同一日，遠在三千里開外的福建泉州府外，一望無際的東海之中，赫然出現了由十余艘戰船組成的船隊，浩浩蕩蕩的朝著城外的碼頭而去。
今日天氣不佳，低垂的穹頂中烏云密布，同時還帶有毛毛細雨，使得這座依托海運而興的府城都是人煙寥寥，少有百姓走動。
但此刻，位于城外正北方向三里以外的碼頭上，卻是一副熱鬧景象，只見得百余名穿著蓑衣的漢子正在手忙腳亂的搬運著什么，神情很是急促。
"來了.."
不知過了多久，隨著十余艘戰船終是出現于海平面的天際線上，正在碼頭緊張忙碌著的幾名漢子也不由得驚喜出聲，臉上也是露出了如釋重負的笑容。
"動作麻利些.."
"官府那邊我已是打過了招呼，爾等在臺灣短暫停留之后，便按照航線正常航行，不得有誤。"
見到海平面上的戰船如約出現，瞧上去年紀不過二十余歲，但舉手投足間卻是夾雜著莫大氣勢的"首領"便是不假思索的吩咐道。
倘若此刻有人近前觀瞧，便會發現這幾名說話的漢子除了穿在外面的蓑衣之外，其內均是套著锃光發亮的甲胄，其中為首之人更是身著工藝極其復雜的文山甲。
在大明軍中，此等甲胄唯有參將以上的將校才有資格使用。
"大兄放心.."
"我等心中有數。"
彼此對視一眼過后，人群中的幾名漢子便是次第出聲，臉上的表情很是認真。
瞧得出來，那名身著文山甲的年輕人在他們當中享有舉足輕重的作用，說話極有分量。
"大兄，要不您隨我等一同出海算了。"
"小弟總覺得，那南居益是一頭笑面虎.."
沉默少許，人群中便有一人遲疑出聲，話語間竟是直呼福建巡撫的名諱，并且毫無敬意。
聽得此話，為首的年輕人也是微微瞇起了眼睛，臉上露出了一抹心動之色，但很快又是堅決的搖了搖頭，略有不甘的回道:"不妥，眼下我還不能走.."
"眼下朝廷剛剛于西南平定叛亂，暫且不會將注意力放在東南，眼下正是我等積蓄力量的機會。"
"倘若此刻我隨爾等飄搖海上，只怕我等還未曾得以立足，便會迎來滅頂之災。"
言罷，為首的年輕人便微微轉身，將目光投向福建巡撫駐地所在的福州府方向，眼神中滿是深邃。
不管怎么說，他鄭芝龍都是大明的福建副總兵，尤其是在總兵俞咨皋無疾而終之后，這福建水師上上下下皆是以他為首。
雖說福建巡撫南居益為了弱化他在軍中的勢力及影響力，將昔日與他"義父"李旦一同投誠的船隊盡數打散，但南居益卻是低估了他們這些人的野心。
畢竟在過去數年，他們這些人可是縱橫整個東南海域及周邊沿海地區的"海賊王"船隊，被多個國家奉為座上賓。
就連傳聞中的"東印度公司"也與他們井水不犯河水，彼此間常有來往，互享海上貿易所帶來的巨大利益。
但自從"投降"了大明之后，雖然手底下的兄弟們皆是混了個一官半職，他更是成為地位顯赫的福建副總兵，但行事卻是愈發束縛和拘謹。
旁的不說，自己手底下的那些兄弟們皆是直來直往慣了，祖上三代都沒有人念過書，哪里能看懂那些晦澀難懂的公文。
故此，不管是那些眼高于頂的文官亦或者軍中的差役干吏可是沒少對他們這些"海盜"冷嘲熱諷。
但放在以前，他們何曾用受這等冤枉氣，早就將這些窮酸腐儒扔到大海里喂鯊魚了。
與此同時，鄭芝龍也實在不舍得那些唾手可得的滔天財富，心中便是不可避免的產生了些許不可名狀的心理。
"爾等記住，眼下朝廷還需要我等為其縱橫海域，攝取賦稅，故而暫時還需要對我等有所隱忍。"
"但假以時日，一旦朝廷騰出手來，以小皇帝那涼薄的性子，定會卸磨殺驢！"
不過是幾個呼吸的功夫，鄭芝龍便是整理好了有些凌亂的情緒，一臉深邃的朝著眼前的幾名堂弟叮囑道。
自從意識到自己早晚要與朝廷撕破臉皮之后，他便有意提拔自己的幾位族人，借以穩固自己在軍中的地位及影響力。
在鄭芝龍的念想中，這些本就歸屬于他義父李旦的船隊皆要與他一同遠渡海外。
除此之外，福建水師當中那些同樣野心勃勃，心思不正的士卒們也是能拉攏多少就拉攏多少。
畢竟眼下的福建水師不同于前些年的"名存實亡"，在明廷小皇帝的支持下，這福建水師早已不可同日而語，光是千五百料以上的戰船便有二十艘之多。
而且鄭芝龍還聽說，距離這福建不遠的廣東水師及遠在千里之外的登萊水師同樣是擁有數量不菲的戰船。
一念至此，鄭芝龍白皙的臉龐上便是涌現了一抹怒容，眼神也是變得怨恨起來。
可恨那福建巡撫南居益，明顯上對他百般寬慰，信任有加，但背地里對于這些千五百料以上的巨型戰船，卻是說什么也不肯讓他及其昔日麾下的部眾染指半分。
這提防之心，實在是過于明顯了。
"兄長放心，我等心里有數。"
又是寒暄片刻，眼見得碼頭上的物資已是被搬運完畢，幾名與鄭芝龍面容有些許相似的年輕人便是拱手告別，并在鄭芝龍的目送中，先后登上了不同的戰船。
他們此行除了要完成朝廷規定的航運任務之外，還會順路在距離福建數百里開外的"臺灣島"做短暫停留，并順路"拜訪"日本國。
昔日他們這些人縱橫海外的時候，可是沒少與這些海外鄰國打交道，其中尤其跟名為"日本"，實為"倭寇"的野心家們關系最為密切。
而鄭芝龍此次交給他們的任務便是提前"拜會"這些鄰國并尋找新的棲息地，畢竟日后倘若真的與朝廷撕破臉皮，他們這些人還要找個出路才是。
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