車馬緊趕慢趕，等到頤和園的時候已是晌午。
日頭未見，天寒地凍，北風又起。
這些天連著下了幾場雪，還沒來得及化呢，就又積上了。
放眼望去，頤和園里盡是白茫茫的一片。
周圍重兵把守，四周掛滿花燈，太監宮女進進出出，偶有嬪妃、福晉路過，誰敢抬頭瞧上兩眼，立時就有侍衛上前掌嘴，幾個大耳刮子扇的人暈頭轉向。
“嘖嘖嘖，瞧瞧你們一個個，不知道的還以為一群叫花子呢，真叫洋人瞧見了，不就損了咱大清朝的顏面。”
一個老太監頂著一張黝黑的老臉，明明是大手大腳的模樣，可一張嘴卻吐出一口細聲細氣的嗓音，聽的人很不舒服。
一旁還有侍衛仔細檢查著眾人的行裝和吃飯的家伙什，等確認沒問題后才將所有人領到了德和園的大戲樓前。
“聽好了，今兒你們就是一些小角色，這里頭還請了幾位名角兒登臺唱上幾嗓子，你們就老老實實在后頭待著，啥時候那些洋大人想起來了，啥時候再亮相，要是敢攪了諸位大人的雅興，十個腦袋都不夠殺的。”
既是名角兒，那肯定是京劇。
西太后嗜好京劇，也造就了京劇前所未有的勃興。
陳拙站在眾人中間，有些不太起眼，趁著老太監說話的空隙，眼神飛快四下一瞟，最后將目光留在了戲樓對面的頤樂殿。
他來之前徐三爺就特意叮囑過，這頤樂殿便是西太后聽戲之所在，逢年過節，但凡大日子，總喜歡聽上兩嗓子。
許是瞧著他們掛霜帶雪的模樣有些礙眼，老太監懶得多交代，已讓人帶到了扮戲的樓子里。
樓里還有幾個戲班的戲子，正扮著相，上著妝，吃著干果，喝著熱茶，冷不丁瞧見擠進一群江湖把式，不免有些嫌棄。
“怎么回事兒啊？怎么擠進來一群要飯的，可別弄臟了戲衣，金貴著呢。”
不咸不淡的一句話，落人耳朵里就跟扎了刺一樣。
早就憋了一肚子火的幾個手藝人哪會受這窩囊氣，立馬就有人回了句，“確實夠臟的。”
別看京劇如今這般紅火，但市井中卻有著哪怕做豬、做狗，也絕不當戲子的說法。
誰家但凡出個戲子，祖宗十八代都得遭人笑話。
“嘿，他娘的！”
一聲厲罵，一顆棗核已凌空打向那開腔的手藝人。
這一手可叫人瞧亮了眼，還是個真打的武生。
那手藝人嘿一笑，雙肩一震，腦后的辮子竟如一條長辮般凌空抽打而出，長的都快貼地了，烏黑油亮，尾系紅繩，出手如電。
“啪！”
陡聽一聲響鞭當空炸裂。
棗核已倒飛而回。
那武生臉色一變，眼見棗核照著面門就來了，忙后倒一摔，避過棗核，而后一個鯉魚打挺翻起，已是掃出雙腿貼了過來。
手藝人是個青年漢子，不慌不忙，發辮一抖，啪的又是一聲響。
武生胸口吃痛已被抽的當場摔出一截，一屁股坐地上。
吃了虧，露了丑，武生臉色瞬間羞紅，起身便要再次出手，卻見那對鏡扮妝的人一面慢條斯理的勾著臉，一面漫不經心的淡淡道：“夠了！”
“楊大哥……”
武生還想再說，只是被那人瞥了一眼，立馬乖乖退到了一旁。
“搏了幾分名頭轉眼連自己姓什么都忘了，京劇這才紅火了幾天，你就想做人上人了？都是同胞弟兄，你卻連一席容身之地都舍不得讓給別人……往后你也不用跟著我了。”
那人坐的端正，顱頂盤著兩圈發辮，看也不看一旁臉色死灰的武生。
“諸位，天寒，若是冷的話就喝口熱茶吧，自便即可。”
“你就是楊小樓？”
一眾手藝人也不乏武門出身的，亦或是流落江湖的鏢師，聞聽此人姓楊，眼中已見異色。
