同一日，泉州府。
與當下飄忽不定的天氣一樣，位于城中的"鄭府"同樣是陰霾不已，府中零星的幾位下人皆是戰戰兢兢，生怕鬧出半點動靜，免得惹來極少歸家的鄭芝龍責罰。
作為昔日"海賊王"李旦麾下的左膀右臂之一，鄭芝龍自然也在泉州府擁有一座屬于自己的府邸。
但因為常年無人居住，僅有幾位下人家丁負責打掃的緣故，瞧上去恢弘巍峨的府邸卻是有些冷清。
府邸深處的書房中，現任的福建副總兵鄭芝龍面色陰沉的居于案牘之后，修長的手指毫無節奏的敲擊著身前的桌案。
雖然正值晌午，但因為今日天氣不佳，窗外陰風陣陣的緣故，案牘上倒是燃有兩支燭火，將鄭芝龍的臉色映襯的愈發隱晦不定。
"還沒有查到劉香的下落嗎.."半晌過后，案牘后的鄭芝龍緩緩做聲，扭頭瞧向眼前的幾位心腹，聲音很是凝重:"我等的計劃一旦敗漏，便是身首異處，絕不容出現半點疏漏。"
這劉香幾乎與他同時被李旦收為義子，但卻因為觀念不和等原因，明里暗里爆發了多次矛盾。
待到他與李旦共同投向明廷的時候，這劉香卻在一次航行中不告而別，領著數十名兒郎，架著幾艘戰船消失在了茫茫大海之中，至今仍沒有消息。
"兄長，"書房中，自幼與鄭芝龍一同長大，面容也有七分相似的鄭芝虎遲疑片刻，終是搖了搖頭回答道:"還沒有消息傳來，只怕劉香已是葬身魚腹了吧.."
哎，自己兄長當真是有些執拗了，始終對于昔日曾與他分庭抗禮的劉香的下落耿耿于懷。
但人力終有窮盡時，這天下之大，讓他們到哪里去找那不辭而別的劉香？更別提其本人很有可能已是葬身魚腹了。
"不可掉以輕心。"像是沒有聽出自己同胞兄弟言語中的無奈，鄭芝龍只是微微瞇起了眼睛，似有所指的說道:"我總感覺，劉香正在暗地里偷偷盯著咱們。"
"兄長！"鄭芝虎的聲音愈發尖銳，眼中的不解也是愈發濃郁:"那劉香有什么打緊的，竟值得兄長如此重視？"
昔日他們同在李旦麾下效力的時候，劉香便不如自己的兄長"得寵"，重要程度也是遠遠不及。
鄭芝虎實在是有些不理解，為何自己的兄長始終堅信其還在人世，并且不辭辛苦的派人去搜尋他的下落。
"吾弟，"迎著鄭芝虎有些茫然的眼神，鄭芝龍緩緩搖了搖頭，心中倒沒有生出不滿，只是含糊其辭的回答道:"這大明終究是容不下我們的，但劉香同樣熟知我等航運中的大小事務。"
"倘若有一日我等與朝廷撕破了臉皮，朝廷也可扶持劉香，從而代替我等。"
"但若是沒有了劉香，朝廷顧念在巨大利益的份上，興許還會息事寧人..."
一番有些落寞的言辭過后，本就幽靜的書房更是鴉雀無聲，書房中的幾位漢子也不管理沒理解鄭芝龍的深意，皆是微張著嘴巴，瞪大了雙眼。
今時不同往日。
若是放在前些年，就憑那名存實亡的大明水師，他們就算是與朝廷撕破了臉皮，卻也沒什么打緊的，朝廷還能追到海上去？
甚至若是籌措得當，待到風頭過去之后，多使些銀子，他們還能回到大明，成為一眾官員的座上賓。
畢竟，誰會跟銀子過不去？
但是自從當今天子登基以后，這大明的風氣便是煥然一新，尤其是新上任的福建巡撫南居益更是一意孤行的"整飭"了福建水師，使其恢復了些許成祖時期的風采。
此情此景之下，鄭芝龍必須做好萬全的準備，不然就算他能夠領著麾下船隊移居日本長崎亦或者菲律賓等地，卻也無法維系其新任"海賊王"的地位。
見到眼前的鄭芝虎及幾位心腹不再言語，鄭芝龍轉而拿起桌案上的書信，并就著眼前的燭火將其引燃，并喃喃道:"紅夷人在海上對大明的一艘商船動手了.."
嘩！
此話一出，書房中頓時一陣嘩然，幾位身材魁梧的漢子先是一愣，隨后便是不可置信的盯著案牘后的鄭芝龍，呼吸也是為之急促起來。
自從紅夷人被他們和福建水師聯手趕出了澎湖之后，這些不可一世的紅夷人便是老實了不少，再也不敢進犯大明不說，就連在海上行事都規矩許多，不再像之前那般一言不合便"殺人越貨"。
但眼下，紅夷人為何卻突然對大明商船動手？難道說這些覬覦大明許久的紅夷人又要卷土重來了？
"兄長，只怕朝廷那邊不會善罷甘休。"短暫的錯愕過后，鄭芝虎便是意有所指的盯著自己的兄長，表情很是耐人尋味。
以他和鄭芝龍的關系，自是知曉自己的兄長在不久前與對峙了數年之久的紅夷人"和解"，并且在暗中達成了某種約定。
并且幾天前，自己的兄長才剛剛派遣麾下心腹出海，并且授意他們在規定航線之外，順路去"拜會"一下日本長崎，菲律賓等地的華人僑商。
此等深意，自是不言而喻。
"朝廷早晚會將注意力放到我等的身上，你我兄弟倒不如便趁著此次機會領兵出征..."
片刻過后，鄭芝龍如驚雷一般的聲音便是在書房中眾人的耳畔旁響起，也令此間氣氛愈發冷凝。
鄭芝龍這番話幾乎是承認了紅夷人此次無故對大明商船開炮的行為是他策劃的。
"行了，都做好準備吧。"
"只要朝廷的命令一到，我等便領兵出海。"
沒有在意眼前神色復雜的幾人，案牘后的鄭芝龍猛然起身，身上也隨之散發出一股駭人的氣氛，并扭頭看向福州府所在的方向。
他實在是受不了這種被掣肘的感覺，相比較這聽上去風光無限，實則不值一提的"副總兵"，他更向往成為令人聞風喪膽的"海賊王"。
只要朝廷的命令一到，他便會領兵出征。
屆時，天高海闊，再也無人能夠束縛住他。
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