"草民等，拜見督撫大人。"
應天巡撫衙門官廳內，密密麻麻跪滿了衣著華麗，大腹便便的商人們。
雖是三九天氣，正是一年中最冷的時候，可是還有不少商人們額頭間冒汗，呼吸急促。
督撫大人給的命令實在是太急了，他們一接到消息就匆忙往督撫衙門趕，生怕誤了時辰。
李起元端坐于上首，面色陰沉，眼中有些許不喜。
太祖建國以后，定下了重農抑商的國策，并以士農工商的順序，將社會階級劃分了等級。其中，商人排在最末。
僅比奴婢的地位高上些許。
商人地位低微體現在生活中的各個方面，例如太祖明確規定，家中有一人經商，全家不可用綢、紗，只可用絹和棉布。
而且明朝廷承襲古制，規定商人及其后代不得參加科舉考試，也就斷了商人企圖通過科舉考試入朝為官改變階層命運的后路。
若是放到國朝初年，官廳內的這些商人們有一個算一個，全都得被拉出去砍頭。
雖是心中不喜，但是李起元也知曉眼下大明的情況與國朝初年不可同日而語，原本一些針對商人們的政策早已是名存實亡，沒有人去遵守執行了。
"諸位，南直隸遭災，國事維艱，相信你們都清楚本官召你們來的用意。"
定了定心神，李起元冷聲朝著官廳內的商人們說道。
這些人手中掌握著海量的財富，對于民生維穩有著無可替代的作用。
此話一出，官廳內頓時響起了窸窸窣窣的私語聲與議論聲。
有幾名座位靠前的商人們臉色肉眼可見的難看了起來。
巡撫大人這是什么意思？莫不是希望他們出錢出糧幫助賑災？可是他們的損失又由誰來彌補呢？
"督撫大人，草民愚鈍，還請督撫大人示下。"
頃刻之后，一名座次靠前，大腹便便的商人沖著李起元微微拱手，臉上恰到好處的浮現了一抹不解之色。
見得此人出馬，官廳內的私語聲也小了起來，皆是扭頭看向坐在上首的應天巡撫，想要看看這位老大人作何反應。
"狗東西，揣著明白裝糊涂。"
李起元自心中暗罵了一聲，官廳內的這些商人們，隨便拿出一個都能算得上是富甲一方的豪紳。
他們能夠爬到此等高度，哪個沒有一顆七竅玲瓏心？誰不是人精中的人精。
"本官就明說了，蘇州城內百姓們人心惶惶，物價飛起。本官要你們即刻出面，維持秩序，保證民生。"
強壓住心中的不喜，李起元緩緩說道。
眼下太倉庫存量充盈，糧食蘇州府不缺，即便受災的百姓們再多上一些，李起元也有足夠的底氣保證他們的肚皮不會挨餓。
但是其余的生活必需品，官府卻不會儲藏。例如鹽，鐵，粗布等。
這些東西大多數都掌握在官廳內的這些商人們的手里，可以想象，倘若沒有李起元出面掣肘，他們定然會借此時機，將價格較往日提上一些。
"這..."
"哪有這般的道理啊..."
"這不是強人所難嗎...."
李起元話音剛剛落下，官廳內便響起了私語聲，聲音比之剛才更大了一些，已然能清晰的傳入李起元的耳中。
令得李起元的臉色頓時難看了幾分，這些人當真是好大的膽子。
"督撫大人，草民等人都是遵紀守法的商人們，也不行那強買強賣之事，似您這等要求，倒是有些聞所未聞吶。"
咽了一口唾沫，剛剛那名出聲的商人有些小心翼翼的沖著坐在上首的李起元回稟道，嘴角有一抹討好的笑容。
"你是在教本官做事？"
在眾人有些驚愕的眼神中，李起元猛地將手中的茶盞扔擲于地上，臉色微寒，盯著那名肅立在官廳中間的商人，一字一句的說道。
"草民不敢.."
那名商人沒想到李起元說翻臉就翻臉，猛地跪在了地上，聲音也隱隱有些顫抖。
"本官奉皇命，代天巡狩，坐鎮蘇州府。你以為本官是在跟爾等商量不成？"
李起元的聲音愈加寒冷，多年養成的氣勢也在這一刻盡皆散出，壓得官廳中所有人都是有些喘不過氣，噤若寒蟬。
"督撫息怒，草民不敢.."
過了片刻，終于有承受不住此等威勢的商人，猛地跪倒在地，聲音愈發的顫抖，額頭上汗如雨下。
有人開頭，就有人跟隨，很快官廳中的商人們便一個接一個的跪倒在地，除了座次最靠前的幾名商人們。
不過李起元像是沒看見這些人一般，只是冷哼了一聲，便自顧自的說道:"眼下國事維艱，若是愿意為本官分憂，待到此間事了，本官定當上奏朝廷，為其請功。"
"可是本官丑話也說在前面，本官早已傳令南京大營，兩萬將士不日即將抵達蘇州府，若是在此期間有奸人作祟，趁機是非，到了那時..."
后面的話，李起元沒有多說，他知道以這些商賈的精明程度，定然能明白他的意思。
一直端坐在椅子之上，臉色平靜的幾名商賈聽到了李起元此番言語之后，臉上第一次露出了一抹驚容，有了些許的慌張之色。
蘇州府受災，打發人賑災也就是了，好端端的調兵做什么？
他們這些商人最多也就是賺取些錢財，何至于此？
"督撫放心，值此危難之際，我等愿為國分憂。"
座次最靠前的幾名商賈對視了一眼之后，皆是不約而同的從椅子上起身，向著應天巡撫李起元躬身行禮。
他們能感覺到，李起元不是在跟他們開玩笑。他們這些人在朝中雖然也有些許關系，但是遠遠無法與應天巡撫相提并論。
試問整個大明，有幾人敢無視應天巡撫的號令。
見到最后這幾人服軟，李起元的眼角深處浮現出了一抹滿意之色，這些人終究還是心有忌憚。
不過這也多虧了天子對于南直隸的大力整頓，不然換作幾年前，李起元還真不敢保證這些商人們會不會像今日這般服軟。
"那就辛苦諸位了。"
李起元臉色稍緩，語氣平淡。
"恭送督撫大人。"
官廳內響起了整齊的歡送聲，盡管大多數人都是心有不甘。
不過李起元自然是不會在乎他們作何感想，淡淡點頭，自官廳起身，朝著后宅走去，心頭微微一松，這些商人們經過自己的敲打之后，應該會老實許多，這下南直隸應當不會出亂子了吧。
只是不知為何，他心頭還是隱隱的有些不安，總感覺好似落下什么一般...
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