七月十七，陰。
天色尚未大亮，稀薄的晨霧尚且籠罩在上虞縣城頭頂，但作為城中富紳之首的劉香已是早早洗漱完畢，在幾名心腹家丁的簇擁下行至位于縣城北側城門之上的角樓，居高臨下的打量著不遠處若隱若現的碼頭。
盡管泉州府城發生的一切尚未傳至此地，但上虞縣這座安靜富饒的邊陲小城仍是氣氛冷凝，人心惶惶。
早在幾日之前，經由城中知縣大人下令，分散在縣城外各個村寨中的百姓便被先行疏散入城或者遷居內陸，以免他日倭寇登陸之后，慘遭橫禍。
雖然對于尋常百姓來說，毫無征兆的"背井離鄉"有些難以接受，也不免出現些許騷亂，但得益于上虞知縣的"威壓"，再加上以劉香為首的"海商們"從中出了些許銀子，充當"路費"，倒是有驚無險的將城外村寨中百姓盡皆疏散一空。
除此之外，紹興其余府縣的百余名精壯差役也于昨日太陽落山之前抵達上虞縣城，使城防力量充實了不少。
但很快，一個新的問題便是隨之而來，縈繞在劉香等人的心頭之上，使其心情愈發沉重和壓抑。
眼下他們付出如此之多的代價，甚至不惜"暴露"自己的身份，說服城中的知縣共同抵御倭寇，但若是倭寇提前收到風聲，改從他處登陸又該如何是好？
須知，眼下紹興府其余府縣的青壯差役可是盡皆集結于此，一旦有所差池，便是萬劫不復的下場。
...
"劉老爺來了.."耳畔旁響起的輕呼聲將思緒萬千的劉香重新拉回到了現實之中，幾名身著甲胄的漢子已是映入眼簾中。
"幾位，還是沒有動靜嗎？"輕輕點頭過后，劉香便是心事重重的朝著遠處望去。
本應人頭攢動的碼頭此時已然"人去樓空"，僅剩下幾座涼棚孤零零的立于原地，偶爾能夠見到一抹黑影從中竄出，料想當時提前派遣出去的"崗哨"。
"還不曾.."彼此對視一眼過后，幾名身材魁梧的漢子便是隱去了嘴角的淡笑，同樣是有些凝重的搖了搖頭。
他們這些人均為附近幾座縣城的"差役"，奉縣令大人的命令，領著手底下的兄弟們趕赴這上虞縣，抵御隨時有可能兵臨城下的"倭寇"。
但幾日的時間過去了，莫說那些在傳聞中兇神惡煞的"倭寇"，就連大明商船的影子都不曾見過，反倒是見了不少踏浪而來的海鳥。
可浙江紹興上虞縣或有倭寇出沒的消息早就傳遍了整個南直隸，甚至浙江巡撫，福建巡撫都曾下令整飭城防，足以說明此事并非空穴來風。
甚至還有傳聞聲稱此事都驚動了紫禁城中的天子，并且引起了天子的高度重視。
原本駐扎在山東半島的登萊水師正會同大明野戰精銳，日夜兼程的朝著此地趕來。
這一切的一切足以說明，倭寇進犯大明應該并非空穴來風，否則朝廷絕不會如此雷厲風行。
但很顯然，這幾位身材魁梧的兵丁并不知曉"倭寇或在紹興上虞登陸"的消息正是由身旁這位身材微微有些發福的"劉員外"散發出去的。
"幾位辛苦了.."聞言，劉香本就陰沉的臉色又是難看了幾分，強行自嘴角擠出了一抹微笑之后，便是轉身下了角樓。
時至今日，就連他這位"始作俑者"都有些自我懷疑，昔日那些身材矮小，全身上下籠罩在黑衣之中窺伺上虞碼頭的神秘人究竟是不是傳聞中的"倭寇"？
難道是自己小題大作了？以至于鬧得滿城風雨？
一念至此，劉香的臉上便是泛起了些許迷茫之色，就連耳畔旁次第響起的問候聲都是聽得不太真切。
但憑借著他昔日縱橫海域的經驗來看，那些身材矮小的"浪人"應當就是傳聞中的倭寇才是，否則絕不會躲在小船扁舟上，遠遠的窺伺碼頭而不敢上岸。
并且他在知曉此事之后第一時間便向碼頭上的其余水手及城中的幾家富商求證，確保那些身材矮小的黑衣人在過去一個多月的時間中已是不止一次出現于碼頭外，但卻始終不曾登陸。
偶爾有人上前與其交談時，也不過是寥寥幾句話之后便駕船離開，全然不像其余府縣的"海商"做生意途徑于此，反倒像是有些做賊心虛。
...
"老爺，您回來了.."
不知過了多久，一道輕微的呼喝聲從劉香耳畔旁炸響，也將其拉回到了現實之中。
抬眼望去，只見自己重金聘請的"管家"正一臉憂心的望著自己，而自己那裝修奢華的府邸也是赫然映入眼簾。
"回來了.."
隨意的點了點頭之后，劉香那有氣無力的聲音便是在管家耳畔旁響起，也讓其嘴角的弧度收斂了一分。
"老爺，可是仍未發現倭寇的蹤跡？"顧不得多想，管家趕忙上前兩步，攙住了腳步有些虛浮的劉香，一同朝著府邸深處而去。
"沒有.."這本就不算得什么秘密，劉香也沒有隱瞞的必要，稍作沉吟過后便是如實道出。
聽得此話，管家的心中也不由為之咯噔一聲，這上虞縣戒嚴已有多日，就連鄰近府縣的青壯都是趕到了城中，但想象中如約而至的倭寇卻是遲遲沒有蹤跡，難怪自家老爺會如此魂不守舍。
以朝廷眼下鬧出的動靜來看，倘若"倭寇來犯"乃是一則謠言，只怕他們這些"主謀"落得一個抄家滅族的下場都是輕的。
"這倒是怪了.."
"府中的商船早就出海了，按理來說早就該回來了，可這都幾天了，也是一點動靜沒有..."
心煩意亂之下，管家也是隨口將府中的近況道出，聲音中滿是愁悶。
倭寇沒有蹤跡也就罷了，就連自家府中的船隊也沒有按時回來，這是唱的哪一出？
"嗯？"聽得耳畔管家的牢騷聲，魂不守舍的劉香先是一愣，隨后腳步便是一滯，有些不敢置信的盯著眼前的管家。
"你剛剛說什么？"
也許是心情過于激動，劉香的聲音竟是出現了一絲顫音，身軀也是顫抖的厲害。
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