在去鎮上的路上，許田芯終于有機會對自己所處城鎮有個大致了解。
原來河欄鎮占地面積和人口分布，多到在府城有名。
像他們村有一百多戶，王家溝人數更多，雷家窩也是一百出頭，過百戶的村莊在他們鎮有十二個之多，這就上萬人了。再算上那些幾十戶的小村莊和鎮上常住人口，按理河欄鎮是有資格單獨成立一個縣的。
但不知為何，仍是歸平州縣一并管理。
許田芯猜測可能是稅收過低，還可能是朝廷對河欄鎮甚至平州縣的歸屬一直另有安排。
那這般大的鄉鎮該怎么管理呢？他們鎮離縣里還挺遠的，不能什么事都跑縣里匯報吧。
劉老柱看許田芯挺感興趣，就給講解道：“有鎮署衙門，叫治所。比那日我領你去的河泊所要大一些，一會兒你就看到了，在東二大街上。最大的官是鎮亭，他專管我們這些里正。”
許田芯立馬明白了，在現代叫鎮長，在這里就叫鎮亭，劉邦以前就是亭長。
“那他有品階嗎？”
“有，咱們鎮可和別的小鎮子不同，人家是正兒八經的九品。”
劉老柱沒和任何人說過，他以前一直以來的夢想就是做鎮亭。
可威風了，管他們這些里正，俸祿還多。
他不像王里正有背景瞧不起一個小小鎮亭也看不上那點俸祿，他看得上，主要咱不掙殺人越貨的黑錢，一個月只明面上就有二兩銀還不夠用？
“像我們這些里正，一年到頭操心不少，只有祿粟、薪炭、給卷（差旅），還不夠這老牛吃料。
而有品階就會什么都有，多到你們能想到花銀錢的地方，他們都補，連庶仆每月還給補四百個銅板。”
這話確實讓美壯難以想象。
劉老柱每每提及也羨慕夠嗆。
在這里，想家里養丫鬟小廝，如若不是以租用短工長工的形式，而是以買賣的形式，每年要給買來的仆從上不少庶仆稅。家里除非很有錢，要不然一想到要給仆從管吃管喝還要給上不少稅，就感覺冤大頭，家里的臟活累活還是自己干吧。
劉老柱扭頭看眼許田芯，八卦道：“你那位趙伯伯也有品階。除鎮亭，他是鎮上唯二有品階的，剩下都叫吏，你奶知道這事兒不？”
許田芯正在直播中，聞言不再看家人們刷屏，趕緊對劉老柱搖搖頭。
“回頭告訴你奶一聲，他是從九品。他以前做都頭轉到咱鎮上的。都頭是啥，你這丫頭明白不？”劉老柱也是上次去縣里，聽其他里正提及才知曉。
許田芯心想，她應該是明白的，因為直播間家人們句句有回應道：
那個誰，武松，他不就是都頭，管一百來號人，屬于編制最末級。
那位趙大山就是從軍營職務轉地方了唄。
還有家人問，話說從九品，趙大山要在現代是什么級別。
有人答：鄉科級副職。
所以幾個小時路程對許田芯來講，一點兒不寂寞。
劉老柱在這面說，她要回答，她還要分心看家人們在直播間里嘮嗑。
抵達曾經做阿飄，飄過的城樓口，來往人群依舊是穿破衣爛衫的多，這里也有好些拉腳等人的牲口車。
劉老柱先找到去雷家窩的拉腳車，遞給對方五個銅板讓幫忙捎一封信交給雷里正。
信上涉及了不得的內容，劉老柱是畫畫。
他畫了一個大王八坐車跑，后面還跟著一群小王八。又畫了一個王家溝村的石碑，旁邊配個王八沒頭。想告訴雷里正王家溝村目前沒人管事。人家是群龍無首，他畫王八無首。
附帶這兩頁畫，第三頁白紙才是短短一行字，他想要好些好些喂養騾牛的牲口草，可用魚換，也可用錢買，但要先欠，年底再還。
然后劉老柱才拽著牛車，載著許田芯和美壯去了治所。
許田芯沒想到鎮署衙門還挺大，看起來比河泊所要正規得多。
那日去的河泊所就設立在江邊，像是普通人家住的房子，后面帶著大院子存儲漁鹽。
而這里有大門、儀門、正廳，議事廳，還以堂屋為中軸線，右面掛著大牌子“課督賦稅”，左面與之對應掛的是“逐捕盜賊。”
許田芯覺得劉爺爺應該是在用趙伯伯名頭裝面子。
因為劉爺爺忽然很大聲給她介紹道：“左面就全歸你趙伯伯管。”
前面引路的衙役隨著這一聲，立馬扭身看一眼她，就給他們領到兩房之間的空走廊處等待。
