武昌府。
已是深夜子時，宵禁狀態下的街道一片冷清，唯有城中的巡撫衙門內依舊燈火通明，更有不少身披甲胄的兵卒來回巡視著，神情嚴峻冷肅。
此時府衙深處的書房中，湖廣巡撫孫鼎相正一臉嚴肅的盯著面前的南京錦衣衛指揮同知駱養性以及南京守備太監魏忠賢。
若是尋常時候，代天巡狩的孫鼎相打心眼里不愿意與面前的天子鷹犬打交道，無論是錦衣衛亦或者東廠都是他們文官避之不及的存在。
但今夜，卻是有不得不接見的理由。
"駱指揮，魏公公，楚王乃是宗室重藩，沒有天子的命令，誰敢擅動。"
沉默了良久，湖廣巡撫的聲音悠悠的在書房中響起，臉上的神情復雜而又凝重，更是兼有一絲疲憊。
現在這時節，即便是城中最平常不過的百姓也是嗅到了一絲不同的意味，知曉城中的楚王正在和朝廷打擂臺，氣氛很是緊張。
如若只是楚王一家也就罷了，算不得什么大事，畢竟現如今的宗室藩王早已無法與國朝初年那段時日相比，手中沒有半點兵權可言。
但是這詭譎的氣氛背后，卻是隱藏著諸多殺機，淮安府的漕軍有所異動；揚州府的鹽商們不甘寂寞；甚至就連銷聲匿跡許久的白蓮教也是浮現出了水面。
一時間，整個南方都是為之有些劍拔弩張。
"孫大人，您應該知道事急從權的道理，現如今南直隸已是亂做一團，這一切都是城中楚王和那些東林黨人的手筆。"
"若是等到天子的圣諭至，未免有些太遲了。"
聽到孫鼎相的話語后，駱思恭不由得和身旁的魏忠賢對視了一眼，而后由前者主動出聲相勸。
前些天的時候，他們這些人便是已與楚王朱華奎撕破了臉皮，雙方都知道彼此的用意所在。
原本想著提早到武昌府等候，只要天子圣諭一至，便可將楚王先行拿下，至于那些東林黨人不過是無根的浮萍，輕而易舉便可除掉。
但是駱思恭和魏忠賢卻是沒有料到，這楚王竟然如此喪心病狂亦或者沒有料到東林黨人鬧出的動靜竟然如此之大。
漕軍，鹽商，白蓮教，那些終日里自詡為國家棟梁的讀書人竟然有這般本事，同時將這么多方勢力串聯在一起。
一念至此，駱養性和魏忠賢便是有些慶幸，還好天子已然以雷霆之力鏟除了世鎮南京的魏國公府和靈璧侯府，并且收繳了南直隸的兵權，轉而由定國公世子徐允禎擔任南京守備，統率南京大營。
若是連南京大營都是有些不穩，那萬事皆休。
"駱指揮，截止到目前為止，我等沒有任何實質性的證據證明這一切的背后都是楚王在搗鬼，盡管你我心知肚明。"
"本官能做到的最大讓步便是調集軍隊，將武昌城戒嚴，等候天子圣諭，其他的本官一概不管。"
沒有理會對面臉色有些難看的二人，湖廣巡撫孫鼎相深吸了一口氣，將自己做出的最大讓步告知給了面前的兩位天子鷹犬。
截止到目前，他沒有收到來自天子的任何旨意，甚至就連面前的錦衣衛和南京守備太監所能夠拿出的"中旨"也不過是讓他們伺機而動，不必拘泥于涉事之人的身份罷了。
這封沒有經過內閣批復的中旨，可沒有言說令面前二人拘押楚王，孫鼎相自是不肯輕易下場。
聽得此話，南京錦衣衛指揮同知駱養性縱然早有心理準備，也不由得有些失望的抿了抿嘴，不過他也知曉他們的要求對于面前的這位文官來說有多過分。
在沒有證據以及天子命令的情況下，強行出兵拘捕一位宗室親王，此舉幾乎等同于擁兵造反。
"那便依孫大人所說，還望孫大人戒嚴武昌府，相信皇爺的詔令不日便至。"
沉默了少許，駱養性緩緩起身，沖著案牘之后的湖廣巡撫躬身行禮，言外之意無疑是接受了孫鼎相的條件。
聽得此話，湖廣巡撫孫鼎相也是默默頷首，如釋重負的松了一口氣，若是這錦衣衛和守備太監強行要求他出兵，他還真有些左右為難。
"魏公公，那此處便勞煩你坐鎮，本官即刻趕回南直隸，肅清毒瘤。"
見得雙方已然達成一致，身穿斗牛服的駱養性便是冷聲朝著身旁的老太監說道，作勢便要離開此地。
見狀，一直沉默不語的魏忠賢倒是露出了一抹狐疑，這湖廣巡撫已然讓步，他們只需在此地等候天子圣諭，而后拘捕楚王，便是大功一件。
這駱養性放著到手的功勞不要，怎么又要回轉南直隸？
"駱指揮不在此地坐鎮？"
案牘之后的湖廣巡撫臉上也是涌現了諸多不解，有些詫異的問道。
雖然東廠和錦衣衛都是天子鷹犬，但雙方的職權還是有些許的不同，似拘捕審查這等事情，一般還是交由錦衣衛來處理，尤其是涉及到了宗室藩王這等重要人物。
畢竟，抄家滅族可是錦衣衛的祖傳本領。
難不成，這位指揮同知是怕了，故而找個由頭逃離此地？想到這里，湖廣巡撫的臉色不由得有些難看。
"現如今南直隸風聲鶴唳，南京守備徐大人已率軍趕往淮安府，揚州府和蘇州府有應天巡撫李督撫坐鎮，應當也會無事。"
"但南京卻是無人坐鎮，本官怕那些白蓮余孽再起波瀾。"
駱養性倒是不清楚面前的湖廣巡撫心中所想，只將自己憂心的情況講出，臉上寫滿了凝重。
前任白蓮教首的獨子，居然還安穩的存活在這世上，并且一直活動在南直隸，甚至就在他鎮守的南京城中，這對于心高氣傲，一門心思想要證明自己不比父親差的駱養性來說無疑是難以接受的。
他要盡快回到南京，親手將那個躲藏在暗處的王好賢給揪出來，將禍國殃民，蠱惑人心的白蓮教徹底鏟除。
聞聽駱養性的話語，案牘之后的湖廣巡撫孫鼎相和一旁的魏忠賢臉上皆是露出了一抹了然之色。
若是如此言說，還真是南京更重要一些。
"駱指揮放心，此地有雜家和孫大人在，出不了岔子。"
過了半晌，南京守備有些沙啞的聲音在書房中悠悠響起，引得案牘之后的孫鼎相也是微微頷首。
聞聽此話，駱養性沖著二人重重的點了點頭，而后便是轉身朝著夜色走去。
他有種預感，這些躲藏在黑暗中的鬼魅要殊死一搏了。
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