三月二十，蘇州府。
已是夜半三更，萬籟俱寂，整座府城已是鴉雀無聲，就連一向人流如織，燈火輝煌的運河沿岸也因為近些天的"風波"而冷清了不少。
若是從高處望去，除卻寥寥幾名昏昏欲睡的更夫及少數醉倒在街頭巷尾的醉漢之外，寬大的街道之上竟是再也沒有人影，就連往日露宿街頭的流民也是不見了蹤影。
"子時三更，平安無事"
萬籟俱寂中，只聽得茫茫夜色之中有些突兀的響起了更夫有氣無力的聲音，隨后便是重新恢復寂靜。
又過了約莫小半炷香的功夫，借著頭頂皓月的光亮，隱約可見得幾名身穿皂衣的漢子躡手躡腳的于街道盡頭出現，先是小心翼翼的望了望四周，確定無人注意之后，方才如釋重負的松了口氣，彼此對視了之后，便是不約而同的朝著府城深處而去。
倘若此時有人能夠近前觀瞧，便會發現這幾名身材魁梧的漢子皆是腰間鼓鼓，一瞧便是藏有利器，眉眼之間也充斥著兇狠之色，令人望而卻步。
...
"呼。"
抬頭瞧了瞧窗外皎潔的月色，輾轉反側多時難以入睡的"百曉生"劉生索性不再嘗試入睡，直接從床榻起身。
"來人！"
抿了抿有些干澀的嘴唇，重新穿戴整齊的劉生朝著門口招呼了一聲。
"老爺.."
不多時，伴隨著房門被輕輕推開的聲音，一名瞧上去是管家打扮的中年人小心翼翼的進了臥房，沖著身前的劉生躬身見禮。
雖然已是半夜三更，但管家對于自家老爺仍是沒有入睡這件事卻是沒有絲毫的意外，畢竟自從前幾日發生在淮安府的"風波"傳回來之后，自家老爺便是變得寢食難安。
"什么時辰了？"
劉生自是不清楚眼前管家的心中所想，只是隨手整理起身上的衣衫，不置可否的問道。
"回老爺，眼瞅著就要到子時兩刻了.."
聞言，劉生便是下意識的應道，但心中卻是涌現了些許不解，這大半夜的，自家老爺不睡覺也就罷了，怎地還整理起衣衫了，莫不是要出去？
雖說這大明的"宵禁"對于蘇州城中的達官顯貴們無異于名存實亡，但因為近些天南直隸局勢詭譎多變的緣故，城中的豪紳富商們均是老實了不少，不愿在這個當口節外生枝。
雖然不是什么大事，但公然違反"宵禁"，終究是好說不好聽。
"唔，估摸著差不多快到了。"
"待會府邸后門來人，直接將人領到我的書房之中。"
在管家有些詫異的眼神中，面色憔悴的劉生緩緩起身，隨后便是自顧自的朝著書房而去。
"呃？"
聞聲，管家便是一愣，敢情自家老爺大半夜不睡覺竟是在等人？何人竟是這般神秘？
作為劉生的管家，他勉強也算是府中老人，多多少少也清楚自家老爺隱藏在正規生意背后的所從事的勾當，更知曉瞧上去其貌不揚的老爺在整個南直隸竟是擁有"百曉生"這等浮夸的綽號。
雖說多多少少有些夸大其詞的成分，但也足以從側面證明自家老爺的本事。
但這么多年了，無論是昔年權傾朝野的"東林黨"，還是世襲罔替的"南京勛貴"，亦或者與國同休的"宗室藩王"，自家老爺也沒有這般遮遮掩掩的時候吶。
要知曉，自家老爺"聲勢"最為煊赫的時候，放眼蘇州府城，乃至于整個南直隸，多少達官顯貴都是自家老爺的座上賓，只是隨著當今天子繼位，這才"收斂"了不少。
但任憑風云變幻，政治角逐，自家老爺始終"高枕無憂"，靠的便是一身"牽線搭橋"的本事。
不管涉及到多大的利益，自家老爺都不貪心，至多負責牽線搭橋，具體事情概不過問。
正是憑借著此等準則，自家老爺方才穩坐釣魚臺，但眼下自家老爺如此神秘，卻是有些反常了...
一念至此，管家心中便是一動，前段時間淮安府那邊曾有人找到自家老爺，想要知曉南京守備徐允禎及漕運總督李養正等人的動向。
彼時自己還和另一名心腹勸過自家老爺，切勿因為些許黃白之物，與南直隸這些垂死掙扎的豪紳富商扯上關系，免得日后難以收場。
雖然已是過去多日，但管家還記得自家老爺在書房中滿口答應的模樣，但現在看來，怕是變了主意？
就在管家愣神的功夫，被外間稱為"百曉生"的劉生已是緩緩行至書房之中，盯著桌上的十數封書信暗自失神。
良久，緩過神來的劉生隨手將其中一封書信打開，下意識的瞇起了眼睛，輕輕的摩挲著，口中念念有詞:"我只是負責牽線搭橋，應該問題不大吧.."
作為在整個南直隸都享有煊赫名聲的"百曉生"，劉生可謂是見多識廣，手中避無可免的擁有些許人命，更曾經幫助南京城中的達官顯貴們解決些許"齷齪事"，心性自是異于常人。
但饒是如此，一想到書信中的內容，劉生仍不免有些心跳加速，此事若是成了，自己便能擁有后世子孫都享用不盡的榮華富貴；但若是事情敗露，便是身死族滅的下場..
"但動手的又不是我，我只是牽線搭橋罷了，應該問題不大吧？"
也許是為了謀求自我安慰，坐于案牘后的劉生再次重復了剛剛的言語，但手上的動作卻是絲毫不慢，將幾幅畫像于諸多書信下方抽了出來。
就著案牘上微弱的燭火，隱約可見得這幾幅畫像有老有少，有不怒自威的武將，也有慈眉善目的文官...
倘若有南直隸的官員在場，便會驚訝發現劉生手中所持的畫像，赫然是南京守備徐允禎，應天巡撫李起元，漕運總督李養正等人。
"老爺，有客到.."
不知過了多久，正沖著手中畫像愣神的劉生驟然聽得管家的聲音于書房外響起，令其心中一驚。
深吸了一口氣，平復了一下心情，將桌案上的書信盡皆收起，劉生方才朗聲說道。
"請進來吧。"
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