“我那時從未真正地共情過愛莎的心思，在永夜的鐵騎下，她所熟悉的故土，接連淪陷，被漆黑的晦暗鐵幕所覆蓋，所愛的事物付之一炬。
愛莎不在乎什么政治立場，也不在意是誰統治著王國、領地，她只是在痛恨我們，痛恨我們這群不死的夜族，我們擁有著令人羨慕的漫長壽命，卻用這無限的時光，盡做些褻瀆的事。”
講到這里，瑟雷不由地想起愛莎的斥責聲，重復道。
“不從事生產，沒有任何的藝術創造，也毫無存在的意義……或許夜族也是有存在意義的，而這意義就是最接近生物原始本能的生存與繁殖，除此之外，一無是處，就像一群肆意增殖的癌細胞。”
嚴厲的話語徘徊在瑟雷的耳旁，他痛苦地閉上了眼睛，一點點地扣掉傷口上的結痂，把血淋淋的一面再度展露出來，傷口是如此新鮮，仿佛從未愈合過。
“我能理解愛莎的話，我能明白她的意思，她所熟悉的美好世界正一點點地被黑暗吞沒，更令她絕望的是，她居然也是黑暗的一員，她的孩子也是如此。
愛莎希望奧莉薇亞能見到自己所見過的世界，她希望我能擺脫我父親的控制，找到一些真正為之而活的東西。
她是個溫柔的人，對我、奧莉薇亞、對這個世界有太多太多美好的期盼了。
那股美好的愿景越是強大，愛莎越難以忍受永夜帝國的現狀，無盡的絕望與壓抑中，她想過很多辦法……就比如用奧莉薇亞拴住我，試圖用孩子喚醒我的良知，很遺憾，我讓她失望了。”
瑟雷的目光冰冷，他能理解事情的緣由，可始終無法對奧莉薇亞產生太多的情緒，有時候瑟雷覺得這不是奧莉薇亞的問題，而是他自己。
自永夜帝國毀滅、葬送了瑟雷心中的所有美好后，他的心就徹底枯萎了下去，不再有任何起伏。
“我令愛莎失望了，但這沒有讓愛莎放棄改變現狀。
她知道，自己必須做些什么，無論成敗與否，她都必須這樣做，她確實可以安安穩穩地度過富裕的漫長歲月，但如果她不去做這件事，漫長的時光會變成她的囚籠，而她的良知則會變得刑罰，無限地折磨著她。
愛莎必須去做什么，她再也難以忍受了，不再有絲毫的猶豫。”
瑟雷的話語忽然停滯了一下，不知何時起，他那猩紅的眼瞳上蒙了一層薄薄的霧氣，身體蜷縮著，像是要保護身體所有的脆弱部分。
“之后……之后永夜帝國的擴張受到了限制，是那些超凡家族、秘密結社們，他們聯合在了一起，將永夜的鐵騎死死地擋在了風源高地之下，在那片充滿以太的高原內，持續不斷的嘯風吹拂著晦暗鐵幕，令它無法推移半分。
我們久攻不下，被牢牢地釘死在了這，在后續的時間里，有越來越多的兵力聚集到了這里，我的血親、所有的夜族領主都抵達了這處戰場……就連我的父親、夜王也是如此。”
瑟雷自嘲地笑了笑，“一場局部戰爭不斷升起，最后變成了一場關乎存亡的終極決戰。”
回憶來到了關鍵點，一抹金色的陽光在瑟雷的腦海里不斷放大，它是如此熱烈，仿佛要跨越時間與空間，燒干瑟雷的記憶，連帶著肉體一并湮滅。
“雙方軍力抵達了極限，決定世界命運走向的大戰在即，愛莎則在決戰的前夜，帶著汲血之匕面見了夜王。”
這是瑟雷最不愿回憶的一段過去，講述起它時，他像是失去了語言能力般，說起話來磕磕巴巴。
