“齊國使臣到了！”
九江州城主簿聽見外面有動靜，連忙示意親兵將刀收起。
袁繼咸堪堪躲過一劫，他兀自不知，起身快步走到門口，對外面侍立的衛兵大聲道：
“齊國使臣？誰放他們進城的？老夫何時要與齊虜和談？”
只聽一個兵士回道：“督爺，是岳師門的段把總帶來的，他們帶著兵，小的攔不住。”
袁督師揮動衣袖，袍服胸口的錦雞補子氣得劇烈抖動。
“···段天星反了不成！來人！”
立即進來四五個家丁，袁繼咸指著他們道：“去，把齊國來的人，都給本官砍了，立即！”
這幾個家丁皆為袁繼咸心腹，當下就提著腰刀朝門口走去。片刻之后，家丁便折返回來，在袁督師耳邊低語幾句。
“啊？錢牧齋親自過來了？·····讓他進來。”
家丁帶著錢謙益一行進入客廳，主簿和親兵站在門口，看樣子隨時準備開溜。
魏昭護著錢謙益張溥走在前面，從門口魚貫而入，徐景萬韶和江西兵緊跟其后，李自成負責殿后。
袁繼咸的家丁見眾人都還佩戴武器，連忙擋在前面，大聲呵斥要魏昭取下腰刀，李自成一句話不說撞向家丁，那家丁被被鐵錘擊中，身子連退五六步，撞到了墻上。
剩余家丁紛紛拔出兵刃，魏昭等人也取下短弩燧發槍。
雙方就這樣在九江總督府的客廳里，相互指著對方。
氣氛尷尬而緊張。
張溥第一時間躲到門口，很快和那位主簿攀談起來。
錢謙益厲聲道：“魏昭，李自成，放下兵器，老夫說了，今日是來議和的，不是來打仗的！”
魏昭盯著對面家丁，猛地一揮手，身后幾人同時將短弩放下，袁繼咸朝家丁一揮手，家丁也把各自手中兵刃收起。
袁臨侯頹然坐回到那張太師椅上，眼前這群不速之客的突然造訪，說明在九江明軍早已離心離德，除了屋內家丁，沒幾個人愿意和齊軍為敵了。
錢謙益抬頭望向袁總督，一臉和氣道：“臨侯兄，南京一別，快有十五六年了吧！”
袁繼咸微微點頭，既像是在附和，也好像還沉浸在自己世界里。
“想當年，你我二人進士及第，暢游秦淮，是何等風流，白駒過隙，一晃十幾年過去了，不想今日竟在此處相見，造化弄人啊！”
“造化弄人，你我各為其主，牧齋兄去了京師，我，留在南直隸，如今你為刀俎，我為魚肉，失之毫厘謬以千里。”
袁繼咸慘笑一聲，見李自成等人殺氣騰騰，又無力道：
“你們今日能暢行無阻，來到這里，可知江州已是門戶洞開，無一戰之力。如今我大明內外交困，士卒離心，朝中一**佞小人還不忘彈劾我，事已至此，獨木難支，我也是無力了。只求牧齋兄看在當年同年情分上，能全我忠義之名，能留下我這幾個家丁性命。”
說著，起身向錢謙益跪拜。
一旁侍立的五個家丁見了，大聲道：
“我等愿隨督爺一起去死！！”
錢謙益快步上前，一把扶起，驚道：“臨侯兄何必如此？何必如此！”
他親手捧茶，遞給袁繼咸，袁臉色蒼白，揮手擋住茶杯，忽然將手伸向劍鞘，是要拔劍自刎。
“這是何必？臨侯江南人望，吾皇求賢若渴，若能歸順大齊……”
一個家丁上來幫忙，將袁繼咸手中佩劍奪走。錢謙益坐回座椅上，大口大口喘氣，他使了個眼色，魏昭從懷中掏出信封。
“此乃太上皇手書，臨侯兄要不先看看吧。”
見袁臨侯沒反應，錢謙益撕掉信封，將幾張寫滿字跡的宣紙遞過去，袁繼咸癱軟在椅子上，沒去接。
站在門口的那個主簿和張溥聊完，大步上前，一把奪過信紙，當著眾人面，展開大聲讀道：