這里有一排凳子，還有……穿堂風。
許田芯是從什么時候開始覺得劉爺爺可憐的呢？
坐冷板凳傻等兩個小時后。
那位領路的衙役給他們送來三杯熱水，劉爺爺居然挺高興地對她和美壯姨說道：“往常我來，只有數九寒天能有人給送口熱水。這季節就送，可見看在趙捕頭的面子上。”
接著辦理地契和房契稅的三位辦事員終于回來，劉老柱示意美壯和許田芯先別跟進去，他這面擺手再進去。
然后許田芯就看到，劉爺爺對那些明明沒有品階的辦事員彎了腰、賠著笑，回身還主動幫人把門關好。
要關上門的那一瞬，許田芯聽到劉爺爺向那些人一口一個兄弟的叫，聊著拜年嗑，說那仨人很辛苦。
辛苦什么呀，聽那位領路衙役的意思，好像才來上班。
許田芯和美壯對視一眼，心里都在想著：也不知道能不能辦成。她們這次買荒地為不給人留話柄，手續還是挺復雜的。
她在家時就聽奶奶說，要讓劉爺爺先給辦個按買荒地那般買畝數交錢，然后再給開個證明，證明荒地樹根子太多根本沒法開荒種田，給開個改變用途建屋，再交個間房稅，這樣土地面積花得錢少，建房也合理才算全歸她家。
而如若直接按照住房買荒地，他們買的面積太大了，那樣的話，里外里加起來會多花一倍的銀錢。
一炷香后，許田芯看到劉爺爺擺手叫她和美壯姨進去時，還在哄著那幾位辦事員：“麻煩幾位老兄了。”
“會寫字嗎？”
劉老柱急忙過來要幫許田芯和美壯簽名，“這都俺們村里孩子，我來簽”。
只是在他彎腰時，許田芯已經按好手印簽好名，還幫美壯姨也寫好。
三位辦事員有些意外看向許田芯，可劉老柱連意外的心思都顧不上，因為他正一邊用身體擋著，示意倆孩子趕緊揣起來卡著三個大紅戳的官契，連他那一份也揣起來。
一邊對那三位辦事員張羅道：“走走走，哥幾個，十里飄香。”
“你這老家伙，麻煩我們這般多，才十里飄香？你也好意思。”
劉老柱面上堆滿笑，心里一咬牙：“說錯了，我這啥腦袋？上年紀嘴瓢，必須六合樓！”
許田芯看到地契上，寫著她家那份十一兩銀錢正好花沒，如果請客，就是劉爺爺自己花錢。
六合樓二樓包間，許田芯趁小二上菜的功夫，跟著一起擠進去，有隔著屏風直播到里正爺爺已經喝半壇子酒，看店小二一壇一壇的往上搬，估摸今天指定會喝醉。
直播間家人們感嘆說：在現代都避免不了，更不用說在這等級分明的古代，想做點事兒，真的難。
許田芯默默退出包間，小二卻在樓梯處喊住她，遞過來兩個油紙包說：“你爺爺給你們買的，他說你不愿意溜達就在樓下等，想溜達就一個時辰后再來尋他。”
許田芯讓轉告要去外面買些物什的。到樓下打開油紙包才知道是豬肉蔥花餡的肉包子。
她自從穿越來還沒吃過豬肉，別說，好香啊，油已浸了包子皮。
而且她和美壯姨一人四個包子。
劉老柱：他都能請那些人吃飯，還差樓下倆孩子的包子錢了。
許田芯只吃一個，剩下仨又用油紙包好，打算帶回家給奶奶和嬸娘。
美壯吃了倆，剩下兩個，她打算到村里塞許大娘懷里就走。你問她男人？她以前就是好吃的先可著男人太慣著了，她正在改。
可今日注定是讓直播間家人們心情都跟著不好的一天。
美壯牽著牛車在外面等。
許田芯被家人們催促著，快去買心心念念的牙刷牙膏，奶奶今早不是給帶了銀錢還囑咐你一定要買回家，但是走進一點紅胭脂鋪得到的是冷遇。
胭脂鋪老板娘打眼一瞅就知道許田芯不是顧客群體。
因為身之發膚受之父母，這個姑娘家頭發都能壞成那般像枯草，還能買得起她這店里的任一物什？
還有膚黑，這代表常年累月自小就從事體力勞動，也意味著眼前這姑娘，連話本子講得神奇遭遇的一絲可能性都沒有，比方說什么哪家小姐落難了。更何況還穿得那般破，身上一個兩個……老板娘在數許田芯身上的補丁。
所以在店丫頭要過去迎客時，她給攔住了。
“你有事？”
“掌柜的，我想買牙粉，在哪，能否看一下。”
