六月二十一，晴。
巍峨的皇城腳下，一名身著青色官袍，瞧上去約莫六十上下的官員正在兩名內侍的引領下，步伐急促的朝著位于內廷深處的乾清宮而去。
盡管是第一次深入"大內"，但青袍官員卻是無心欣賞沿途的紅磚琉璃瓦，也沒有心思附和身旁內侍的奉承，只是緊鎖著眉頭，思考天子今日召見自己的用意。
他叫張九德，曾任河東兵備道，常年在寧夏，甘肅等邊陲之地任職，任內整飭兵備，興修水利，政績斐然，其中尤以治理黃河的"功績"最為突出，曾得到過延綏巡撫陳奇瑜的表彰。
也正是憑借著這份"功績"，他才能夠離開外人眼中的"偏遠地區"，成為旁人心心念念的"京官"，并擔任工部主事一事。
但僅憑如此，還不足以令其在能人輩出的工部署衙中"出人頭地"，相反因為當下工部的重心皆是放在了研發火器之道上，與黃河水利打了一輩子交道的張九德反倒是顯得有些格格不入，遠不如昔日在寧夏擔任河東兵備道的時候那般自在。
故此，在酒精的慫恿下，他于上月中旬向天子遞交了辭呈，請求告老還鄉，字里行間難免發了些許牢騷。
難道天子是因為此事要見見自己？一念至此，張九德本就不安的內心愈發忐忑，可是依著朝野間的傳聞，正值壯年的天子一向脾氣極好，應當不會如此"小心眼"才是。
"張大人，咱們這就到了..."
正當張九德憂心忡忡的時候，便聽得身旁內侍略帶討好的恭維聲從耳畔旁響起，其急促的腳步也是漸漸放緩。
下意識的抬眼望去，只見得一座巍峨的宮殿赫然映入眼簾，鎏金的面額上書寫著"乾清宮"三個大字。
"有勞了。"
深吸了一口氣，為官數十年的張九德勉強平復好了自己的情緒，并一臉鄭重的低頭整理起身上的衣衫。
這里便是大明歷任天子的寢宮所在，也是帝國的權力中樞，同樣也是他數十年宦海生涯所追求的向往所在。
不管出于何等原因，他張九德終是能夠邁入乾清宮，單獨面圣，覲見大明天子。
...
...
"臣，工部主事張九德，見過陛下。"
"吾皇萬歲萬歲萬萬歲。"
行至暖閣中央，還不待適應略有些昏暗的光線，心情激動的張九德便是猛然跪倒在地，聲音顫抖的向著案牘后的消瘦青年叩首行禮。
雖然只是匆匆一瞥，但其余光卻是將青年的面容盡收眼底，也瞧清楚青年嘴角含著的一抹淡笑。
如此狀態，好似與自己想象中的"雷霆大怒"相差甚遠。
就在張九德用余光偷瞄的同時，坐在上首的大明天子朱由校也在若有所思的打量著眼前的老臣。
只見其年紀約在六十上下，消瘦的臉頰上滿是歲月流逝的痕跡，須發也早已斑白，脖頸以上的肌膚則是顯得有些黝黑，與外朝那些面色紅潤，大腹便便的朝臣顯得大相徑庭。
依著王安整理出來的卷宗來看，面前這老臣早在萬歷二十二年便曾進士及第，并長期于陜西，延綏，甘肅，蘭州等地任職，履歷也多以"河官"為主，倒是一名難能可貴的"干臣"。
少許的沉默過后，見跪在堂中的張九德略有緊張的抬頭，朱由校這才緩過神來，伸手于空中虛扶了一把:"愛卿請起。"
話音剛落，立于天子身旁的司禮監秉筆王安便朝著身后的隨侍宦官使了個眼神，示意將早已準備好的座椅抬出，擺放在暖閣中央。
當今陛下不喜歡"繁文縟節"是出了名的，尤其是對于這些上了年紀的老臣，更是十分寬厚，遠非些許宗室口中描述的那般"涼薄"。
"朕曾聽聞，愛卿頗為擅長興修水利，治理河工？"
及至張九德誠惶誠恐的謝恩，略有些忐忑的落座之后，大明天子清冷的聲音便是接踵而至。
聞聲，張九德便是愕然抬頭，心中也是咯噔一聲，難不成天子真是因為自己上月辭官的奏章才召見自己，不然怎會對自己的生平有所了解。
盡管心中忐忑，但張九德仍是恭敬回道:"啟稟陛下，萬歷年間得蒙先帝垂青，授予寧夏靈州府縣令之職，為政地方。"
"但臣才剛剛到任不久，靈州城外河堤便因為洪水泛濫的緣故而決堤，導致無數百姓為之流離失所。"
"至此，臣便與這黃河結下了不解之緣..."
早在洪武年間，曾興建于西漢時期，享有一千五百余年歷史的靈州城便因為黃河水泛濫而被吞沒。
待到黃河退去之后，當地官員在上奏朝廷之后，在原有廢墟的基礎上，于東北方向重新興建了一座靈州城，但仍時不時面臨黃河的沖刷。
"愛卿救人無數，為國為民吶.."
張九德本以為是天子的隨口發問，卻不曾想等來了天子如此之高的評價，不由得心中一驚，眼神也是微微有些動容。
放眼大明朝的這些官員們，遙想昔日懸梁刺股，刻苦讀書的時候，哪個不想著為官之后當廣施善政，造福地方。
但事實是殘酷的，在大明官場這灘污水當中，能夠獨善其身者不過寥寥，無一不是同僚口中的"異類"。
"山東青州來報，當地河床決堤，恐有黃河改道之風險..."
不待張九德有所反應，便見得上首的大明天子話鋒一轉，目光炯炯，很是認真。
見天子的態度不似玩笑，心中激動的張九德便是于座位上起身，一臉鄭重的朝著案牘后的朱由校請命道:"還望陛下開恩，臣愿意一試。"
嘉靖年間，大明朝曾出過一名治理河道的"能臣"，名為潘季馴，多次出任河道總督，興修水利。
在他的治理之下，黃河借道淮河入海，并修建了大量河堤，以至于朝廷數十年不用擔心河患。
張九德也將其當做了"偶像"，心心念念都想與其比肩，使大明百姓再也不用擔心黃河之患。
"好。"
聞聲，朱由校的臉上便是涌現了一抹贊賞之色，眼神也是變得清亮透徹，心神更是激動。
隨著繼位日久，他愈發感受到了身上承擔的壓力，也理解了所謂"盛世"并非朝廷窮兵黷武，四處征戰，無往而不利。
唯有治下百姓安居樂業，老有所養，方才是值得萬人稱頌的"盛世"，而在完成這個目標的路上，他將要克服各種各樣的困難與考驗。
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