那黑袍人見他駐馬看過來，便也停下了。可既不說話，也不走。
兩人相去十幾步，在林木的陰影中對視了一會兒，李伯辰才道：“方耋，是你嗎？”
黑袍人一抖韁繩，馬慢慢向前走了三步，又停住。他的臉露到月色中——并不是方耋。他開口道：“李兄，好久不見了。”
李伯辰盯著他的臉，沉默片刻，道：“應慨。”
應慨笑了笑：“李兄果然沒忘了我，也不枉咱們兩個過命一場。”
李伯辰伸手拔了刀，又撥過馬頭，沉聲道：“應慨，這些天的事，也有你一份？”
應慨忙道：“李兄李兄，你可別誤會，先把刀放下——如今我可當不起你的雷霆一擊！”
但李伯辰仍緊握刀柄，道：“你在無經山用了陣法困住山君。在璋山，也有人用了你那陣法。我記得你說，那陣是你家傳的。”
應慨跳下馬，站在路當中將手一攤，道：“李兄，先不說那些事兒——散關城外有人提醒你一次，客棧門口兒有人提醒你一次，你不好奇是誰做的？你要把我這一番苦心當了驢肝肺，那本教主由你處置了。”
他說了這話，一歪頭，閉上眼。
李伯辰便只沉默地盯著他。
應慨又將眼掀了一條縫兒，道：“我說，你不會是因為……我剛才聽著你哭了一路，打算殺我滅口吧？！”
李伯辰慢慢將刀還了鞘，冷聲道：“聽著又怎樣。人生在世，誰沒哭過。”
他說了這話，又撥轉馬頭前行。
應慨愣了愣，忙跳上馬追過來，道：“哎，李兄，你真不問我！？”
李伯辰笑了一下：“沒什么好問的。”
應慨策馬與他并行，轉臉盯著他瞧了一陣子，嘆道：“哎呀……到底是個大英雄。兒女情長，說放就放下了。我還以為你得買醉幾天，才能回過神兒呢。李兄心如金鐵，必定能成大事。”
李伯辰沉默片刻，道：“買醉有什么用。在北原上，身邊的人死了，哭一場，還得吃飯。”
應慨一皺眉，嘖嘖兩聲道：“哦，原來你是要發憤圖強了。要這么著，更得聽聽我的話。”
李伯辰冷笑一聲：“聽什么？你不是自稱玄冥教主行事光明磊落么？何必到這個時候才露頭。”
應慨長嘆口氣，道：“哦，你因為這個怨我啊。李兄，這可不是光明不光明、磊落不磊落的事兒——這是昌隆公主的事，是天子的事，我有幾個膽子跳出來？說老實話，給你提了兩次醒，已經是我念著舊情，才拿命來冒險了！”
舊情？兩人之間實在談不上什么舊情。可李伯辰知道，應慨或許參與其中了，但誆騙自己這事，應該和他扯不上關系。他要真有什么歹意，在無經山附近的時候就該下手了。
他想了想，到底低聲道：“昌隆公主？”
應慨這才笑起來：“對，李兄，你那個娘子，就是昌隆公主。”
李伯辰的心狠狠一縮，又疼了起來。他慢慢地吸入一口氣，道：“沒聽說過。”
應慨忙道：“那沒關系，我來告訴你——昌隆公主么，芳名隋曼殊，你猜猜她生父是誰？”
李伯辰咬了牙，不開口。
應慨嘆了口氣：“好吧，她生父是隋無咎。”
他說了這話，又頓了頓。見李伯辰還不理他，才小聲道：“昌隆公主是天子的人！隋無咎的九個孩子都養在天子身邊，這位昌隆公主原本最不受寵了。因為什么？因為她母親是魚國王姓！”
“李兄，你是不是從沒聽說過王室聯姻這種事？我跟你說，是因為聯姻生下的孩子，在王室眼里和廢物等同。為什么呢？你想啊，他們身上有一半這個王室的血脈，又有一半另一個王室的血脈。要哪天不巧，國君沒來得及傳氣運就薨了，那氣運一定會傳到別人身上吧？可在正經的王室血脈死光之前，都不會傳到這些人身上——因為血脈不純嘛！你懂的吧？兩位帝君都不很待見他們！”
