四月二十三，易出行。
身處在遼東腹地的熊廷弼等人此時并不知曉發生在朝鮮半島的"風云"，簡單的休整了一日過后，便在眾多將校的簇擁下再度來到了距離赫圖阿拉不過十里的一處緩坡上，居高臨下的打量著前方的城池。
經過前日的"屠殺"，圍繞在赫圖阿拉周圍的"黑色海洋"明顯是淡薄了不少，原本涌在前方的軍陣也于昨日徹底回縮至赫圖阿拉城下。
看樣子，女真大汗皇太極好像因為前日的失利，徹底斷絕了與官兵在野戰中決一死戰的念頭，轉而將戰場放在了赫圖阿拉城外。
盡管官兵的人數遠勝于赫圖阿拉城外的聯軍。
...
"經略，看樣子，這皇太極是打算破罐子破摔了。"
仔細打量了一下前方清晰可見的城池以及猶如螻蟻一般往來巡視的女真崗哨，同樣是身穿甲胄的廣寧巡撫洪承疇噗嗤一笑，神色輕松的說道。
若是皇太極依舊排兵布陣，用女真鐵騎和蒙古韃子牢牢扼守著數里之外的關隘，除非官兵背生雙翅，能夠突然抵達赫圖阿拉城下，否則不付出一定代價，定然難以越過這道天然形成的關隘。
可眼下觀瞧女真大軍的分布，皇太極分明是主動舍棄了易守難攻的關隘，轉而將戰場布置在了赫圖阿拉城下，轉而將曠野盡數讓了出來。
"還是不可掉以輕心。"
熊廷弼此時也是猜不到皇太極的用意所在，不由得謹慎的搖了搖頭，雖然這皇太極此前相對于代善和阿敏等人有些"聲名不顯"，但在這幾次有限的交手當中，還是讓熊廷弼意識到了其本事，知曉這個"狼崽子"的難纏程度絲毫不亞于昔日的老酋，甚至隱隱還在其上。
恍惚之間，熊廷弼甚至有些慶幸，倘若老酋早死兩年，讓這皇太極提早執掌女真汗位，興許這遼東局勢便不會有眼下這般樂觀。
"經略說的是。"
聽聞熊廷弼這般言語，洪承疇也是逐漸隱去了臉上的笑容以及心中的不屑，頗為認同的點了點頭。
事情沒有塵埃落定之前，的確不可以掉以輕心，免得被女真人絕地翻盤，屆時這數年來的辛苦與謀劃便是會一朝喪盡，前功盡棄。
"經略，皇太極會不會在故弄玄虛，轉而私底下偷偷轉移赫圖阿拉城中的韃子，畢竟赫圖阿拉一直被其牢牢掌控，根本滲透不進去，我等并不清楚其中具體情況。"
沉吟了片刻，一旁的遼東總兵尤世功像是想到了什么似的，快走了兩步，來到熊廷弼身前，指著前方不算雄偉的城池說道。
赫圖阿拉深處遼東腹地，橫亙于群山之間，其四座城門最終匯聚的道路也都通向后方的漠南草原，若是這皇太極真的偷偷丟下城外的數萬大軍，只需要一個晝夜的功夫，便能消失在無邊無際的草原上。
屆時，除非有神鬼相助，否則斷然難以尋找到其蹤跡。
太祖剛剛于南京建國稱帝的時候，曾先后三次發動北伐，欲要將北元皇室一網打盡，但受限于當時的國力以及無邊無際的蒙古草原，太祖并未能如愿將北元皇室殲滅。
若是那皇太極一心要逃，僅憑他們這些人手，想要在無邊無際的草原上尋覓到皇太極的蹤影，無異于大海撈針。
聽得此話，熊廷弼眼眶也是猛的收縮了一下，臉上露出了一抹思慮之色，他還真的沒往這個角度上考慮。
此前依著皇太極的種種表現來看，這是一個不甘于束手就擒的"梟雄"，不戰至最后一刻，其斷然不會輕易認輸。
故而熊廷弼自然而然的就沒有考慮過，其是否會臨戰脫逃的可能。
"應當不太可能..."
"女真接連失利，國內定然人心惶惶，如若沒有皇太極坐鎮指揮，怕是早就嘯營了，斷然不會這般平靜。"
沉吟了片刻，熊廷弼緩緩搖了搖頭，沖著身前面露驚疑之色的武將們說道，也打消了這些人心中的疑惑。
"既然皇太極沒有跑，但是他這般主動讓出了關隘，卻是意欲何為，難不成要和我明廷議和？"
見到洪承疇和尤世功二人的猜測接連被否決，一向負責后勤，并不精通于行伍之事的遼東巡撫袁應泰一臉詫異的問道。
早些時候，努爾哈赤尚在的時候，女真國內便曾遣使前往沈陽城，面前熊廷弼表達了"議和"之意，只不過被享有"臨時決斷之權"的熊廷弼當即拒絕，隨后下令將女真的使者斬首示眾。
興許是遲遲等不到回應，努爾哈赤也知曉了熊廷弼和明廷的態度，也沒有繼續"自討苦吃"，所謂的"議和"也就不了了之。
彼時的建州女真雖然接連受挫，但尚且能在遼東立足，國內局勢也遠比現在明朗，八旗主力也沒有遭受過太大的重創，但熊廷弼依然毫不猶豫的拒絕了"議和"。
現如今十余萬遼東軍兒郎已然兵臨赫圖阿拉城下，皇太極此時在想議和，是不是有些太遲了？
"祖將門，你領三千輕騎，去試試女真人的底細。"
沉默了半晌，遼東經略熊廷弼自臉上露出了一抹狠色，既然猜不透皇太極心中所想，那他索性便不去猜了。
他之所以如此謹慎，便是想盡量保全遼東軍士卒，減少殺傷，如若真的不管不顧，下令大軍平推，此時的赫圖阿拉怕是早已被踏平了。
"是，經略。"
一直沉默不語的祖大壽聞聽熊廷弼的命令連忙是上前一步，躬身行禮之后便是作勢朝著后方而去。
"慢著，爾等當以試探為主，切記不可孤軍深入。"
興許是放心不下，怕這些悍勇的將領們殺到興起，便是不管不顧，熊廷弼連忙止住了作勢便要轉身離去的幾名將領，苦口婆心的叮囑道。
雖然知曉以關寧鐵騎的精銳程度，縱然是女真精銳齊出，也有一戰之力，但熊廷弼仍然不想冒險。
畢竟這支承載了無數人希望的精銳騎兵可不僅僅是用來平定遼東，蕩平女真的。
在女真人崛起之前，乃至薩爾滸之戰發生前，明廷這兩百余年間所面臨的的最大邊患乃是世代居于草原，一直希翼重新問鼎中原的蒙古人...
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