此人雖是戲子，武門根底卻厚，兼之八卦、心意、通臂幾家拳法，吸收了不少內家功夫的身法到舞姿身段中，武戲那是一點都不花哨，融了幾分真打，若單論身手，也是位少有的高手。
這人轉過臉來，一張長臉才涂了白，掛著一對燕翅眉，兩顆丹鳳眼，但瞧得卻是角落里闔目垂眼養著精神的陳拙。
掃過陳拙頸上的立領，楊小樓眸子微微一爍，似是瞧見了什么叫他意外的東西，“閣下耍的難道是那變臉的絕活？”
陳拙一抬眼皮，輕聲道：“不過是走江湖的把式罷了，比不得您登堂入室的能耐。”
楊小樓淡淡一笑，嘆道：“如今這世道搏名容易，登堂入室卻難……說起變臉的絕活我倒是想起個人來。”
他話鋒忽轉，端起一旁的茶杯，含了半口，等潤了潤嗓子，才徐徐咽下。
“庚子年的京城里就出了個會變臉的人物，闖下了偌大的兇名，要說干的事兒也不多，但別人就是一輩子加起來，興許都抵不過那人干下的一件事兒。”
“羅剎鬼！”
幾個手藝人已是說出了那人是誰，神色各異，驚色有之，慌色有之，還有人悵然一嘆，心向往之。
“聽說已有人將其列為當今第一刺客，如此名頭，死了也值了。”
楊小樓多看了陳拙兩眼，突然語出驚人地道：“說起來，我倒是見過這位爺。”
幾個手藝人立時來了精神，豎起耳朵。
陳拙雖說在京城干下過幾樁大案，但對別人而言卻如驚鴻一現。蓋因在京城的一年多，他大部分時間都在源順鏢局里埋頭苦練功夫，現身的場面少有，除了與那雷天登臺一戰，而后下的多是暗刀子，干的都是見不得光的。
聽到此人說見過自己，連陳拙也覺詫異。
他腦海中思緒飛轉，始終未曾找到與這楊小樓有關的記憶。
楊小樓望著他，輕聲道：“乙亥年，津門，金銀樓……”
幾個字一出，他瞧著陳拙的神情、雙眼，見對方沒有丁點反應，才頗為失望地繼續道：“那時我正在津門獻藝，不似如今這般，只是個聲名不顯的小人物，正好撞上那位‘羅剎鬼’為全義氣，自關中千里奔赴殺至，闖了金銀樓，殺了神手敖青的弟子，還在招牌上留了一顆打石……”
一口氣說到這里，楊小樓吹了吹茶面上的浮沫，又飲了一口茶，頭也不抬地說，“前些日子我還回去瞧了瞧，那石頭還在呢，金貴的不行。”
陳拙站在角落里，心里倒是沒有太大的起伏波動。
就好像長大后突然回首再看自己，總覺得不過如此。
但落在旁人耳中又是另一番感嘆。
“可惜了這么個人物。”
“那人據說已是南下避禍去了，往后恐難再歸。”
……
“難？一點都不難，他不是已經回來了么？”
楊小樓抬起頭，語意莫名，說的話卻讓眾人驚了一跳。
幾個手藝人你看看我，我看看你，再瞧瞧陳拙那瘦矮的磕磣模樣，又忍不住笑了起來。
陳拙卻無多少反應，也跟著笑了兩聲。
幾番生死經歷，他豈會被人三言兩語詐出來。
楊小樓仿佛真的死心了一般，嘆了口氣，“確實英雄了得，也是當年，被其渾身的膽氣與俠氣所攝，我才有了如今的意氣……聽說此人猴拳一絕，窮兇極惡，猶如惡鬼，原本我還想拜會一二，可惜未能如愿，入京的時候，已是庚子年以后了。”
這時，樓外小跑來一個年輕太監，“諸位還沒扮上呢？趕緊啊，老佛爺快來了，讓我問問楊爺今兒唱的哪出戲啊？”
楊小樓瞟了眼陳拙，轉身一擦白臉。
“長坂坡！”
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