病來如山倒。
如同風卷殘云一般，近些天的赫圖阿拉城中突然傳出了一則令所有人心神為之一顫的消息，大汗病重，命不久矣。
此前數年，汗王宮中也曾多次傳出大汗病重的消息，但努爾哈赤每次都能夠"轉危為安"，用實際行動擊碎每一個流言。
但是這一次，赫圖阿拉城中的百姓卻是人心惶惶，皆是認為曾經獨領風騷的努爾哈赤"大限將至"。
一時間，赫圖阿拉城中風聲鶴唳，人人自危。
如今大貝勒代善，二貝勒阿敏出征領兵在外尚未回返，大汗心目中屬意的繼承人四貝勒皇太極又是坐鎮鎮江堡，防備女真，國內空虛。
除卻皇太極之外，女真國內還有資格繼承汗位的便是繼承了正藍旗兵權的德格類，其母乃是努爾哈赤的第二任大妃富察·袞代。
但此時德格類也率領重兵坐鎮薩爾滸山腳下，防備渾河對岸的女真人，也是不在國內，倘若大汗真的有個三長兩短，大金竟是會陷入"后繼無人"的尷尬處境。
或許是為了擴大恐慌，傳播老酋病重消息的人還會無意間點出，此時陪伴在努爾哈赤身邊的乃是前任大妃阿巴亥之子，阿濟格，多爾袞，多鐸三兄弟。
大汗寵愛阿巴亥二十余年，愛屋及烏之下，對于多爾袞三兄弟也是疼愛有加，如今又是重病垂危，難保不會在彌留之際，改變主意，傳位給三兄弟中的任意一人。
大金的天，好似真的要塌了。
..
..
"阿瑪，兒子伺候您起來歇歇吧。"
汗王宮深處，一身常服的多爾袞面色如常，沖著躺在床榻之上假寐的努爾哈赤輕輕說道，他知曉自己的父汗已然從睡夢中醒來。
聽到自己耳畔旁傳來的聲音，努爾哈赤長嘆一聲，緩緩睜開了雙眼，枯瘦的面容上涌現了一抹苦痛，短暫的睡夢卻是能夠令其遺忘身體上的疼痛，不用像現在這般飽受病痛的折磨。
"咳咳.."
強忍住胸腔傳來的癢意，努爾哈赤輕咳一聲，不免因為劇烈咳嗽，而導致身體有令人難以忍受的撕裂感。
不過饒是如此，一聲輕咳過后，努爾哈赤的臉上仍舊涌現了一抹痛色，令其不由自主的皺起了眉頭，眼神飄忽不定。
"老二回來了嗎？"
自覺身上稍微好受了一些，努爾哈赤又是長嘆一聲，方才幽幽的問道。
前些天定下突襲耀州城的時候，努爾哈赤雖然身體抱恙，但精神還算尚可，但是這幾日卻是每況愈下，終日昏昏沉沉，罕有清醒的時候。
努爾哈赤知道，自己大限將至，恐怕是挺不過今年冬天了，如今唯一放心不下的便是自己一手締造的大金。
"還沒呢阿瑪，不過依著時間推算，最遲明日二哥他們也就回來了。"
聽到努爾哈赤關心起代善等人的近況，一旁的多爾袞連忙主動上前說道，聲音中也是不免有些顫抖。
他雖然"智多近妖"，但畢竟年歲尚小，無法坦然接受自己父汗即將不久于人世的慘痛事實，一心盼著兄長們早日歸國，主持大局。
與努爾哈赤的安危相比，耀州城的戰果都顯得沒有那般重要了。
"明日嗎？"
聞言，努爾哈赤默默點了點頭，他的身體雖是不行了，已然油盡燈枯，但對付過完這個月總是問題不大，還能等到代善等人歸國就好。
等到代善，皇太極等人一同歸國之后，他定當向自己的兒子們面授機宜，力求自己耗費無數心血締造的帝國能夠就此傳承下去，而不是曇花一現。
"我聽說，您這幾日往你八哥的府上，走的頗多？"
正當多爾袞心亂如麻，不知如何安慰自己父汗的時候，一道讓其毛骨悚然的聲音突然在其耳畔旁響起。
抬頭望去，已然瘦脫相的努爾哈赤正一臉威嚴的望著自己。
"阿瑪，兒子..."
多爾袞顯然被努爾哈赤的突然問詢而弄得有些手足無措，一時之間竟是變得有些啞口無言，有些稚嫩的臉上滿是慌亂。
自己八哥新迎娶的福晉布木布泰與他年歲相仿，僅僅比他小不到四個月，又是來自蒙古草原，二人初見之下，話題頗多。
因為年齡尚小，不需要避嫌的緣故，故而在城中人心惶惶的這些天里，只要努爾哈赤入睡，多爾袞便會前往自己八哥皇太極的府上，拜會自己的"八嫂"。
多爾袞顯然沒有料到此事竟會傳入自己父汗的耳中。
"罷了，算不得什么大事，你年紀也到了，為父當時倒是有些糊涂了，或許你才是更好的人選。"
迎著多爾袞有些手足無措的眼神，床榻之上的努爾哈赤幽幽一嘆，有些意味深長的說道，聲音中滿是落魄。
如若一切正常，與布木布泰年齡相反的多爾袞無疑是更適合拉攏蒙古科爾沁部的聯姻人選，但皇太極前任福晉哲哲卻是被明廷掠走，為了寬慰皇太極，也為了拉攏蒙古，故而努爾哈赤方才將聯姻的對象變成了皇太極。
"兒子知錯。"
床榻之下的多爾袞倒是顯得頗為惶恐，畢竟如若沒有意外，自己的八哥便會當仁不讓的成為下一任女真大汗。
屆時，與自己話題頗多的"八嫂"，便會成為大金的新一任大妃，自己私下拜會布木布泰的舉動便是顯得稍有不妥。
"無妨，你八哥不會放在心上。"
見到自己的幼子露出如此一面，床榻之上的努爾哈赤也是展顏一笑，眼神中滿是寵溺，若有可能他真想在活兩年，護持自己的幼子們長大。
只可惜，時不待他。
"兒子日后.."
聽得此話，多爾袞下意識的便要開口，但不曾想還未將話說完，便聽到身后傳來了一陣急促的腳步聲。
"大汗，小爺尼堪回來了，已然行至老寨之外十里。"
不多時，一名稍微年長的韃子經過層層核查過后出現在了努爾哈赤與多爾袞父子面前，一臉驚喜的沖著蘇醒不久的努爾哈赤說道。
尼堪不愧是大汗最寵愛的嫡孫，這才剛剛回返，大汗便是蘇醒了，莫不成是心有靈犀一般？
床榻之上的努爾哈赤聞言也是一愣，默默的點了點頭，回來也好，趁著他還有些精神，能多瞧瞧就多瞧瞧，免得日后見不了面了。
倒是一旁的多爾袞面露思慮之色，自己的那位"侄子"前些天才剛剛出城，這才幾天的功夫就自己回來了？
這可不像尼堪的作風啊...
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