“具體的經過我不清楚，但從后來的調查來看，很顯然，愛莎嘗試刺殺夜王，她的想法很美好，只要殺掉這罪血的源頭，斬殺掉這恐怖食物鏈最頂端的存在，那么永夜帝國的一切都將結束。”
瑟雷茫然地發笑著，“她還總說我天真，她才是最天真的那個吧？居然以為殺掉夜王就能結束這一切，一個夜王死掉了，還有另一個夜王登場，只要怕死的膽小鬼仍在，永夜的帝國就必將延續。
況且，她又有什么力量對抗身為榮光者的夜王呢？”
瑟雷自己也沒注意到，他的臉上寫滿了平靜，但細膩的淚水浸濕了他的眼眶，他仿佛是一個不會哭的人，卻在這一刻莫名其妙地流下了淚水。
賽宗低聲問道，“這就是你背叛永夜的契機嗎？”
瑟雷沒有回答他的話，他望著篝火，內心不斷掙扎著，瑟雷長呼了一口氣，像是終于有勇氣面對這回憶般，他繼續講述著。
“當我知道這一消息時，愛莎已經被控制住了，我想救她，但她卻惡狠狠地看著我，那目光就像在看待仇人一樣……我知道，她想要的不是活命，而是終結這一切。
是啊，我應該走上前，和她演戲，然后找機會殺掉我的父親，可……可我做不到。”
瑟雷憎恨著那時的自己，“我就那么呆呆地看著她，任由她被夜王帶走，執行律法。”
賽宗冷漠地評判道，“真是徹頭徹尾的懦夫啊。”
“我能怎么辦！”
瑟雷猛地站了起來，“他是我的父親，永夜帝國的基石所在，不死之血的源頭，而她只是……只是……”
賽宗依舊是那副冷冰冰的樣子，“你在為自己的軟弱開脫。”
“你說的對，賽宗，我只是在為自己的軟弱開脫。”
瑟雷失魂落魄地坐回了沙發，雙手抱頭，身子前傾，眼神低垂。
“我確確實實是一個懦夫，不管是那時，還是現在，回想起這一切，我的第一反應居然是辯解，”瑟雷痛苦地看向賽宗，“賽宗，我自己都厭惡著我自己，痛恨著這副模樣的我。”
賽宗沒有說話，但一次他能理解瑟雷的所思所想，他、他的主人，他們同樣痛恨著自己，雙手沾滿鮮血，無論怎么清洗，哪怕剝掉一層皮，那種血淋淋的黏膩感依舊如影隨形，不得解脫。
暴怒者渴望安寧，懦弱者尋求勇氣。
“愛莎，愛莎拒絕了我的看望，最后的時刻里，她選擇了獨處，待天明之時，在其他純血夜族的見證下，她置身于一口深井之中”
賽宗猜到了那迎接愛莎的刑罰。
“白晝之刑。”
瑟雷痛苦地閉上了眼睛，那些回憶回來了，它們從記憶的墳墓里爬出，干枯的手臂上掛著爛肉與泥土，它們爭先恐后，推倒墓碑，哀嚎不止。
他記得那一日，銘刻進他靈魂深處的那一日。
愛莎臉上掛著久違的笑意，那副笑意是如此溫柔，不禁令瑟雷回憶起了自己第一次與她相遇時的模樣。
在那最后的時刻，愛莎沒有詛咒瑟雷，也沒有憎恨瑟雷，相反，她用力地擁抱了瑟雷，就像兩人第一次正視起彼此的情感一般，血肉仿佛都要粘連在了一起，連帶著心與心也緊貼著。
“別難過，瑟雷，”愛莎說，“我只是在追逐我所尋求的價值。”
價值？
什么價值，瑟雷完全不懂，有什么價值是需要付出生命的嗎？生命難道不是最高的價值嗎？
這位生來就獲得永生的不死者，根本無法理解愛莎的獻身，也是這一刻，他才明白，自己仍沒有完全了解這個女人的全部……也沒有機會去了解了。
“照顧奧莉薇亞，她是伱我之間的紐帶，也是你與世界之間的聯系。”
