小正子從袖口取出銀票，五十兩面額。
“得空去都知監朱公公那，直接說買易容藥膏，十兩銀子一副，五副足夠用半年了。”
“多謝正子哥指點。”
周易躬身接過銀票，眼前的坎兒算是過去了。
至于答應替小正子做事，聽起來似是低人一等，也不覺得丟人。
周易有自知之明，本就是個窮苦泥腿子，往年差役去村中收糧，沒少磕頭哀求，只為了能多留一把糧食。
活著，比什么都好！
小圓子說道：“小易子放心，也不是做什么危險事，值守時聽到的看到的記下即可。”
“嗯嗯。”
周易連連點頭，聽話的同時，私下里也有小心思。
咱只要活得夠久，將宮中有恩的有仇的都熬死，那不就無債一身輕了么？
農民式狡黠！
繼續跟在后面走路，不過三人關系一下子親近了許多，周易感覺自己融入了圈子，小正子、小圓子說話也不似先前清冷。
下午練功結束，周易去了都知監。
朱公公是個很老的太監，肥碩身軀擠進椅子中，也不知是不是真容。
周易提了小正子，朱公公沒有為難，賣了五包灰白色藥膏。
涂抹在臉上，膚色蒼白灰暗，化入水中洗發，黑發變成青灰，年紀一下子變得老了許多。
對著鏡子打量，只要不是熟人，分辨不出具體年歲。
“暫時安全了！”
周易稍稍放心，早出晚歸勤奮練功。
易容術并非沒有破綻，哪天暴露了秘密，倚仗強大的功力或許能殺出皇宮。
平日里與小正子、小圓子說話，請教如何在宮中活得久，將所得經驗記在書冊中，早中晚念誦三遍。
“少聽少看，不說不做，遇人多彎腰！”
“月例銀子交給管事一半，切記不可直接給大公公！”
“貴人說話多磕頭，真氣凝聚額頭，滲出血。”
“裝兒子，找干爹……”
周易記了幾十條，來回背誦，保證任何時候的銘記于心。
春去秋來。
半年時間轉眼過去。
一批內侍來到值殿監，周易混在其中，不前不后。
逐個數過，去年課堂四十三名同窗，現在只剩下三十七名，還未分配職務就死了六個。
“不知是讓人害死，還是練功煉死！”
周易躬身低頭，縮在人群當中不起眼，觀察前面內侍測試真氣。
值殿監正中戳著精鋼柱子，內侍凝聚真氣拍在上面，按照留下的掌印判斷優劣，再由提督徐公公分配職務。
嘭！嘭！嘭……
一道道掌聲在值殿監響起，或深或淺，都留下了掌印。
其中最深的有二三分，淺的也有一分，打在常人身上定能拍死，這還只練功一年而已。
修煉十年曇花寶典，要么天下無敵，要么壽盡坐化。
輪到周易測試時候，只用了一成真氣，在精鋼柱子上留下一分半的掌印。
“不錯。”
徐公公微微頷首，上下打量周易，不似前面內侍直接分配職務，抻著公鴨嗓說道：“御花園絳雪軒缺個值守，你去吧。”
“多謝徐公公。”
周易心生疑惑，下跪速度卻很快，咚咚咚磕頭聲如擂鼓。
“桀桀桀……”
徐公公發出刺耳怪笑：“難怪能入溫公公的眼界，果然是個知禮兒的，咱家還缺個干兒子，你可愿意？”
周易只猶豫一瞬，想到小喜子死前神情，然后果然開口：“干爹！”
“誒。”
徐公公答應一聲，說道：“先下去吧，晚間兒來尋干爹，有好差事給你安排。”
“多謝干爹。”
周易又磕了幾個頭，不在意其他內侍羨慕嫉妒的目光，躬著身子離開值殿監。
后面測試掌力的內侍，也學著周易磕頭，可惜無一能入徐公公眼界，蓋因他們沒溫公公提攜。
溫公公何許人，書房先生是也！
周易從值殿監出來，站在圍欄前許久，不斷深呼吸平復心緒。
既有徐公公打量時的壓力，也有分配御花園、認干爹的興奮，有了徐公公做靠山，在宮中也就不怕內侍欺負。
值殿監內侍負責值守護衛，第一等的地界是勤政殿、養心殿，兩處宮殿時常伴隨陛下左右，極容易得到提拔。
其次就是乾清宮、得寵妃子宮殿、御花園等地界，陛下時不時會露面。
