八月十三，鎮江堡。
天色尚未完全大亮，清晨的晨霧還未完全散去，駐扎在此地的韃子們卻是早早的推開了柵欄，生火做飯。
昨夜寅時，幾名風塵仆仆的女真韃子突然出現在鎮江堡外，言說大貝勒代善和二貝勒阿敏乘勝歸來，即將凱旋。
聞聽此道喜訊，擔驚受怕了幾天的皇太極不由得喜出望外，也顧不得繼續貪睡，索性順勢起床，穿戴整齊，用堡中默默的等待天亮。
雖然近些時日心神稍有不安，覺得明廷定然不會坐視不理，但好在一切都已經結束了，大貝勒代善等人即將歸國，屆時即便沈陽城中的明軍傾巢而出，他大金也有一戰之力了。
"豪格，一會等你二叔回來了，你親自去牽馬，恭賀他得勝歸來。"
沉思了少許，皇太極隨手喚過恭謹立在自己身后的長子，語氣平靜的吩咐道，全然不顧少年人臉上有些錯愕的表情。
自己的父親一向與大貝勒代善勢同水火，怎地這次卻是一反常態，令自己親自給"二叔"牽馬。
許是猜出了自己長子心中所想，皇太極微微一笑，不置可否的說道:"為父笑到了最后，自然要有相應的氣度，大金還離不開你二叔。"
時至今日，皇太極心中對于自己日后繼任女真汗位，執掌大金已是有了八分把握，尤其是在大金局勢每況愈下的現在。
不出意外，恐怕等代善等人歸國，父汗努爾哈赤便會當眾宣布立自己為"嗣汗"，并勒令代善等人輔政。
雖然代善此前已是釋放過"釋懷"的信號，但是皇太極依舊不敢掉以輕心，畢竟代善在軍中的影響力實在是太重了。
現如今，代善又是得勝歸來，難保他心中不會滋生出一些新的想法，為了防止大金內部"四分五裂"，他即便稍有讓步，也未嘗不可。
"是，阿瑪。"
愛新覺羅·豪格雖然還是不清楚自己父汗的動機所在，但見到皇太極言辭灼灼，也沒有加以推辭，一臉認真的點了點頭。
他是皇太極的長子，雖然年僅十六，但已然算是"功勛卓著"，曾跟隨努爾哈赤征討蒙古諸部，被封為貝勒。
只要自己的父親能夠順利繼承汗位，他便會順理成章的成為大金"太子"。
一念至此，豪格的呼吸也是為之急促起來，臉上涌現了些許憧憬，不再芥蒂向自己父親的"競爭對手"服軟一事。
"四貝勒，大貝勒等人到了。"
不多時，鎮江堡外便是響起了一陣急促的馬蹄聲，有幾名韃子于晨霧之中鉆出，核對過身份之后，被帶到了皇太極的身前。
聞聽此話，皇太極的面色也是為之一凜，連忙朝著身旁的親衛們點了點頭，擺出了迎接代善乘勝歸來的架勢。
作為笑到最后的勝利者，皇太極不介意稍微"服軟"，進而安慰一下代善，這是他作為勝利者的責任與義務。
...
...
約莫過了一炷香之后，鎮江堡外便是響起了震耳欲聾的馬蹄聲，眾人只覺腳下的大地都在顫抖一般。
早已得到過皇太極囑咐的豪格于人群后方走出，迎著代善和阿敏有些狐疑的眼神，走到了二人身前，微微躬身:"二叔，堂叔一路辛苦。"
聽得此話，端坐于馬上的代善和阿敏不由得一愣，對視了一眼之后，代善方才擺了擺手:"倒是長大了，不錯。"
雖然此前因為汗位斗爭，代善與皇太極之間頗有些水火不相容的架勢，但對于豪格這位大侄子，代善卻是頗為欣賞。
此子沒有像他父親那般醉心于文墨，反而是與其他女真勇士一般，嫻熟兵馬，酷愛軍事，小小年紀便是隨著努爾哈赤出征，也算立下了頗多戰功。
愛新覺羅家族的第三代當中，除了自己的兩個兒子，以及前任太子褚英的長子杜度之外，便數豪格最為悍勇，比他的父親不知強上多少。
"二叔功勛卓著，日后豪格愿追隨在二叔身后，為我大金開疆擴土。"
既然已經向代善"服軟"，豪格便是不介意將態度放的更低，反正好聽的話誰都愛說，也損失不了什么。
果不其然，聞聽此話的代善臉上笑意更甚，此前心中的些許芥蒂也是隨之煙消云散，上一輩的政治斗爭自然不會影響到下一輩。
"行了，帶我去見你的父親吧。"
沖著面前的豪格擺了擺手，代善輕輕拍了拍胯下的戰馬，率先朝著前方走去。
見狀，豪格也是連忙小跑兩步，親自跑到代善的馬前，拉著韁繩，朝著前方的小城而去，做足了表面功夫。
...
"二哥，堂哥，一路辛苦。"
鎮江堡門口，一身甲胄的皇太極面容和煦，沖著緩緩駛來的兩名宿將拱了拱手，主動出聲。
雖然依舊對皇太極搶了自己夢寐以求的汗位有些耿耿于懷，但畢竟伸手不打笑臉人，更何況代善心中也知曉，以現如今大金所面臨的的局勢，他還挑不起這個大梁，故而也算是默認了這個既定的事實。
"嗯。"
稍加沉默過后，代善也是聲音平淡的點了點頭，既沒有蓄意挑事，也沒有委曲求全的自降身份。
縱然皇太極繼任了大金的汗位，可他代善手中依舊握有兩紅旗兵權，身份貴重，誰也不敢小覷。
"二哥，此行收獲如何？"
沒有理會代善話中的冷漠，皇太極擠出了一抹笑容，頗為關切的問道。
代善此行可是影響到他們大金后續的走向，容不得他不重視。
聽得此話，代善和阿敏也是對視了一眼，有些苦澀的說道:"尚可，雖然沒能攻克耀州城，但也在周邊村寨繳獲了不少物資，就是兒郎們也是損傷不少。"
"聊以慰藉的，便是斬殺了一名大明的武將，估摸著身份不低。"
見代善如此言說，皇太極臉上的笑容也是為之一僵，有些不敢置信的瞧了瞧代善等人身后的軍陣。
的確如代善所說，數量有所減少，雖然不甚明顯，但也絕非可以忽略不計。
代善等人究竟在耀州經歷了什么？
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