愛莎囑咐著，瑟雷的神情充滿茫然與困惑，他不明白什么是紐帶與聯系，更不明白這與奧莉薇亞有什么關系。
瑟雷對奧莉薇亞所有的愛意，都來自從愛莎身上溢滿出的部分，愛莎離開了，奧莉薇亞對他而言也變得可有可無。
“向他認錯，愛莎，”瑟雷緊張地勸說著，“向他臣服，這樣你就能活下來。”
愛莎像位母親安撫孩子一般，輕輕地揉了揉瑟雷的腦袋，聲音柔和道，“沒關系的，瑟雷。”
“你在說什么？”
“所有的事。”
愛莎親吻著瑟雷，在他的耳旁輕語，“你是個好孩子，你是只是還沒準備好。”
“但我相信……”
“我相信終有一日，你會準備好的。”
做完最后的告別，愛莎毅然決然地轉身離開，踏入了那幽邃的深井之中。
當天明之時，晦暗鐵幕裂開了一角，一縷燦爛的陽光猶如天神揮下的巨劍，插入深井之中，驅散了所有的陰影。
瑟雷就站在井邊，他能聽到下方傳來的痛苦悲鳴，也能聆聽到皮膚油脂被烤焦的爆裂聲，空氣里彌漫著一股焦炭與血腥味，漸漸的女人再也忍受不住，絕望的哀嚎聲響徹。
白晝之刑。
這是永夜帝國內，針對純血夜族最為殘酷的刑罰。
因陽光直射角度的變化，除去正午時分外，深井之中始終會有一小片陰影的存在，而這片陰影會成為純血夜族茍活的契機。
上午日升之時，她的身體會一點點地烤焦、燒爛，但躲藏在陰影里的血肉，又會具備十足的活性，憑借著尊貴的純血，強大的自愈力會與陽光的灼燒持平。
正午時分來臨之際，陽光完全籠罩住了深井，她不再有任何躲藏的地方，強烈的陽光會均勻地烘烤她的身體，皮膚變成焦炭，眼球被蒸發，美好的容貌將變得枯槁，所有的發絲一并蕩然無存。< 無存。
幸運的是，這正午的陽光是穿透晦暗鐵幕而來，它的光芒并不熱烈，雖然足以殺死低階夜族，但對于女人這樣的純血，這種程度的日光還無法完全抹殺掉她。
正午過后，女人全身幾乎都化作了焦炭，但她仍有著一口氣，一線生機，待夕陽來臨，深井之中再次出現了可以躲藏的陰影，她的血肉在陰影的庇護下迅速自愈，虛弱的陽光則繼續著灼燒。
深夜來臨，哀鳴聲已經變得斷斷續續，黑暗中女人完全喪失了行動力，只剩下了心臟艱難地跳動著，生命的本能加快著自愈，努力在黑夜里愈合更多的傷口，等待著白日再次降臨。
瑟雷一直站在深井之上陪伴著女人，他不斷地請求著，希望女人臣服，就像當初接受自己的鮮血那樣，為了自己再次活下來。
遺憾的是，女人的喉嚨已經被燒穿了，發不出半點的聲音，就算能說話，她也不會應答的。
為了瑟雷那固執狹隘的愛意，她已經獻出了一次靈魂，她不會再出賣自己第二次了。
第二天……
第三天……
周而復始至第七天時，女人徹底死去了，循環的陽光與黑夜消耗掉了她最后一點生機與血液，變成了一地無法拾起的塵埃，這場緩慢且殘酷的處刑也就此落幕。
瑟雷已經記不清自己當時是怎么離開的了，他只知道自那之后，自己就再也沒有哭泣過了，同樣，也因女人的死，瑟雷感到自己未曾變過的內心出現了一絲異常的變化。
好像……好像有什么東西在陰影里醞釀，它掙扎著，撕破了名為怯懦的牢籠，沿著瑟雷的骨骼、血脈、肢體一路爬行著，把沿途的血肉吞食殆盡，強壯著己身，直到將原本那個瑟雷完全殺死般，取代掉他的皮囊。