“所以這位昌隆公主在隋無咎跟前不受寵，早早就被送去給隋王做質。隋王也不理她，就送給了天子。可天子寵愛她呀，把她培養成個得力的心腹，又封了公主。她做的事，就是給天子做的事……李兄也該知道，也是給空明會做事嘛。”
李伯辰握緊馬韁，指節格格作響。應慨嚇了一跳，忙道：“哎，李兄你可別亂想，此寵愛可非彼寵愛，這之間可沒什么腌臜事！她是昌隆公主嘛，高天子自然待她像女兒一樣，嘿嘿。”
李伯辰覺得心里松了松。他輕出口氣，道：“應慨。”
“哎！”
“你對我說這些，是想要什么？我身上這把刀？”
應慨哈哈一笑：“這刀，在無經山的時候我想要。可在你手里待了這么久，該已經死了，我要它做什么。”
李伯辰想了想，道：“好。那你說說，你想要什么。”
應慨笑道：“這就太見外了。我玄冥教主行走江湖，遇著不平事，拔刀相助，這是道義，談什么要不要的。”
他沒有說實話，該也不會說實話吧。他該不像在無經山時說的那樣是個孤家寡人。李伯辰覺得，他必定代表了一方勢力。要從前遇到這種事，他大概打馬就會走。可現在他在心里嘆了口氣，想，小蠻，你叫我遇事不要急，要忍一忍。好，那我就不急、忍一忍。
他便道：“好，應兄，我換句話說——你想要我怎樣？”
應慨道：“這才對嘛。你再聽我說——我早就知道隋曼殊要對你做什么。可這事我要是說破，壞了她的事，我就活不成了，只能暗中提醒你。可惜你老兄被美色迷了眼……唉，其實也不怪你。她母親是魚國人，她六瀆、太素術法雙修的！太素法門最能迷人心智，還可易容變幻，換成我，也抵擋不住呀。”
李伯辰的心又一疼——我所見的，并不是她的真實模樣么？下一刻又一緊——要她不是林巧……那真正的林巧又哪兒去了？
他心中已有了個答案。可就像他知道小蠻是隋曼殊之后，仍不愿去以那三個字稱呼她一般，也不愿想她到底會對真的林巧做出什么事。
她那樣的性情……怎么會？難道她的性情也是假的？！
他到底沒忍住，道：“應兄，我問你，那林巧她……”
應慨笑了一下：“哦，你想見見那個林巧？可也巧，我知道她在哪兒。”
李伯辰愣了愣，她沒死的么！？他只覺心里一陣輕松，道：“在哪里？”
應慨想了想，正色道：“李兄，還是別去見吧。此林巧，也并非彼林巧。”
李伯辰道：“這是我的事。”
應慨笑了笑：“好。但你得答應我一件事。”
“你說。”
“要有一天你得了李國，得幫我找東西——和你手上這魔刀一樣的東西。”
他想要的是這件事？李伯辰不知道這魔刀和他口中“一樣的東西”為何如此要緊，竟使得應慨要一個很久之后的承諾。但他只道：“我答應你。”
應慨不說話，笑瞇瞇地看著他。
李伯辰愣了愣，才反應過來，沉聲道：“我以北辰尊名起誓，要我在李國中見到與我這魔刀一樣的東西，都送給你。”
應慨長舒一口氣道：“這就好了。李兄，那個林巧，眼下在營州開原城外的郭甫鎮上。找她也好找，她有個莊園，隨口就問得到。”
莊園。李伯辰在心里嘆了口氣：“好。”
兩人又策馬并行一會兒，李伯辰向他拱拱手：“后會有期吧。”
應慨愣了愣，道：“你真不再問我別的了？”
李伯辰道：“要說的你自然會說，不會說的，問了也白問。”
應慨搖搖頭：“你現在和在無經山的時候，真是大變樣兒。好吧，咱們往后還會再見。但……有一件事我還得告訴你。”
他從懷中摸出一張紙揉成一團，拋進李伯辰懷中，笑道：“你難道沒想過，修行人既然淬煉了筋骨，都能內視了……也就能守住陽關不瀉了么？要我是隋曼殊，可不用費這么多功夫。我猜她也沒料到你竟然不知道吧……哈哈哈，這是我第二回教你修行法了！”