其他宮殿一年見不得陛下幾次，屬于第三等地界，至于最下等的就是巡邏宮墻，幾乎一輩子都見不到陛下。
周易正準備離開，去書房給溫公公磕頭，身后傳來親切聲音。
“易哥兒，咱們可許久未見了！”
說話的人是周易同窗小康子，剛剛掌力測試中，能排進前五，分配去了景陽宮。
景陽宮曾是太上皇的居所，然而太上皇早已殯天，景陽宮中空無一人，陛下也不會閑的去思念過往。
傳聞陛下與太上皇關系惡劣，幾乎到了刀兵相見境地，終究是當今更勝一籌。
周易問道：“小康子有什么事？”
小康子從袖口摸出張銀票，聲音中帶有討好：“沒別的意思，將來易哥兒發達了，可莫要忘了咱這同窗。”
周易瞥了眼面額，一百兩！
爹娘辛苦了半輩子，起早貪黑累死累活，也才攢了五貫錢，自己什么都不用做，伸手就能拿到一百貫！
忍不住伸手去接，手到半空又縮了回來。
周易驀然想起小正子的告誡，宮里的錢有的是，該拿的，不該拿的，能拿的，不能拿的，自己分清楚。
拿錯了，就是個死！
“小康子，咱們別這么客氣。”
周易尷尬的縮回手，假做熱情的說道：“以后有了機會，咱定向干爹引薦你，調個好地界當差！”
畫餅技能，無師自通！
不管地里能產多少糧食，先將牛皮吹出去，秋后的事兒誰知道呢！
“多謝易公公。”
小康子躬著身子點頭，看起來頗為滑稽，卻讓周易第一次感受到了權勢的快感。
公公二字，可不是尋常內侍稱呼，必須有了正職、品級才行。
這還只是徐公公的干兒子，將來做了徐公公位置，該有多么威風？
周易已經開始想象升任提督，將來收幾十個干兒子，威風凜凜，以前欺負自己的糧差，一個個都打入天牢。
到底是從小貧苦，也未有多少見識，讀書僅限于認字。
小心謹慎的半年，一朝得勢，得人吹捧，就有種飄飄欲飛的感覺。
來到書房。
周易站在門口靜等，認字的內侍離開后，推門進去直接跪下磕頭。
“拜謝先生提攜！”
“桀桀桀！”
溫公公眼仁轉動，說話聲陰陽變幻：“今兒這頭磕的，可不似先前用心，不過也是，這宮里邊哪個能有真心？”
周易神情惶恐，他不明白話的意思，卻能聽出溫公公不高興。
溫公公能讓徐公公收干兒子，也能一句話收回去，將周易從天上打落地下，失去剛剛獲得不久的權勢。
溫公公揮揮手：“滾吧滾吧。”
周易哪還敢說話，連滾帶爬的離開，以后遇見溫公公都得繞著走。
晚上。
小正子、小圓子回來，得知周易去御花園值守，又認了徐公公做干爹，紛紛表示恭喜。
“那五十兩不用還了。”
小正子說道：“易哥兒值守時，切記得陛下說話做事，回來后告訴我。”
周易點頭答應：“咱記得了。”
陛下不是天天去御花園，去了也不一定去絳雪軒，實則能看到聽到的事并不多。當真聽到什么機密，隱瞞下來，假裝沒聽到即可。
……
翌日。
周易換上嶄新衣裳，掛著腰牌去了御花園。
一連經過六輪核驗，方才放周易進去，按照值守內侍指引來到絳雪軒。
值守內侍聽聞周易是徐公公干兒子，個個神色恭敬，還告訴了值守訣竅，如何偷懶摸魚，如何防止瞌睡等等。
絳雪軒。
位于御花園東南角，一座后倚城墻的宮殿。
座東面西，面闊五間。
所謂絳雪并非是真雪，而是殿前幾株百年海棠，花瓣落時如紅雪飄飛。
絳雪軒共十八名內侍司值守，大門口四位，五間房門左右十位，以及碑刻、石亭等四位。
周易站在石亭旁，景色開闊，左右無人，倒也頗為閑適。
一連當值十天。
御花園中只有內侍，周易下午去站崗，日落回房間，上午去練功房修行曇花寶典。
直至第十一天。
周易站在亭子下，正思索真氣運轉訣竅，忽然聽到一聲公鴨嗓。
“陛下駕到！”
所有內侍聞聲下跪，低頭靜等陛下經過。
時值五月。