許田芯實在辨別不出來哪個小陶罐里裝的是牙粉，連記憶里也沒有經驗。
此時，她的心里是挺驚奇的，這些瓶瓶罐罐好漂亮，快多看一些，直播給家人們看。
這小筐里裝的就是傳說中的澡豆嗎？
那個好像是花蜜水。
許田芯的手，不知不覺就碰到一個葫蘆形狀的小陶瓷罐上，她剛要問這里裝得是什么，她實在是喜歡這個小罐，胭脂鋪老板娘就搶了過去，還以帕掩嘴道：“這是面脂，要二兩銀錢的。牙粉最便宜的也要半兩銀，牙粉買回去還要配揩齒巾，你還要看嗎？”
許田芯是在直播間家人們兩種不同聲音中離開的胭脂鋪。
一種是：就買，讓她打開看，把揩齒巾都一塊塊擺好，讓她伺候局兒，麻蛋。
一種是：不買，這給她牛逼的，什么了不起的東西，牙刷指定也長得跟鞋刷子似的，要她那破玩意兒，咱自己回家做。
許田芯比較膈應的是老板娘以帕掩嘴，就好像怕她身上有什么怪味兒似的。
她沒買，她有鹽，回去也不是不能用楊柳枝擦牙漱口的。
而這個小插曲在美壯眼里都不是事兒，全村都不刷牙，像她還屬于講究點的，用草木灰水或是木炭水漱口。
可是當許田芯又被書肆小二趕走時，美壯心里有點兒難受了。
因為她從剛剛許田芯幫她簽字據，以及之前為村里算賬比正經讀書的劉靖棟還快還好就能猜出，田芯小小年紀，極為聰慧。要是能送到哪里好好學學打算盤再多買幾本書學學，田芯做個大掌柜綽綽有余。
美壯心里疑惑：那到底該買幾本書？她對這些都不懂。她這里還剩下爹娘留給她的最后五兩銀錢，要不要回頭勸說大娘給田芯買書，再難也別耽誤孩子學。
美壯以為看書就能學會呢，不是有那么句話，書中有黃金屋。
最后，這一天是以美壯背著劉老柱回家結束的。
車板上也滿是劉老柱吐的。
當許老太聽美壯說孫女被書肆小二問買書嗎，不買請出去時；聽美壯說孫女穿得破才連牙粉也沒買上，被鎮上胭脂鋪那死老娘們瞧不起時；聽孫女說劉老柱被那幾位辦地契的人，難為夠嗆時，她久久沉默不語。
第二日，她和四伯再次挑起村里大梁。
許老太揮舞胳膊指揮村里人：“腌酸菜、腌咸菜，多摟馬草稻草，多摟烏拉草，多采蘑菇，用手中所有的銀錢去買糧食，現在開始報名采買……”
四伯拄著拐棍是喊壯勞力們：“采垡頭子，上山伐檁木上梁，各家土坯子上交，小子們挖地基。稻草房頂黃土做墻，黃土大炕強過床，給我蓋這樣的房子！”
村里人很懵，直覺他們二道河村承包了什么大活，沒看里正昨晚喝成那樣回來嘛。
而此時的劉老柱是扔下村里的一切，開始走在四處寫借條欠款的路上。
他敲開十里八村富戶秀才家白家大門，白家就有土陶坊、解釋一番他要買不少大缸壇子，次品就行自家用，就是……
白家當家人接過話，反正也不好賣，先拿去用，年底再算錢。
劉老柱趕緊給人寫欠條，心里感謝得不行。
這天，劉老柱還給打井隊伍也寫了七兩銀錢的欠條，給各村幫忙收土坯子的里正，也寫了以魚換土坯子的六張欠條。
但他卻給土磚窯先結算了所有磚錢。
因為他看到這個黑磚窯里有不少二道河村出來做工的小子。
這些小子們吃著吃多了會死人的黑干糧，喝著不比泔水強多少的湯，一天的工錢才二十個銅板不回家，一個個黑瘦得不成人型，就這般還對家里人說在外面挺好，原來都在這里呢。
聽說，眼下還都回不去了，黑磚窯壓工錢不給，這就是讓人熊住了傻小子們。
所以劉老柱買磚時就和人談，我要這么多磚，也可以一筆付清，但你必須給我村小子們結清工錢，立馬放他們走。
而這面二道河村好些在黑磚窯干活的小子們也見到劉老柱了。可說實話，他們沒對里正報什么希望，也就連委屈都沒訴，只麻木地繼續干活。
卻萬萬沒想到，沒一會兒磚窯東家就喊大家停一停。
“二道河村的，過來結工錢，你們里正來接你們回家了！”
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