阮大鋮做夢也不會想到，有朝一日朱常灜會讓自己帶兵去和齊軍決一死戰。
作為弘光朝內閣首輔，阮大鋮身上具備其他弘光君臣一樣的氣質：偏安一隅，茍且偷生，得過且過，紙醉金迷。
還有最重要的一條，黨同伐異。
這些年來，阮大鋮在南方，直接或間接幫齊國除掉了一大批敵人，這些人如果還在世的話，必定會給劉招孫一統天下的大業制造麻煩。
比如劉宗周，史可法，黃得功，劉澤清······
阮大鋮在黨爭方面達到了常人難以企及的高度。
在左良玉大軍即將攻打南京城前夕，他不忘給固守九江的袁臨侯潑臟水，在齊軍擊敗左良玉，已經兵臨鎮江時，阮大鋮還在忙著給鄭森羅織罪名（具體說來是叛國），雖然那群海盜已經很久沒有消息了。
齊軍兵臨城下，阮大鋮黨爭的特長再無用武之地，他的敵人死的死，逃的逃，留在南京城的，基本都是做好殉國準備的死腦筋。
阮大鋮不想死，他想活著，奈何朱常灜在用人方面，深得他親戚朱由檢之精髓，一言以蔽之，就是：
用人必疑，疑人必用。
在弘光朝廷覆滅前夕，朱常灜決定讓阮大鋮去擊退齊軍，說的直白一點，就是讓他代替自己去死。
阮閣老即將創造一個記錄——大明首輔親臨戰陣的記錄，雖然他一點也不想開創這個記錄。
五月初五日，明軍正式出兵之前，阮首輔暗中派遣使者，與齊國互通消息，希望太上皇能接受自己的投降，最好投降后，還能為大齊鞠躬盡瘁死而后已，也就是說再給他一個官兒當。
劉招孫有沒有收到阮大鋮的密信至今還是個謎。
馬士英離開齊國內閣后，阮大鋮在齊國的關系網，基本完全斷絕。
新任首輔盧象升，對這位唯唯諾諾的南明首輔并不感興趣，阮大鋮輾轉找到喬一琦，希望通過喬大嘴的關系，獲得太上皇信任，誰知喬一琦根本不搭理這號人。
當年康應乾之死，與左良玉偷襲徐州有著千絲萬縷的聯系，雖然左部出兵北伐時，阮大鋮曾強烈反對。不過徐州既然被屠，康應乾暴死，喬一琦自然就把南明朝廷當成一切悲劇的罪魁禍首。
實際上，近些年來，齊國內部政治體制在發生著翻天覆地的變化。極圈主義與復古思潮交織糾纏，保守派與激進派打的頭破血流，在這種形勢下，大齊對外策略飄忽不定，時戰時和，忽左忽右。
阮大鋮手足無措，捉摸不定。
直到他莫名其妙上了戰場。
“此番西征，各路兵馬皆受阮先生節制，當勠力同心，共保我大明江山社稷，若能取勝，先生便是朕的裴度、召虎！對大明有再造之功！朕在南京，只等先生捷報傳回來！”
五月初二日，南京西門石城門。
弘光皇帝舉杯遙祝，太監上前給酒杯滿上，朱常灜親手將御酒遞給阮大鋮，并當場賜給首輔章服、白金、文綺等寶物，又賜大量金銀布帛，讓阮大鋮賞賜給西征軍將士。阮大鋮被特旨進封太師。須知這個職位，明朝歷史上可是輕易不加封的，最多也就是追封有大功于社稷的朝臣。
“國家為難，方顯忠臣，朕也不說那些套話，祈求阮太師旗開得勝，殺退齊虜！永固大明江山！”
阮大鋮聽了皇帝鼓勵，感動的眼淚鼻涕嘩嘩一起往下流，他跪倒在朱常灜身前，泣不成聲道：
“承蒙圣天子垂愛，臣雖萬死，不足以報答陛下萬一，此番與齊賊血戰，不成功，便成仁，臣必有一死，乃能報效大明，為皇明滅此朝食！”
朱常灜不知是演戲還是真的被阮大鋮感動了，竟也當場痛哭起來。
君臣抱頭痛哭。
“愛卿！！”
