“雨衣？”雷二欣喜地拿起來翻來覆去查看，“這是好東西。”
李荷珠掌管著整個游擊將軍府，很快弄明白了任寧的想法。她遲疑地看著自己腳上精美的繡花鞋，心里不怎么相信眼前橡膠鞋的實用性。
大部分貧苦百姓吃都吃不飽，鞋子什么的能省則省。要么穿草鞋要么光著腳。
至于達官貴人，男人們更習慣穿華麗的皮靴；女眷們則忠愛精致的繡花鞋。這橡膠鞋一看就很廉價，他們不會考慮的。
“鞋子先等等。這雨衣倒是可以先制一批出來試試看。”李荷珠沉吟道。
眼前幾人需要守邊，他們比較需要。
“也好。”任寧點頭。
接受一種新事物需要時間，李荷珠身為閨閣女子，沒有一口回絕就已經很難得。
他想了想，扭頭吩咐剛進來的管家：“李管家，去弄對車輪過來。”
管家遲疑地望向自家主子。
李荷珠雖然莫名其妙，但看在祖父的份上還是點頭，“去吧。”
雷二好奇：“老任，你要個車輪作什么？”
任寧笑著指了指他手里的膠鞋，“人要穿鞋子，車輪也可以穿鞋子。當然，車輪的鞋子叫輪胎。”
“現在車輪外圍太多是一層鐵。鐵太硬，車子走在路上只要輾到樣小東西或遇到條坎，都顛簸得厲害。為了行車安全和旅客的舒適，車子只好放慢速度。”
“我們可以在鐵外面再加層軟橡膠，這樣車子走起來平穩些，以后坐起來會更加舒服，車速也就能大大提高。”
李荷珠眼前一亮。
貴族都一個共同點，那就是愛享受。
早年因為他們嫌騎馬太累，就換了乘車。為了顯露身份，一個個把車外表弄得富麗堂皇。同時為了避免車子行走時太顛簸，車廂里面更是鋪著厚厚的棉絨錦鍛。
如果任寧提出的輪胎確實能改善車況的話，那絕不愁沒人要。銀子多到燒手的貴族們是不會介意多花點錢給愛車裝上個什么輪胎的。
很快管家帶著車輪走了回來。
書同文，車同軌，云垂早些年就統一了度量。
至于車輪的大小也只有三四種規格，管家帶來的是女眷最常乘用的那種。
任寧也不計較，接了過去。
給車輪加裝橡膠輪胎，甚至比之前造鞋都要簡單些。
以前怎么給車輪加上鐵圈，現在就怎么再在外面加多層橡膠。
任寧剛提醒了一兩句，眾人已經理解。不用他再多嘴，幾人便興趣勃勃地搗鼓起來。
硫化天然橡膠只要懂得原料配比，并不費什么勁。倒是雕模需要點時間。
兩只車輪加了胎，天色已晚。
“天晚了，明天再試用吧。”任寧笑著拍拍高了幾分的車子，“如果車子的橡膠鞋子耐用，那么我們人的鞋子自然也不是問題。”
眾人恍然。
原來任寧之所以搗弄什么車輪胎，還是在向李荷珠推銷他的鞋子。
第二天一早，吃過早飯。
一群人擁著乘車的李荷珠出了游擊將軍府。
車輪滾滾，李荷珠挑開珠簾往外張望。
路是她熟悉的路，車速比以前要快上許多，然而車廂感覺比以前更平穩，坐起來十分舒服。
繞著南舒城整整轉一圈，眾人又回到將軍府。
細細檢查過車輪，并無異樣。
“李姑娘覺得怎么樣？”任寧哈哈問。
“精妙絕倫，這種車輪絕對大有可為。”李荷珠滿意點頭，回頭望向管家，“管家，我們有多少這種橡膠樹也就是奶白樹？”
劃破樹皮就流出奶白色的汁液，廣信和隔壁的幾個小國都稱這種樹為奶白樹。
管家默默地擦汗：“回大姑娘，將軍府擁有三座山頭，共二千八畝山地。至于山上多少顆奶白樹，老奴還真沒統計過。”
李荷珠也不意外。
廣信到處是樹，往日除非是要砍來建造屋子、家具或者出售，幾乎沒人會在意這種樹，自然也就沒人數。
“現在去統計一下。以后府上的勞力可能要從田莊轉過林子來。”
管家應下，連忙吩咐其他人去核實。
“區區三個山頭，有點少吧。”忠勇伯府到底是伯府，蕭綱見過大世面，“附近的山地有沒有主？要不再買多些山地回來？”
任寧和雷二相互看了一眼，頓時想起了淶谷郡的情況。
“李姑娘，買山買地可以。但盡量不要驅趕原來的山民或村民。妥善把他們處理好，比如考慮把他們收歸到府下。”
兩人說了說之前的見聞，聽得一眾人面面相覷。
李荷珠點頭應下。
她臉露難色，“我倒是想多買些山地，奈何府里常常入不敷出，現在手里頭的銀子不多。再者廣信偏僻邊境動蕩，商隊少之又少。這些輪胎鞋子什么的造出來，還不知道該怎么推銷出去呢。”
商人地位低賤，她一個將軍府的姑娘其實也沒怎么接觸過商隊。正擔心真把東西造出來賣不出去怎么辦。
任寧呵呵一笑：“別擔心，先讓府上老兵們造就是。這種橡膠制品不是糧食，可以保存很久，十年八年都不是問題。什么時候有商隊過來，什么時候再運走也不晚。”
“至于錢，”他嘩嘩寫下盈盼的名字和地址，“這是我夫人的名諱，她手上有不少錢。姑娘可以派人去帝都向她取。”
夫人？
李荷珠反應過來，頓時臉色蒼白，身子都晃了晃。
要不是旁邊梧桐眼疾手快連忙伸手扶著主子，她非摔倒不可。
“原來任公子已經成親。”李荷珠喃喃地念著上面的名字，“盈盼開倫，一聽就是個嬌媚人兒。”
廣信郡地處邊境，什么少數民族她沒見過。盈盼相對長的名字，李荷珠一點也不奇怪。
蕭綱也把自己地址寫下，順便給家里寫了一封信，解釋這邊的情況。
“要錢的話，我們蕭家也可以出一份。多的不說，以我蕭二的名頭，幾萬兩我娘還是可以拿出來。此外我們蕭家還有自己的商隊。”
說到這，他問：“李姑娘聽過古家商隊沒？”
李荷珠一怔，點頭：“大名鼎鼎的平海郡古家商隊以及女商首古勝楠。我雖然久居這偏遠的廣信郡，也是聽說過的。”
“那就好。”蕭綱笑著把忠勇伯府的地址遞過去：“只要東西好、能賺錢，古家商隊大不了從此走南北線就是。”
李荷珠看了一眼，頓時吃了一驚，反應過來后不由信心大增。
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