他說了這話，猛一轉馬頭，躥入林中。李伯辰以為他就此離去了，但稍待片刻，只聽噗通一聲響、哎呀一聲叫，不知是不是他連人帶馬跌落到某處了。
他原本心中極痛，可跟應慨說了這么一會兒話，知道小蠻并無性命之憂，倒沒原來那么難受了。又聽著這兩聲，忍不住扯了扯嘴角。
他不確定應慨究竟是個怎樣的人。之所以沒有追問，是因為他的做派叫自己又想起另一個人來——那鬼族畢亥。
當初畢亥想叫自己“澄清宇內”，又對自己說了許多辛秘，如今應慨所作所為與他如出一轍。這些天他是在一直在暗中觀察自己么？等小蠻離去了，才跑出來說些內情……他想要的究竟是“和魔刀一樣的東西”，還是自己在萬箭穿心時的些微感激之情？
要是后者，或者兩者都有，他最終又是為了什么呢？畢亥說，他希望這天下大同。應慨呢？他的行事風格，很像個陰謀家。游走于勢力當中，尋機攫取利益。其實要是現在從林中再跳出幾個人，說他們這些天也在暗中觀察、各代表一方勢力，他也不會覺得奇怪了。
他終于明白像自己這樣的身份，注定在往后的日子里被陰謀環繞。從前想過什么“安穩平靜”的日子，都只是癡人說夢。他自認為自己不算笨蛋，可也絕不是天下間頂頂聰明的人，既然猜不透每一個人的心思，索性就不猜了。能做的只是以不變應萬變吧。這是個笨辦法，可也是沒辦法的辦法。
但如此，他得叫自己成為中流砥柱。哪怕不能，也得先成為一塊磐石。
他在心里又想了一會兒，猛一抖韁繩，縱馬飛奔出去。
……
到了那片湖邊的時候，又過去七天。十來天之前這片林中尚有不少枯葉和荒草，到如今已一片翠綠了。那湖清且淺，比鏡湖更像一面鏡子。湖畔草坡上綴滿了花，青草已經沒上腳背了。
李伯辰牽馬沿著湖邊慢慢找，找了兩個來回才瞧見青草叢下的一堆黑褐色泥土。這幾天下了兩場雨，之前的灰堆幾乎都被沖散了。好在那天晚上木牌也被林巧的衣角拂進了火堆里，表面被燒得漆黑，倒不擔心爛掉。
他蹲下去將巴掌大小的木牌撿起來，看到上面糊滿泥土。他沒急著將土擦掉，而是面朝湖邊坐了一會兒，又過片刻，倒在草叢中睡著了。
待太陽升上高天時，他才被鳥鳴聲吵醒。李伯辰張開眼睛望了一會兒天，坐起身將木牌拿在手里，發現上面的濕泥已經干了。
他輕出口氣，將表面的泥土搓去，露出淺淺的刻字——
慈母魚玨之位。
李伯辰盯著這六個字怔怔地看了一會兒，微微笑了笑，心道，好，小蠻……那天晚上，你不是在用計。你是真的在告慰你的母親吧。和我結為夫妻，你心里果真也是歡喜的么？
……
到離開孟家屯第十天的時候，他來到營州開原城外的郭甫鎮。
莊園在哪里很容易打聽，人人都知道新遷來一位美貌的女子，出手極闊綽。李伯辰策馬從鎮上穿行而過，出鎮又走了三四里，看到青瓦白墻的宅院。
那宅院很大，被青山環抱，之外是大片大片的農田。春暖花開，田中都有農夫耕種。等離院門只有二三十步遠時，他駐馬猶豫了一會兒。他很想看看那個林巧，可又怕真見了她，這些日子稍稍平靜下來的心再掀起什么浪濤。
他遠遠瞧著宅院，對自己道，我可以走過去敲門，裝作問路，要開門的不是她……哦，當然不會是她。這么大一個宅院，她怎么會自己開門。那該怎么說，說我想投宿么？
他嘆了口氣，不知道自己想看到的是林巧，還是那個“長得和小蠻一模一樣的人”。
又停留一會兒，到底還是握了握韁繩，準備打馬離去。已從鎮上人口中知道這個林巧的確無事，那就不要打擾她了吧。
但白馬剛邁出兩步，李伯辰忽然聽著不遠處有個女聲道：“林二哥？”
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