赫圖阿拉。
女真國都上方烏云密布，瞧上去大雨將至，空氣中彌漫著低沉的氣息，城外周遭數里的樹木盡皆被砍伐一空，不時便見一小隊女真韃子押送著幾根巨木運至軍營之中，周遭還有不少尚未成型的盾車，瞧上去倒是有種熱火朝天的感覺。
今日已是四月十二了，距離明廷大舉興兵已是過去了數日，雖然留守赫圖阿拉的韃子們尚不清楚三路大軍的戰果如何，但是約莫在五天之前，汗宮中便是下達了一道有些令人摸不著頭腦的命令，要求將城外數里的樹木肅清，就如同在擴大戰場一般。
也正是從那天開始，赫圖阿拉城中的氣氛便是愈加詭譎，聽說大汗已是親自手刃了兩名國內知名的"貴人"，都是曾跟隨老汗努爾哈赤起兵的老臣的后代。
待到轉過天清晨，便陸陸續續有許多猶如喪家犬一般的女真勇士們回師赫圖阿拉，見得這番景象，即便是在粗鄙的韃子們也知曉這定然是前方戰事不利。
一些消息靈通的更是知曉了，由二貝勒阿敏所率領的主力在清河堡外與明軍曾在四月初七有過摩擦，雖是斬殺了近萬官兵，但也付出了數千名兒郎的性命。
說到此處，這些消息靈通的韃子們還會小心翼翼的看向四周，確定無人注意之后，方才神神神秘秘的強調折損的這數千人，多數都是堪稱他們大金立國之本的兩黃旗勇士，引得周圍眾人一陣失神。
好事不出門，壞事傳千里。
還未等到赫圖阿拉將南路軍的戰果消化完，由薩哈磷所率領的中路軍也是狼狽逃回了赫圖阿拉，并且帶回了一壞一好兩個消息。
好消息，他在鐵背山埋下重兵，殲滅官兵近萬人，而隨行的鑲紅旗韃子卻是近乎于毫發無傷。
壞消息，隨軍的數萬蒙古八旗在官兵"關寧鐵騎"無與倫比的攻勢下自亂陣腳，而后形成潰敗，僅有兩萬余名殘兵敗將狼狽逃得一命，隨他回到了赫圖阿拉，余者皆是永遠的留在了薩爾滸山腳下。
這一連串的打擊令得汗宮中的皇太極暴跳如雷，險些就要將薩哈磷問罪處死，后來在眾人的勸阻下方才作罷。
縱然蒙古韃子的性命遠不如他們女真勇士寶貴，但那可是數萬蒙古騎兵，足以主導一場戰事的勝負，但卻就這樣的化作了官兵的滔天軍功。
更要緊的是，薩哈磷甚至連那些蒙古韃子胯下的戰馬都沒有來得及帶回，平白送給了官兵。
要知道，戰馬對于官兵的重要性絲毫不亞于盔甲對于他們女真人，明廷平白收獲了如此之多戰馬，便是等同于多出了同等數量的騎兵。
一來一回，他們大金可謂是"賠了夫人又折兵。"
正當皇太極不知所措，于汗宮中大發雷霆的時候，他總算是收到了一個來自尚間崖的"好消息"。
被他寄予厚望的長子豪格沒有讓他失望，將尚間崖的地形發揮到極致，僅僅憑借著正藍旗以及朝鮮俘虜們便是與大明官兵的北路軍搏殺一日不分勝負，最后更是令官兵主動鳴金收兵，極大的鼓舞了軍心。
次日，三個方向的崗哨同時來報，來勢洶洶的官兵突然不約而同的停住了腳步，并未繼續深入，而是就此駐扎下來，不知所圖，
雖然清楚官兵此舉是為了避免"孤軍深入"，繼而被他們大金集結重兵分別擊潰，但是這難得喘息之機還是讓皇太極如蒙大赦。
...
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自明廷興兵之后，本就有專人看守的汗王宮戒備更是森嚴了不少，不時便見到全身上下都被包括在甲胄之中，只露出一雙眸子的韃子出現在汗宮外，盤插著每一名神色可疑的韃子百姓和漢人包衣。
作為女真大汗"御林軍"的白甲巴牙喇，其規模最巔峰的時候也不過五百余人，眼下又被皇太極分出一半，交給了自己的長子豪哥，帶到了尚間崖。
余下的便是淪為了汗宮的侍衛，守護著自己的安危。
局勢惡劣至此，皇太極也不由得以最惡毒的念頭揣測著自己的一眾兄弟和文武大臣，誰也不知曉這些人心中打的什么主意，是否會"賣主求榮"。
除了自幼與其感情深厚的濟爾哈朗能夠免于被搜身之外，任何人無論何等身份，只要踏入汗宮，必然被搜身，不允許攜帶任何兵刃。
畢竟大明開出的賞格可是明明白白的寫明，只要大金內部有人能夠"棄暗投明"，將他的首級獻給大明，無論其此前犯下何等過錯，均可一并赦免。
皇太極自覺自己還年輕，雖然身材肥胖了些，但應當還有相當長的一段時間可活，即便是真的"北狩"，也是女真之主，建州女真的首領，自然不想陰溝翻船，不明不白的死在自己人的手中。
越過了神情肅穆的白甲巴牙喇，懷揣著各種心思的文武大臣和愛新覺羅家族的成員們腳步沉重的邁進了正殿，此地的氣氛更加冷凝，文官首列的范文程低頭不語，武將首位的二貝勒阿敏也是神色茫然不定，面色蒼白，不時便是喉嚨聳動，艱難的吞咽著唾沫。
女真大汗皇太極則是神色疲憊的癱坐在上首的汗位上，在汗宮中昏暗的燈火的映襯下顯得更加不堪。
經歷了這一連串的打擊，年紀不過三十出頭的皇太極竟是"一夜白頭"，恍惚之間，眾人甚至從他的身上瞧到了幾個月前剛剛逝去的老汗的影子。
依稀記得，老汗故去之前，也是這般神態。
"瘋了，瘋了。"
"阿敏，你究竟是如何領的兵，我大金如何能敗"，興許是受不了越來越壓抑的氣氛，臉上殘存著驚異之色的薩哈璘突然猛地出列，神色猙獰的咆哮道:"大汗將全部的勇士都給了你，你就是這般回報大汗的..."
他的聲音越來越小，臉色的神色越是越來越猙獰，但其不斷顫抖的身軀卻是透露著其心中的不安。
面對著自己侄子的"咆哮"，二貝勒阿敏沒有半點反應，只是輕嘆了口氣，瞧上去倒是頗為落魄。
曾幾何時，他乃是大金國內僅次于努爾哈赤和代善的三號人物，如今卻是被自己的侄子咆哮，當真是可嘆可悲。
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