遼東重鎮，沈陽城。
隨著兩月以前賊酋皇太極領著些許殘兵敗將自赫圖阿拉狼狽而逃，肆虐遼東大地多年的建州女真終于成為了歷史的云煙，數萬遼東軍士卒不費吹灰之力的便是收回了此前的全部失地。
大明的日月軍旗時隔多年，終于再度飄揚在遼東半島的天空之上。
雖然遼東戰事已是告一段落，"改土歸流"也逐漸進入了正軌，但沈陽城這座邊疆重鎮依舊氣氛凝重，城中將校吏員往來奔走，不時便有自各個方向而來的騎士趕至。
位于沈陽城正中的遼東經略府人頭涌動，外間巡視的士卒神情冷峻，正廳內則是人影綽綽，一眾遼東文武齊聚一堂，氣氛頗為緊張。
遼東經略熊廷弼正襟危坐，犀利的眼神在官廳中眾人的臉上掠過，肅聲道:"大同城外傳來消息，靖北伯盧象升率領天雄軍及時趕到，與天子里應外合，重創了察哈爾部，蒙古大汗林丹巴圖爾顏面掃地，狼狽而逃。"
聽得此話，官廳中眾人的臉上均是露出了一抹釋然，他們雖然遠在遼東，卻也時時關注著千里之外的戰場，生怕天子有些閃失。
"天子有令，命我等抓緊時間肅清建州殘余。"
沒有理會面露喜色的眾人，遼東經略熊廷弼便是緊接著說道，他的聲音沒有半點溫度，令得官廳中的諸位宿將氣勢猛地一滯。
整整兩個多月的時間過去了，賊酋皇太極及其麾下女真韃子就像是從這世上憑空消失一般，任憑遼東軍百般搜尋，甚至深入漠南草原，卻依舊一無所獲。
"即日起，關寧鐵騎深入漠南草原，尋找女真蹤跡。"
現如今蒙古大汗林丹巴圖爾于大同城下鎩羽而歸，其麾下勇士死傷慘重，只能回到位于草原深處的察罕浩特舔舐傷口。
放眼整個漠南草原，已是沒有任何勢力能夠對"關寧鐵騎"產生掣肘，正是搜尋女真人的最佳時機。
"末將得令。"
一身甲胄的關寧兵備祖大壽聞言便是起身拱手應是，聲音中滿是肅然，如今的他已是被封為"靖南侯"，為遼東諸將之首。
熊廷弼并不擔心人數僅有萬余的"關寧鐵騎"會因為深入漠南草原，繼而落得一個"孤軍深入"的下場。
如今的關寧鐵騎經歷了數次生死的洗禮，早已不可同日而語，更何況又有"滅國之戰"的加持，士氣正是巔峰，就算女真賊酋皇太極和茍延殘喘的科爾沁部聯手，也難以撼動關寧鐵騎。
"經略，卑職懷疑這些女真人怕是早就不在草原上了..."
望著一臉堅毅之色的"靖南侯"，若有所思的廣寧巡撫洪承疇從座位上起身。
緩緩行至官廳中間的沙盤，洪承疇手指著幾處用紅點標注的地方朗聲說道:"在過去的兩個多月里，我遼東軍兒郎從未停止過對于女真人的搜尋。"
"靖南侯甚至一度兵臨科爾沁流域，并與那些大驚失色的蒙古韃子產生了些許摩擦，可依舊沒有發現女真人的半點蹤跡。"
"故而卑職心理大膽推測，這些女真人怕是已然不在草原上了，至少不在這漠南草原了。"
一語作罷，人頭涌動的官廳中鴉雀無聲，人人的臉上均是浮現了一抹驚疑之色，難怪他們兩個多月的時間里一無所獲，原來竟是找錯了方向？
可女真人不在漠南草原，又能去哪？總不能跑到漠西草原或者漠北草原吧？
那里的形勢錯綜復雜，就連蒙古大汗林丹巴圖爾也不敢輕易涉足，遑論一些狼狽而逃的建州殘余。
"哦？彥演有何高見。"
深深的瞧了一眼夸夸其談的廣寧巡撫，遼東經略熊廷弼的眸子中涌現了一抹深邃，這年輕人好毒辣的眼光。
"回經略，依卑職愚見，經歷過察罕浩特一戰過后，科爾沁部已是自顧不暇，不然絕不會坐視女真人轟然倒塌。"
"基于此等原因，女真人斷然不會駐扎于漠南草原之上，畢竟蒙古大汗林丹巴圖爾可不會輕易饒了他們。"
聽到此處，官廳中不少人都是下意識頷首，就連遼東巡撫袁應泰都是忍不住追問道:"那女真人不在漠南草原，又在何處？"
"河套平原。"
廣寧巡撫洪承伸出手指，輕輕的敲擊著身前的沙盤，隨后手指便離開了用紅筆重點標注的科爾沁流域，一路西移至河套平原。
聽得"河套平原"四字，遼東經略熊廷弼眼眶便是猛地一縮，繼而面露驚詫之色。
還真是如他想象的一樣，洪承疇也覺得這些女真人已然不在漠南草原之上，轉而跑到了位于帝國西北邊陲的河套平原。
"河套平原？"
官廳中的宿將聽得此話，紛紛坐不住了，不約而同的自座位上起身，行至沙盤之前，臉上滿是錯愕。
難怪他們這段時間苦尋女真人不得，原來這些狡猾的女真韃子竟是潛逃至三千里之外的河套平原。
"經略大人，您的意思呢？"
輕輕的沖著周遭一臉欽佩之色的宿將們點了點頭，洪承疇轉而扭頭看向身后沉默不語的遼東經略。
"彥演，大才。"
沉默了少許，臉色頗為復雜的遼東經略方才輕輕頷首，唇齒輕啟，吐出了幾個字。
經過這幾年的共事，熊廷弼愈發清楚面前這個年輕人的身體中究竟隱藏著何等的雄才大略，就連自己都是有些壓不住他了。
如若不出意外，這名叫做洪承疇的年輕人定當會成為在朝野上揮斥方遒的人物。
為政一方，實在是有些太過于"大材小用"了。
"經略大人謬贊了。"
面對著功勛卓著的遼東經略，洪承疇也不敢有半點得意，忙是拱了拱手。
"本官即刻上書天子，遼東諸將士做好準備，隨時準備奉召進京。"
沖著身前一臉求戰心切的武將們點了點頭，坐在上首的遼東經略熊廷弼便是緩緩起身，朝著府衙后方而去。
官廳中的武將聞言先是一愣，隨后便是面露狂喜之色，眼光也是不由自主的望向京師。
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