任寧側頭想了想。
男女七歲不同席，幾年過去，這個六妹到底長什么模樣，他還一時想不起來。
不過唯一記得清楚的是前身小的時候還能隨便進出后院。
其他的兄弟姐妹或堂兄弟姐妹大多對他都是不屑一顧。只有任惜愿意和他一起玩。
任寧又讀了一遍手里的信件。
信上的內容很簡單。
任惜現在已經十三歲，女子十五歲及笄，就可以嫁人。
嫡母已經替她看好了對象，是個偏遠小城小戶人家的兒子。過兩年就把她嫁出去。
這封家書只是例行通知。
如果屆時任寧能請到假回去送她出嫁，那就最好。否則任惜一旦遠嫁，山高路遠交通不便的，估計這輩子就再也見不著了。
南舒城！
任寧盯著這三個字，眼里的憤怒一點點地冒了出來。
如果說巖陲要塞是云垂帝國的西陲，以南舒城則是云垂帝國的南疆。
它距離帝都星紀城同樣遙遠。城名里雖然有個“舒”字，然而那個地方卻一點也不舒坦。
它地處原始森林，出入困難。一年四季都是高溫悶熱，癉氣環繞，除了遍地毒蟲外山賊強盜橫行。
往年，那里一直是流放犯人的地方。
任惜一個從未離開過帝都的姑娘千里迢迢嫁過去，和送死沒什么區別。
任寧又讀了一遍信件。
寫在信上的話語很平淡，甚至那些替代文字的圖案畫得還有些四平八穩的，似乎主人已經認了命。
不過，不認命又能怎么樣？
嫡母捏著庶女的命門，想把庶女嫁給誰就嫁給誰，想送到哪就送到哪。除非太夸張逼得宗婦出面，否則根本不會有人關心一個庶女的去向。
砰！
任寧重重地一拍床板。
如果他沒記錯。前身入伍前還許諾過等自己功成名就，就會回帝都去把任惜接出來。從此兄妹倆自成一府，和那個高高在上的太師府劃清界限。
只是看來任惜是等不到那個時候了。
正想著，任寧的上峰高德明走了進來。
見任寧正倚上床頭讀著家書，他也不意外。
“喲，小子讀家書呢。”高德明拉過張椅子坐了下來，“張大娘子不是讓你好好休息?”
“見過參將。”任寧放好信件，飛快地收拾心情，掙扎著想爬起來行禮。
“躺好！”高德明把他按住，“別婆婆媽媽的。虛禮而已，你的身子為重。”
這小子可是上一批西去的斥候里唯一一個回來的。
寶貝得很。
高德明呵呵一笑，“精神還撐得住的嗎？撐得住的話就說說西邊到底是個什么情況吧。”
任寧點頭，慢慢地說著自己西進后發生一切。聽得高德明臉色陰晴不停。
“格老子的，草原上那場大火居然是西涼人主動點的？就為了把你們逼出來？”
“是。”任寧點頭。
“那其他人……”高德明的聲音突然有些沙啞。
手下的斥候什么能耐他自然清楚，能逼到敵人放火，就足以說明一切。只是這樣一來，其他人能活著回來的機會就無限趨向于零。
培養一名合格的斥候不容易，而那次一共派了十支分隊五十人西去，然而只回來一個任寧。
想到這，高德明的心都糾了起來。
任寧視而不見。
他只管老老實實把自己的所見所聞說出來，至于其他事，他沒有多說。
偌大個要塞，頭腦靈活的將領數不勝數。下來要采取什么行動，用不著他一個小兵指手劃腳。
“好好休息，如果還想起什么，派人告訴一聲。”高德明拍了拍任寧的肩膀，起身準備離開，“你的戰功這兩天會統計好，相信會不小。”
任寧點頭，默默地垂下眼簾，沒有作聲。
身為斥候，每次出發執行任務都是刀鋒上跳舞鬼門關前漫步。然而他們的戰功再大，卻沒有什么升職的機會。如果能活到退役那天，唯一的出路也只是給人當個護院什么的……
他正想著心事，那邊的高德明又開口。
“對了，張大娘子說你要休養三四個月。那這段日子你就好好休養吧。”
“是。參將！”任寧拱手。
高德明點頭，目光落到旁邊桌子的狼牙上。
“這就是劉大石臨終前托付給你的狼牙？”
“是！”任寧抬手指了指兩根狼牙，“短的那根就是。長的那根是我遇上了狼，把它殺了后得到的。”
高德明走過去仔細地看著，長嘆一聲。
他早從其他士兵嘴里知道任寧曾經遇到上狼群，殺得渾身浴血的，對此也不意外。但一個重傷的小兵居然還能從饑餓的狼群里殺出一個條生路，倒讓他挺意外的。
“這里離劉大石的家鄉相隔千里，狼牙一時送不回去，只好先等等了。等明年清明吧。”
任寧點頭。
云垂講究人老歸族、落葉歸根。
每隔四年，巖陲要塞都會派人送一批陣亡的英靈回鄉安葬。而明年就恰好是下一個迎靈回鄉的年份。
高德明的目光又落在那根長長的獠牙上。
“這么長的狼牙十分難得，好好保管吧。有空找個得道高僧給它開光，據說能庇護你一輩子。”
“只不過怎么只有一根？”他哈哈一笑，“如果是一對，本參將都有意向你小子討一根。”
任寧臉色古怪，“本來是一對的。不錯另外那根一不小心讓我弄丟了。”
“那就太可惜了。”高德明放下那根狼牙，又說了幾句話后徑直離開。
任寧目送他遠去，兩眼回到桌上一長一短的狼牙上，神色復雜。
他沒有說實話。
任何東西只要進了腰間的口糧袋，除非他死，否則丟是不可能丟的。
前些時候，盈盼騎馬追上任寧。
有意托他送些衣物給在星紀城留學的兄長，然而任寧并不認識她大哥。
在返回開倫部族時，憤憤的姑娘毛手毛腳地偷了他的一根狼牙。
不過與其說偷，倒不如說送。
因為任寧當場就發覺了那只摸向他口糧袋的小手。
只是他見盈盼拿著不是劉大石托付給他的短狼牙，任寧也就隨之任之。總不能讓他一個大男人為了根野獸牙齒，而和對方一個姑娘拉拉扯扯吧。
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