十三歲的小皇帝劉堪，完全可以拋開父皇和母后，開始親政了。
于是新一波的進言再次開始，短短兩天之內，太上皇收到上百封奏章，大家好像都把慈圣太后絕食這件事情放在了腦后，紛紛進言，以小皇帝名義要挾太上皇，要武定皇帝顧及皇帝太后骨肉親情，并引用了魏晉曹植寫下的七步詩。
煮豆持作羹，漉豉以為汁。
萁在釜下燃，豆在釜中泣。
本自同根生，相煎何太急
勸諫太上皇不要再骨肉相殘，不要再因為成國公一人的過失，發動什么大清洗運動。
更有甚者，請求讓十三歲的太初小皇帝立即繼位，勸說太上皇放棄手中權力·····
事情發展到了這一步，沒人再關心慈圣太后是否吃飯，是否已被餓死，而是將注意力都集中在太初皇帝劉堪的親政事情上，急著要向太上皇奪權。
上奏疏的絕大多數都是中下層官員，他們都沒真正見過武定皇帝一面，不知道太上皇真正身體狀況，只在圣賢書中，在開原老臣們的只言片語中，想象著勾勒出武定皇帝的全貌：
或許老皇帝已經垂垂老矣，或許老皇帝舊疾復發，或許老皇帝命不久矣······
正是因為這樣的認知，才讓他們下定決心，搏一搏，賦閑變棟梁，成功了便是從龍之功，將來在太初皇帝手下加官進爵不在話下。
可惜，這些人的想法都錯了。
武定皇帝現在仍舊精力充沛，頭上連一根白頭發都沒有，每天只剩兩個時辰，夜馭數女不在話下，體力一直在巔峰。
接到這些人的奏章后，太上皇勃然大怒，對所有上疏的官員，一律問罪，打板子的打板子，流放的流放。
“十幾年了，都是狗改不了吃屎，一聞到一點氣味就上來鬧，殺不盡！”
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太初四年秋天，當裴大虎身陷均州，無法脫身時，李定國已經率領一支一百二十人的探險隊，踏上了遠征殷州的旅程。
臨行之際，武定皇帝照例登上沈陽廣積門城樓，面朝廣場之上的李定國等人，發表了一番慷慨激昂的即興演講，重申了殷州是大齊不可分割的一部分，大齊對殷州享有不可爭議的主權，太上皇勉勵李定國，此去殷州，山高路遠，不可忘卻初心。
送走完李定國，劉招孫回到沈陽皇宮繼續批閱奏章，午膳結束，武定皇帝忽然想起很久沒有裴大虎等人消息，便詢問東方祝可有禁衛軍湖廣發來的塘報。
“陛下，不曾有。”
這兩年湖廣一帶徭役沉重，又是打仗又是建城，出個陳勝吳廣也不足奇，只是武定皇帝沒想到，他的大舅哥，竟會帶頭造反。
“陛下······”東方祝小心翼翼抬起頭，欲言又止。
“何事？”太上皇揉著太陽穴，感覺頭痛。
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