“我收集起她的灰燼，恍惚地回到了我的房間，就是在那里，我見到了愛莎留給我的禮物，”瑟雷幽幽道，“那是一個裝飾精美的箱子，里面放置著一把匕首……汲血之匕。”
“我檢查了那把匕首，確信，這把匕首可以殺死夜族，但愛莎卻沒有帶著它去行刺夜王，”講到這里時，瑟雷已經喪失了全部的情緒，“她是故意這樣做的，故意去刺殺夜王，以自己的獻身，來喚醒我對夜王的反抗。”
賽宗問，“然后……你就做了那些事嗎？”
“嗯。”
瑟雷坦誠地點頭，說起這些時，臉上帶著殘忍的笑意，“接下來就是眾所周知的事了，決戰前夕我用這把匕首割開了我血親的喉嚨，一個接著一個，幾乎殺光了所有純血階層的夜族們。
我接著向聯軍告密，夜族力量的分布，戰場上重要角色的位置，乃至夜王……我把我知曉的全部都說了出去。”
賽宗熟悉接下來的歷史，某種意義上來講，破曉戰爭的終結，正是另一場戰爭的開端。
“在你的背叛下，克萊克斯家的榮光者吹散了晦暗鐵幕，不待交手，夜族大軍就在陽光下灰飛煙滅，而你，你在暗地里摧毀了各個區域晦暗鐵幕的煉金矩陣，陽光平等地抹殺了永夜國土上的所有夜族。
失去了晦暗鐵幕的保護，一夜之間，永夜帝國的版圖縮水的只剩下了王城，而那座王城也在你的陰謀下，門戶大開。”
“是我嗎？”瑟雷反問著，眼神迷離，像是醉酒了一樣，“抱歉，那段記憶我已經記不清了，整個人就像被復仇的怒火沖昏了頭腦，等我重新意識到自己時，一切都結束了。”
破曉戰爭后的清算中，絕大部分的夜族都是由瑟雷處刑的，他們的刑罰也意外地一致。
白晝之刑。
“不需要人費力地揮砍，也不會讓刀子鈍掉，更不會有亂七八糟的麻煩事，只要陽光一曬就好，無論是骨頭、內臟、血液，都會變成灰，清潔的不行，”那時瑟雷這樣解釋著，“唯一不妙的地方，就是行刑的過程比較殘忍，但比起他們做過的事，這也算是罪有應得吧？”
“那瑟雷你呢？你犯下了過錯，是否遭到了報應呢？”
有人惡狠狠地質問著，作為夜王最為信賴的長子，瑟雷曾是夜族大軍的先鋒，他殺死了數不清的人，攻陷燒毀了一座又一座的城。
按理說，瑟雷也應被烈陽灼燒，可偏偏又是他背叛了夜族，幫助聯軍打贏了戰爭。
如今，瑟雷這個該死的戰犯反而成為了英雄。
瑟雷完全不在乎那些復雜的眼神、咒罵的話語，他只是自顧自地開始自己的處刑。
在新一天來臨之前，瑟雷拖拽著殘余的純血夜族，把他們一個接一個地釘死在了大地上，無論他們怎么求饒、咒罵，瑟雷只是不斷地怪笑著，任由陽光把他們燒成灰燼。
有些沒燒死的，瑟雷也不會補刀，給他們一個痛快，而是割開了自己的手腕，把自己的純血賦予給他們。
“選擇吧。”
這是瑟雷那段時間最常說的一句話。
一些夜族明白瑟雷的話，拒絕喝下他的血，有些夜族則被死亡嚇破了膽子，伸出干癟的舌頭，艱難地舔舐著鮮血。
殘破的軀體得到了自愈，然后太陽再度升起。
周而復始，第七日時，所有的夜族都化作了塵土。
瑟雷站在宛如沙海般的灰燼堆中，靜靜地等待著，他脫下了身上避光的長袍，望著天邊逐漸升起的金色天際線。
沒人知道那時瑟雷在想些什么，就連瑟雷自己也搞不懂，但當第一縷陽光灼燒著瑟雷的手背，帶來鉆心的痛意時，瑟雷那游離的神智才清醒了過來。
