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“王、王妃？”楊五小姐也嚇懵了，“您的手……”
溫錦為擋刀，出手太猛，來不及細看。
鋒利的刀刃，劃破了她的掌心。
殷紅的血，濡濕了楊五小姐的腕子。
“不是不想死嗎？不想殉葬，不想出家，現在自殺，就是你的選擇？”
溫錦皺眉盯著楊五娘。
“我錯了，我以為連王妃也幫不了我了。
“我爹只想賣女求榮……我沒辦法了。唯有一死……
“王妃，您在流血呀！快，快包扎一下吧！”
溫錦卻全然感覺不到掌心的疼。
她看著慌亂的楊五娘，卻想起了另一個走入絕境，選擇自殺輕生的女人。
她的媽媽……
她忘不了姥姥一夜間白了頭。
忘不了小姨放棄了出國演奏的機會，留下來照顧她。
忘不了同學鄰居，嘲笑她是爸爸跑了、媽媽也不要的累贅。
“不要自殺，不要放棄。人早晚都要死。
“還有人希望你好好活著，永遠不要自己先放棄希望。”
溫錦說話間，眼眶微微發紅。
“王妃……”楊五小姐怔怔看她。
“記住了嗎？”溫錦目光重新凝聚在楊五娘的臉上。
楊五娘重重點頭，“記住了！王妃，謝謝您！”
“本王是否忠君，輪不到你來評判！”
轎子外頭，蕭昱辰冷哼一聲，一腳踢暈楊家長子。
“錦兒，快帶人走！”蕭昱辰來到轎子前。
“皇上一會兒就到了，我若帶人走了，留下這一地的人……”溫錦抬眸看著轎子外的蕭昱辰。
蕭昱辰沖她咧嘴一笑，“罪不至死，頂多打一頓。
“我皮糙肉厚，不差這頓打。”
溫錦第一次覺得……原來他笑起來，這么剛毅，這么陽光，這么……充滿希望。
“你受傷了？”蕭昱辰眸子一凝。
他臉色一肅，比剛剛說“頂多打一頓”時，表情凝重多了。
“破了點皮，不礙事。”
溫錦把手一背，凝神看著楊五娘。
“我們雖幫你，但你更要學會自救，明白嗎？”
楊五娘眼里噙著淚，看著溫錦和蕭昱辰，重重點頭。
“王妃放心，不論結果怎樣……我、我定不辜負王爺、王妃冒死救我！
“我，我……”
溫錦拍了拍她的肩，“不說別的。我教你一首曲詞，你一定記牢。
“皇上馬上就到，待會兒你要好好演繹這首曲子！
“或許，能多幾分贏回自由的把握！”
楊五娘一聽，連忙抹去淚，全神貫注看著溫錦。
眼下沒有琴，溫錦抬手，憑空撥弄琴弦。
她柔聲低唱，歌詞婉約，詞意懇切。
楊五娘聰慧，琴藝不俗，她一面側耳仔細聆聽溫錦的清唱。
另一面，她盯緊了溫錦手上的動作，想象著七弦古琴，心頭已經浮現出曲調來。
溫錦把整個曲目，演繹哼唱了一遍。
“記住了嗎？”
楊五娘重重點頭，“記牢了！”
“好！”溫錦出了轎子。
逢春半夏也已趕來。
“半夏去取琴來，逢春帶楊五娘等待時機，等皇上來……讓她在暗中彈奏此曲！”
兩個丫鬟眼底都是濃濃的擔憂。
但見王爺與王妃并肩而立，似乎不論前方是什么。
王爺都會立場堅定的站在王妃身邊。
兩個丫鬟也二話不說，“喏！”
“楊五小姐，跟婢子來！”
蕭昱辰垂眸看溫錦的手。
溫錦卻攥著拳頭，把手背在身后。
蕭昱辰看著她，“我在這兒收拾這一地的狼藉。
“你從九曲橋那條路，去攔著父皇，拖他一時片刻，給我爭取點兒時間。”
溫錦不疑有他，立刻點頭答應，“好！”
溫錦拔腿就跑，用了她平生最快的速度。
可等她跑到九曲浮橋，前后左右看去，哪里有皇帝的身影？
別說皇帝了，就連開路的太監，服侍的宮人……都不見人影。
“已經過去了？還是沒到呢？”
溫錦狐疑抬頭，朝芙蓉園的瞭望臺看去。
從瞭望臺上，一定能看到皇帝走到哪兒了吧？
蕭昱辰讓她來九曲浮橋這條路……該不會是判斷失誤吧？
“壞了！錯過了！”
溫錦眸子一凝！驟然間明白過來！
哪里是錯過？
更不是判斷失誤！
蕭昱辰是故意的！
“誰叫你獨自扛了？！”溫錦提著裙擺往回跑去。
想她自詡英明，竟然被蕭昱辰給騙了！
……
中場休息。
皇帝眨眼就沒影兒了。
太后娘娘年事已高，卻不嫌累，她興致勃勃地來到才女們收拾打扮的大廂房。
“太后……”
“拜見太后娘娘！”
才女們受寵若驚，太后娘娘誒！這世上最是尊貴的女人！
她竟然來后臺探望她們了！
才女們的激動之情，溢于言表。
太后娘娘滿臉慈愛，她朝眾人虛扶了一下，“眾位才女，不必多禮。
“剛剛觀看演出，哀家感慨頗多。不論詩詞歌賦，還是琴棋書畫，特別是舞劍，拳術，茶藝……
“這些演出，真是精彩紛呈，完全不輸男子！”
太后娘娘極高的褒贊，讓才女們更是激動。
有些年紀小的，甚至忍不住蹦跳鼓掌。
太后笑笑，“哀家不是夸你們，實乃真心話。
“特別是郁凡的劍術，林姑娘的茶百戲，真是精彩絕倫！
“多虧懷王妃大膽，敢想敢做，給了你們這個機會，讓你們能夠在眾多世人面前，展示你們的技藝！
“但哀家也很擔心，擔心你們如今年輕，有才情，有抱負……
“但等你們嫁人之后，你們的才情會泯沒在后院的勾心斗角之中。
“把你們的才情心智，都浪費在爭寵，博得男人歡心之上……實在浪費。”
太后長嘆一聲，惋惜之色溢于言表。
眾位才女，彼此對視一眼。
原本不敢說的話，此時卻鼓動在她們胸膛之中。
“太后娘娘，小女是庶出，即便嫁人，也嫁不得什么好人家。
“多半要給人做妾，仰人鼻息。小女愿為懷王妃效力，做個女先生。”
“是啊是啊，小女也是！小女若能自力更生，何必仰賴他人以求全？”
女孩子們，你一言，我一語，想通過此次大賽，嶄露頭角，以便嫁個好人家的有之。
但愿意走出一條，不一樣的人生路。
不再仰賴他人，不再受制于他人的女孩子，亦有之！且還不少呢！
太后娘娘十分欣慰的點頭。
此時，忽然插入一道格格不入的冷嘲聲。
“那你們怕是想錯了！
“懷王妃舉辦此次大賽，根本是要利用你們，為她自己搏寵！”
眾人循聲看去。
只見沈欣蘭冷笑著，從柱子后頭走出來。
“你是何人，亂說什么？”太后怒斥。
沈欣蘭不急不慌，福身道：“太后娘娘別生氣，您瞧瞧，高居榜首的楊家五小姐，可在這里？”