海棠花開的正盛，團團簇簇，如云如雪。
四個老太監前面開路，陛下龍行虎步，后面十數個內侍或執掌扇，或舉旗牌，或端著各式用具。
陛下路過之后，周易看其他內侍起身，也跟著站起來。
心中不禁暗自可惜，只見到了個寬闊背影，未能得見陛下真容。
小時候常聽爹講述，陛下就像是廟里的神仙，見到真人就是神仙下凡，說上一句話就能飛黃騰達，光宗耀祖。
周易曾問，為什么陛下不管管貪官污吏？
爹告訴他，陛下要管的地界太多，慢慢忍著等著，總能輪到管咱們！
片刻后。
陛下登上二樓，欣賞海棠雪景，興許是想到開心事，發出爽朗的笑聲。
周易躬著身子站在石亭旁，眼角向著二樓瞥去，入宮兩年有余，終于見著了陛下真容。
須發潔白，面容清癯。
頭戴金燦燦翼善冠，身穿明晃晃九龍袍，眼窩深邃，顧盼之間有種莫名威儀。
弘武帝。
如今是弘武三十二年。
弘武帝在御花園待了一個時辰，多數時候在絳雪軒賞花，可惜敘話聲太小，周易只斷斷續續聽了寫內容。
北疆，異族，盟約等等……
回到住處。
周易還未與小正子說話，就有徐公公的干兒子過來，詢問今日所見所聽。
“云哥，陛下在絳雪軒……”
小云子仔細記下，從袖口取出銀票：“干爹說你做的不錯，這銀票好生收著，可以差人帶回萬年縣老家。”
周易微微一怔，對著值殿監方向躬身：“拜謝干爹。”
接過銀票后，不等小云子離開，又塞了回去。
“云哥常伴干爹左右，還請美言幾句，這是咱的一點兒心意！”
“好說好說。”
小云子滿意點頭，熟練的將銀票收起，腳步輕盈如鬼魅，轉瞬消失不見。
周易面露心痛之色，回到屋中，詢問道。
“正哥兒，好不容易得來的賞銀，為何傳音讓咱還回去？”
小正子說道：“小云子這人，性子陰翳氣量狹小，你若不給好處，回頭就在徐公公那說你壞話！”
周易恍然，躬身道：“多謝正哥，今兒陛下……”
“剛剛已經聽到了。”
小正子說道：“咱傳你一門聽息法，真氣運轉雙耳穴道，可助長聽力，日后就能聽清陛下說什么了。”
周易仔細將功法記下，嘗試在耳邊運轉真氣，忽然覺得四面八方傳來各種聲音。
有竊竊私語，有呼嚕磨牙，有咯吱床響，有風吹樹葉，有鳥叫蟲鳴……
嘈嘈雜雜鉆入耳中，吵的心胸發悶頭暈目眩。
連忙將真氣從耳邊撤下，聲音頓時消失，周易緩緩恢復過來。
“第一次施展聽息法，群聲入耳多有不適，勤加練習就好。”
小圓子說道：“易哥兒真氣淺薄，只能聽三四丈，將來真氣渾厚，可聽十余丈遠！”
宮中多墻壁多草木，聲音難以傳出多遠，聽息法能聽到三丈外墻后說話，已經非同尋常。
周易沒有出聲反駁，剛剛他聽到了小康子說話，丁九舍距離自己的丙三舍至少有二十丈，足見真氣之渾厚。
“正哥兒，圓哥兒，聽息法不似尋常武道，你們從哪里學來？”
“大慶藏經閣！”
小正子說道：“內侍值守滿三年，可去藏經閣選一門功法，其中武道包羅萬象，無所不有，聽息法便是其一。”
周易疑惑道：“為何不選威力強大的絕招？”
小圓子解釋道：“宮中是天下第一安全地界，咱學了絕招也無用，反而聽息法頗有用處，多知道些消息，也能提前應對。”
“原來如此。”
周易仍心有疑慮，不過沒有問出來，至少目前來看小正子、小圓子無害人之心。
自此之后。
周易便在御花園當值，施展聽息法聆聽四方聲響。
初時可聽二十丈，一年后能聽四十丈，兩年后能聽六十丈，幾乎將整個御花園籠罩其中。
任何聲響都逃不脫，然而并沒得到絕密消息，反而聽見假山中私會的內侍宮女。
靡靡之音，令周易面紅耳赤。
“好一對狗男女，這般不要面皮！”
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