攻入江夏只是傳言。
指望一群流民夜襲攻克堅城，現在看來是無望了。
回到大營后，劉異用一口河南話，將昨晚夜襲的情形詳細匯報給蒲剛和邢忠義。
“娘親哎，造孽啊，昨夜毛月亮天兒，到處黑黢黢的，地上好多鐵蒺藜，扎到了，腳背透心涼，這回咱學聰明了，不去踩地雷炮，繞到路邊走，路上沒折啥人。約莫三更，呂把總帶俺們第一營兩百多兄弟，引著流民，摸黑到賓陽門。頭頂黑黢黢的，只有幾個火把，看不到明軍。娘親哎，我們前腳到，呂把總還沒開始說咋爬墻，幾個膽肥的流民，就扛著梯子開干了。他娘的，這一干不要緊，可坑了咱們呂把總！狗日的明軍在城頭吊了些鈴鐺。梯子豎起來，還沒爬，鈴鐺就叮叮當當響起來了，垛口后面探出來烏泱泱的人頭，跟鬼似得。”
“他們早有防備，遠處的就用火銃弓箭射，他們的火銃打得很準，近的用長槍長刀亂捅，爬上了城的流民，寡不敵眾，都被明軍打下來。幾個身手好的，僥幸爬上了城，呂把總立即帶兄弟們一起沖眼看就要打開個口子，明軍火力忽然加強了，噼里啪啦到處都在放銃，呂把總被射中，倒在城頭，兄弟們為去搶回他尸首，死了七八人。”
劉異在城下照看馬匹，直到一顆流彈擊穿戰馬腦袋，鉛彈從他胳膊前穿過，在袖子打穿了一個洞，馬死了。
很快，齊軍從城頭潰敗下來，兩千流民和兩百戰兵，活著逃回大營的，最后不到八百人。
“聽退下來的戰兵說，呂把總臨死前，要我們趕緊撤離，保護好自己。”
蒲剛聽衛兵說完這些，見他面目昏沉，像是用最后力氣在支撐，便讓他先退下休息。
大帳之中，留下蒲剛邢忠義兩人，周圍一片死寂，遠遠聽到巡營軍士的更鼓聲。
呂把總臨終的那句話，深深打動了兩位主官。
邢忠義喟然長嘆道：
“臨死之際，忘卻自身安危，想到的，卻是同在患難中的同伴，這便是我大齊軍魂啊。”
蒲剛咬著嘴唇，久久才道：“第一營折損這么多人，都是我的過失，不該讓他們去督戰。”
他陷入了長久的沉默。
邢忠義擦掉淚水，大聲道：“這樣的夜襲，要停止了，能否攻下不說，對我軍士氣打擊太大！還是正面強攻吧！”
蒲剛搖頭道：“強攻，只會死更多人。”
“明軍不會坐視我們這只孤軍不管的，左良玉恐怕已經準備圍殲我們，是戰是退，你要早下決定！”
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自從呂把總死后，江夏之戰進展緩慢，夜襲失敗了兩次，死掉了幾千流民和一百多戰兵，終于不再使用。
熱氣球又轟炸了兩次，炸死炸傷了幾百個江夏百姓和十幾個明軍，朝城內投下了上萬份傳單檄文，因為無辜炸死百姓，勸降的效果，也就被抵消掉了。
這種雞肋一般的轟炸行動，最終也和夜襲一樣，被蒲剛取消掉。
夜襲不成，空中轟炸失利，大家能想到的，就只剩炸城墻。
炸城這招，當年太上皇在遼西寧遠用過，用來對付祖大壽，無非是把火藥塞到大缸、棺材里，密封起來，然后推入城墻缺口，炸開城池。
技術上沒什么難題，不過，還是得填人命。
流民再次被組織動員起來，越過一道道壕溝，去賓陽門附近挖掘城墻，冒著城頭密集的箭雨和鉛彈，每人取一塊城轉回來，直到挖開一個足以容納棺材或大缸的缺口。
在又死了一千多人后，缺口終于打開，羚羊兵團的工兵們在楯車掩護下，將塞滿火藥的棺材推入缺口，點燃引線。
“轟隆！”
煙霧散開，在幾千人的注視下，賓陽門城墻缺口被炸開個馬車大小的孔洞。
雄壯威武的金鼓響起，羚羊兵團各營刀盾兵長槍兵蜂擁上去，充當破城先鋒。
就在蒲剛以為江夏要被攻破時，抵近缺口的齊軍，突然遭到密集的火銃火炮打擊，沖上全的三百多人，頓時傷亡過半，不得不又退了回來。
無力抵擋工兵炸城的馬進忠，孤注一擲，下令將賓陽門上的火器全部搬下城墻，集中到了缺口。
等到齊軍拉來火炮，開始組織第二波進攻時，對面已經將缺口用籮筐沙袋木料重新填充。
炸城遭遇挫折。
炸城的同時，工兵組織人手挖地道，有時是挖得太深，出了水；有時又挖得太淺，地面凹陷了下去；更有兩次挖到了城濠，自己把地道穿破了。
每遭一次頓挫，總要使前功盡棄，又要重新開始。
江夏攻破，看起來已經遙遙無期。
南京蘇州的邸報，已經把守城的李成、馬進忠兩人神化，將他們是比是戰國田單，唐朝張睢陽一樣的人物。
轉機開始于二月十五日。
十五日這晚，齊明雙方火銃兵、弓箭手照例相互對射，漫無目的的發泄各自心頭憤怒。
一支帶火的輕箭，越過重兵布防的城墻，輕飄飄落在了城南一處倉庫邊上的草垛上，守護倉庫的小吏恰好被趕上城池扔石頭。
于是倉庫燃起熊熊大火，大火很快被明軍撲滅，第二天，城中開始流傳說，江夏的糧食，被燒光了。
無論事實如何，齊軍堅壁清野的政策，收到奇效。
江夏圍城到第十五日，城內百姓儲備的糧食，早已用盡。
江夏百姓與漢口、黃陂百姓，大抵非親即友，兩城百姓有余糧者，自發前往江夏，懇請守軍開城門，把他們親戚救出來。
齊軍與明軍交涉，約在十六日，放出饑民就食。
馬進忠視城內饑民為仇敵，在反復確認，確保無虞后，答應了齊軍方面的請求。
齊明雙方在約定時間，由第三方黃陂士紳，派出船渡河迎接饑民，船上插紅旗為號，雙方不得攻擊紅船。
十六日正午，得知可以出城就食的江夏饑民，一等城門打開便一涌而出，以至于在文昌門擠死了七個百姓。
實際上，城中百姓早已斷糧，他們吃草根，吃樹皮，吃貓，吃狗，吃老鼠，就差人吃人。
一名面目和善的老者拿出自己珍藏多日的窩窩頭，雙手捧著獻給訓導官邢忠義。
窩窩頭外面是玉米糊摻和土，掰開來看，里面包著肉。
“老爺，是老鼠肉，很香的，您嘗嘗？”出城就食的老者笑嘻嘻道。
邢忠義謝絕了老者好意，命劉異帶老頭去大營那邊喝粥。
午時三刻，江夏城門準時關上。
據出城百姓敘述，城內明軍早已士氣低迷，普通士兵一天只吃一頓稀飯，騾子已經被殺光，現在在殺馬，江夏百姓害怕，接下來，就該殺自己當口糧了。
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