“陛下！！”
兩個男人的手，最后緊緊握在了一起。
西征軍旌旗蔽空，一隊隊經過石城門，城墻上停滿了烏鴉，呱呱亂叫。
五月初六日，明軍至安慶城東停下扎營，遠遠與齊軍對峙。
阮大鋮不敢與任何一支齊軍作戰，那段時日，他在安慶是這樣度過的：
每天醒來和幕僚一起飲酒娛樂，和文士賦詩，到了晚上，和兩個絕色瘦馬做長夜之飲；
每過兩日或者三日，他讓幕僚書信一封，送回南京，送給皇帝，奏章的內容千篇一律：
贏了，贏了，贏麻了！王師大勝，齊軍敗績，齊軍搬起石頭砸自己的腳·····開始向西逃竄了。
弘光皇帝也很有默契的每隔兩天給阮大鋮回一份圣旨，內容千篇一律且肉麻，很有點像后來雍正乾隆和封疆大吏之間的密折往來。
國之干城！
有首輔在，朕安心矣！
首輔何日回京？
鎮江是什么天氣？
鎮江楊梅熟了沒？
何時能與首輔共飲梅酒····
六月初，齊軍因南方梅雨，瘴癘濕熱，水土不服，駐軍于安慶城下，暫停東征。
獲知消息的阮大鋮欣喜若狂，以為神明襄助，立即派使者向齊國乞和。
直到連續三封書信皆泥牛入海，沒有得到回應，他才感覺后怕。
阮大鋮懷疑是徐州之變讓劉招孫對自己懷恨在心，他不敢再留在齊軍眼皮底下，遂宣布擊敗齊虜，凱旋東歸。
等回到南京，弘光皇帝立即給阮首輔加太師，蔭子中書舍人，賜銀幣、蟒服。
有好事者賦詩一首，嘲笑阮大鋮畏敵如虎，誤國誤民：
“虜畏瘴癘歸思催，黃金紅粉盡駝回。鎮江六月無消息，昨日元輔報捷來。”
阮大鋮一直當翰林官，自然不懂軍事，民間訛傳他收取齊軍賄賂，什么珠寶十車，美人數十，所以才縱敵東進。這，當然是扯淡。
實際上，錦衣衛指揮使駱養性、司禮監王德化是這類流言的幕后推動者，因為阮大鋮在早期改革中，曾經得罪過中官和錦衣衛。
總之民間對阮大鋮罵聲不絕。
文人李慶曾這樣概括南明、北齊兩位首輔的不同命運：
貪庸誤國，不殺人者，士英也；貪奸誤國，又思殺人者，阮大鉞也。
阮大鋮算不得奸臣，自宋代以后，中國沒有本性殘暴的皇帝，只有蒙蔽主上的奸臣。
奸臣是個萬金油，哪朝哪代皇帝推脫責任時，都能用上。
朱常瀛只是其中一個例子而已。
作為末代皇帝，他十八年來一直努力，勵精圖治，比朱由檢還要朱由檢，最后時刻，他已瘦的不成人形。
可是，朱常灜的另一面是猶豫不決、志大才疏，身上幾乎沒有一個君王該具備的素質。
后世給他了悲情末代帝王這個人設，那么，關于明國所有的黑鍋，就只能讓阮大鋮左良玉這些人來背·····
六月初，阮大鋮被憤怒至極的弘光皇帝賜死。
不過，此時，南明也要完了。
廣德元年六月初六日，齊軍三大兵團，連同江南江西各部投降明軍，共十三萬人，攻破安慶，兵臨石頭城下。
此時明廷內外交困，各路援軍或被圍困，或在千里之外。
劉招孫遣降官入城，通知弘光皇帝，讓他仿照南唐后主投降宋太祖故事，主動歸降。
可冊封為違命侯，保全性命。
為讓朱常灜放心，劉招孫還特意讓使者帶上一位重要人物進一起城。
那人正是前明崇禎皇帝朱由校。
朱由校現在的身份是大齊工部主事，他還有自己的封地和爵位。
這是齊國給朱常灜開出的最后也是最好條件。
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