“本朝立國，盡除暴虐，平流賊，滅東虜，除白蓮，征倭國，伐羅剎……赫赫武功，震鑠千古，萬民感德，天命所歸！朕欲與爾明和好，永享太平，故結徐州之盟，保蒼生黎民，豈爾背盟棄義，殺我徐州之民，傷朕維和之心。
是故興師伐罪。
天下者，非一人之天下，有德者居之。軍民者，非一人之軍民，有德者主之。
自遼金元以來，由朔漠入主中國者，雖以有道伐無道，靡不棄奸而構釁，問罪以稱兵。曾有以討賊興師，以救援奮義，逐我中國不共戴天之賊，報我先帝不瞑之仇（指朱由檢被張春刺殺），雪恥除兇，高出千古，如大齊者乎？
鄭森，鄭逆芝龍之后也，盤踞東南，陰刺明帝；左逆良玉，其罪不容書。
前者，牛刀小試，稍以一偏師，滅鄭逆于登州，殲左賊于江夏，而天下震動。
今率艦船車營兵馬凡八十一萬眾，江漢為池，淮海為帶，劍指江南，飲馬閩越，直搗賊穴，痛殲海寇，為爾朝雪君父之仇，破釜沉舟，?賊不滅，誓不返撤！
所過州縣州郡，有能棄明降齊，開誠納款，即與爵祿，世守富貴。
如有抗拒不遵，?兵?到，玉石俱焚，盡行屠戮，有志之?，正于功名?業之秋，如有失信，將何以服天下乎？
義兵之來，為爾等復君?仇，?敵百姓也。
今所誅者，惟鄭森、左良玉、朱常瀛耳。官來歸者，復其官，民來歸者，復其業。必不爾害。
朕素聞九江總督袁臨侯，潔己自修，與人不茍，以方叔、召如虎之才，矢岳飛、韓世忠之志，建剿戰、掃蕩之功于國勢潰敗不可收拾之日。為人臣者，死綏裹革，亦固其所，何有懼哉！
然今明廷暗弱，臨侯困守江州，以殘兵據王師，蚍蜉大樹，以卵擊石，雖有張巡田單之志，而無明皇武帝之主。
今內外交困，南京自壞長城，為敵復仇，以快群小一日之意見，而與之俱盡，竟誣九江謀反，古今冤獄雖多，語其關系之重大，殆未有袁督師若者也······朕為袁公不值。
昔管仲射桓公中鉤，桓公用為仲父，以成霸業。臨侯若率江右之眾來歸，保全黎民，則先帝國讎可報，身家可保，世世子孫，長享富貴，唯臨侯三思。”
洋洋灑灑一篇檄文讀完，再看袁繼咸，已是滿臉淚痕。
錢謙益趁熱打鐵，俯身上前，低聲道：
“臨侯兄，你看這滿篇都是肺腑之言啊，吾皇用心之深，你應當知道。實不相瞞，如今大齊改弦更張，以長江為界，南北制度法令各不相同，江南仍承襲明制，一言以蔽之，為“一國兩制”，你若歸降，其實只是換了個名頭而已，不妨礙臨侯兄為天下開太平！”
見袁繼咸已有些猶豫，錢謙益繼續道：
“臨侯兄，你可知徐州之盟否？”
袁繼咸疑惑的點點頭。
“大齊已經兩年沒收到南明的歲幣啦！那都是太上皇的錢！你說你食君祿，為君死，我且問你，你的俸祿是從哪里來的？是否可以這樣想，那**臣給你發的俸祿，其實原本就屬于我們太上皇·····”
袁繼咸無語。
話說到這個份上，他和他堅守的九江，已經沒有任何繼續頑抗的理由個可能。
主簿和親兵跪下乞求道：“督師，降了吧，這朱明有什么值得守的！我們在前邊流血，阮大鋮宋應星在南京享樂，朝廷不救我們便罷了，還要置我們于死地，降了大齊，給九江百姓一條活路吧！”
袁繼咸閉上眼睛，咬了咬牙，跪下來伸手接過劉招孫給他的信。
“罪臣袁繼咸愿率九江軍民，歸順大齊，為王前驅，收復江右（江西），乞太上皇寬恕，勿傷我江右百姓！”
錢謙益大喜過望，連忙扶起舊友，揚天大笑道：
“哈哈哈！吾皇有臨侯，江右可定！”
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