年關已過，已是喧囂了多日的紫禁城也漸漸的冷靜下來，但天氣卻是愈發寒冷，令得不少老人都是叫苦不迭。
雖然天氣寒冷，但長安大街依舊人滿為患，不少百姓都覺得這個年關是近些年來最為"有滋有味"的，就連一些外出經商的販夫走卒們也是選擇在京中多待幾日，生怕錯過某些"風聞趣事"。
雖說進京面圣的福王，魯王，周王等宗室已是陸續返回封底，但京中關于他們的"故事"卻是絲毫沒有停滯，反而隱隱有愈演愈烈之勢。
其中，最為熱鬧的便要數一名在國子監讀書的"秀才"，當街狀告就藩于長沙府的吉王朱由楝，聲稱其在封地為非作歹，縱情聲色，草菅人命。
因為事關當下話題最為熱切的"宗室"，幾乎是一夜之間，京師的大街小巷中便是傳遍了關于長沙吉王的"風聞趣事"，令得一向是清水衙門的宗人府都不得不出面，聲稱會派人核查。
如此形勢下，作為此事的始作俑者，那名操著濃濃北直隸口音的"秀才"，卻是下意識的被人忽略，無人提起。
或真或假的風聞趣事，引得京師百姓目不暇接，甚至就連些許府衙中的吏員都是無心辦差，暗自琢磨，天子是不是又要對長沙吉王動手了？
得益于這些經久不衰的話題，京師中的茶樓酒肆可謂是人滿為患，即便是年關已過，但生意卻是絲毫不受影響，一些口才頗佳的說書先生更是受到了追捧，每天都說的唾沫橫飛。
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隨著時間的流逝，高懸于穹頂之上的烈陽也逐漸西沉，默默立于京師各個城門附近的士卒們正百無聊賴的扯著閑篇，靜靜等候著關城門的命令，心中琢磨著晚上究竟去哪里喝點小酒。
唏律律！
正當天色漸黑的時候，西直門外的官道上突然傳來了一陣急促的馬蹄聲，令人精神不由得一震。
迫不及待的順著聲音的方向尋去，只見得一名身穿飛魚服的騎士正催動著胯下的戰馬，直沖沖的朝著城門沖來。
近前，不待為首的守城士卒上前盤問，高居于戰馬之上的騎士便隨手將腰間的令牌于眾人面前一晃，隨后便是自顧自的朝著城池深處而去，引得周遭的百姓一陣嘩然。
竟然是許久未曾于京中正式露面的錦衣衛？
要知曉，隨著天子羽翼日漸豐滿，作為"天子爪牙"的錦衣衛及東廠番子的存在感便是與日降低。
恍惚之間，京中百姓已是有些記不清，上一次錦衣衛如此"明目張膽"的于京中露面，要追溯到什么時候了，難不成與京中流傳喧囂的長沙吉王有關？
對于身后百姓窸窸窣窣的議論聲，神色匆忙的錦衣衛自是毫無察覺，他只是不斷的催動著胯下的戰馬，急匆匆的朝著錦衣衛指揮使趙吏所在的府邸而去。
早在‘‘正旦’’當天，他們這些緹騎便受指揮使的調遣，趕赴大明各地，督查宗室藩王的一舉一動。
畢竟福王朱常洵昔日在大朝會上的言論實在是過于駭人，就連大明天子也沒有十足的把握，故而提前做出了準備。
為了保證地方的穩定，就連于西山操持多日的京營士卒也進入了戒備狀態，隨時等候著天子的命令。
待到錦衣衛急匆匆的趕至指揮使所在的府邸以后，只是簡單與門前侍衛交談了兩句，便被迎了進去。
至多不過半炷香的功夫，便見得指揮使趙吏領著幾名親兵，急匆匆的朝著即將落鎖的皇城而去。
…
…
‘‘趙大人這是干什么去…’’
正當錦衣衛指揮使趙吏心急如焚的行走在宮城之下，朝著天子所在的乾清宮而去的時候，耳畔旁突然傳來了一道淡笑聲。
聞言，趙吏便是下意識的皺起了眉頭，以他的身份，不說朝臣皆是敬而遠之，但也相差不大，罕有人敢與其玩笑，遑論他臉上的焦急溢于言表。
‘‘何人…’’幾乎是下意識的，趙吏便要出聲訓斥，只不過待到其目光看清說話之人的面容之后，已然涌至嘴邊的話語便被其重新咽回了喉嚨里。
‘‘首輔大人…’’
現在不遠處，正一臉笑意的沖其打招呼的，竟是內閣首輔方從哲。
顧不上思索身體抱恙的方從哲為何會出現在此地，趙吏忙時主動迎了上去：‘‘大人，您這是？’’
依著錦衣衛的消息來看，方從哲的身體在年關過后仍是毫無起色，一直抱病在家，但為何眼下卻是出現在此處？
‘‘今日醒了以后，覺得身體輕松了不少，便來宮中瞧瞧，這不到了下值的時辰了…’’
不待趙吏有所反應，方從哲便是追問道：‘‘倒是趙大人一副心事重重的樣子，這是怎么了？’’
剛剛他可是瞧得清楚，趙吏這位被朱由校一手提拔的錦衣衛指揮使步履匆匆，臉色難看，一瞧便是有要事發生。
‘‘這…’’
這次倒是輪到趙吏犯難，吞吞吐吐數次，仍是未發一言。
面前的方從哲深受天子信任，官至內閣首輔，理論上有資格過問大明任何一件政事，但他身為錦衣衛指揮使，只對大明天子效忠。
懷中的奏本雖說日后定然會被面前的文官所知曉，但在不通稟天子的前提下，主動告知，終究是有些犯忌諱…
‘‘倒是老夫唐突了。’’
‘‘人老了，倒是有些不懂規矩了…’’
見得趙吏欲言又止的模樣，方從哲很快便反應了過來，微微搖了搖頭，便是自嘲一笑。
‘‘大人嚴重了…’’
見狀，趙吏忙是擺了擺手，雖說以他的身份不需要恭維任何朝臣，但對于面前這位將一生都奉獻給了大明的老人仍是懷有足夠的敬意。
‘‘大人稍待…不若我等一同去面見天子…’’
正當方從哲顫顫巍巍的身影即將消失在道路盡頭的時候，于原地停滯多時的趙吏忙時趕了上去，頗為殷切的說道。
懷中奏本著實有些‘驚悚’，待會有方從哲這位老臣從旁斡旋，也能免去不少麻煩…
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