對于夜族而言，那是無法忍受的痛苦，不止源自于肉體的感官，更來自于心理的絕對恐懼，瑟雷幾乎尖叫了出來。
痛苦中，他想起了愛莎，想起了愛莎所經歷的。
“你還真是個勇敢的人啊……”瑟雷崩潰地重復著，“對不起，對不起。”
瑟雷還是無法勇敢起來，就像在破曉戰爭的最后，他還是不敢面對他的父親，也不敢迎接這久違的烈陽，他帶著身上燃起的熊熊焰火，像老鼠般逃回了黑暗里。
……
“故事就是這樣，”瑟雷努力讓自己的心情平復下來，“之后我就遇到了你，來到了這個鬼地方，日復一日，到了今天。”
“愛莎用自我犧牲，才喚回你的良知，對世界的熱愛嗎？”賽宗不禁感嘆著，“真是令人感到意外，恐怕誰也沒想到，世界的命運曾被這樣的一個人決定了下來。”
“良知？世界的熱愛？不不不，賽宗，你在說些什么？”
瑟雷連連否決道，他對自己有著很清晰的認知，“你好像把我說成了一個迷途知返的好人？怎么可能啊，我就是一個人渣、惡棍，我顛覆永夜帝國，根本不是為了這種宏大的理念。”
“那你是為了什么？”
“復仇，”瑟雷誠懇道，“很簡單，就只是復仇而已。”
賽宗有些不可置信，“哦？那我否可以理解為，你為了一個女人，才做了這一切？”
“差不多，沒什么崇高的理念，也沒什么幡然醒悟，我只是在復仇罷了。”
瑟雷頓了頓，忍不住地捂住臉，“我很可笑吧，賽宗，膽小、怯懦、人渣、惡棍……為了個女人，做了這么荒唐的事，這聽起來簡直蠢爆了。”
他盡其所能地嘲笑自己，試圖讓自己沒那么不堪，但瑟雷的語氣還是變得柔和起來，充滿懷念。
“也有可能……也有可能我是真的愛上了她。”
瑟雷放下手，望著頭頂，不確定地說道，“是啊，我說不定真的愛上了這個女人，感受著她的悲喜。”
“她的離去讓我難以忍受，無法容忍……我需要發泄這股情緒，我就去做了。”
瑟雷喃喃道，“但我仍無法釋然，我一想到，假如我能在愛莎離去前，鼓起勇氣做這一切，是不是一切都會不一樣。”
“要我能更早鼓起勇氣……更早地扛起責任……”
瑟雷深呼吸，努力讓自己露出沒心沒肺的笑意，“還是說點開心的吧，不得不說，比起永夜帝國，我真的很喜歡現在的世界。”
他有些理解了愛莎的想法，“世間的人們就像一個個急不可耐的短命鬼，忙忙慌慌地生活，絞盡腦汁地要在死神追上自己前，在這個世界上留下些什么，以證明自己存在過。”
瑟雷想起帕爾默和他講述的，關于厄文的故事，在那場災難之中，直到最后，厄文沒尋求活命的機會，而是固執地寫完自己的故事。
生命總會終結，而其所誕生的價值，將永遠地留在這個世界上。
“于是，每天都有各種新奇的玩意出現，電影、、舞臺劇、音樂……它們蘊含了一個個活生生的個體的價值所在。”
瑟雷被這一切震撼，不由地感嘆，“我依舊不知道人生的意義，更不知道該追逐什么樣的價值，但那一刻，我忽然覺得，既然自己找不到，那么就沿著她的路走吧。”
瑟雷用力地伸展了一下身子，軀體里傳來一聲聲的輕響。
“也就是說，我確確實實有著一個正當的、正確的理由。”
瑟雷樂此不疲地重復道。
“為了愛與和平。”
(本章完)