漢歷340年，庚子鼠年秋，距離三國一統，已經過去百年之久。
隸屬于曲州的華興郡寒意深濃，北風烈烈，千里沃野稻麥低頭、朗朗晴空群雁南飛。
（注：為方便閱讀，本文均采用公元年，取消紀年。）
華興郡所轄共八縣。郡守府治所凌源縣，是華興郡第一大縣，凌源這個地界，北抵舊燕長城，向北直通薄州九郡七十八縣，轄區方圓一百二十余里民眾五六萬，其中凌河穿流、林木茂盛、沃野千里。
傳聞，以凌源縣一縣之力，可養漢軍一軍之存活。
一葉可知秋，華興郡乃曲州產糧大郡、乃塞北富庶要地、乃大漢天朝東北中部重鎮。
分割曲、薄兩州的凌源山脈，與凌源城緊緊依偎，具有極其重要的地理位置。山脈以北是為薄州，山脈以南則為曲州，薄州乃匈奴故土，曲州是古中原北境故地，草原民族如果奪取了薄州，向南過了凌源山脈，入主中原便是一片通途。
四十五年前，漢神武帝劉諶為了抗擊北方草原霸主大秦的全面入侵，御駕親征，北征歸來時，曾作《凌源短歌》一吐胸襟：妙水屯萬騎，凌源駐五營。塞北麾武節，仗劍縱神兵。
正因如此，凌源縣城北數里，凌源山脈下、凌河大水旁，華興武備將軍鄧延統兵三萬，常年駐扎在此，屯田、治水、練兵。
郡守府治所凌源縣城，為華興郡第一大城，六里見方，民眾十萬，其中，稻麥街貫通南北、神水街縱橫東西，以四宮之勢將凌源這塊璞玉切割上佳。
大漢尚火德，著裝以黑紅為要；漢人以‘四象’定尊卑，故位以南為優。
所以，在建城之初，南城兩部非富即貴，郡守與縣長同城共事、世族門閥云集、官吏商賈匯聚，地價有‘百株一寸’之說，高不可攀。北城兩部成分復雜，大體一部為集市、幫派、商鋪，一部為市井百姓。
新修《漢律·城防章》規定：凡漢屬郡城，辰時開、酉時閉，以半月為一大集，當日卯時開、戊時閉，違者，發配充軍。
今天是漢歷九月初一，恰逢大集。
凌源北城北市人頭攢動、五谷飄香，秋蟲的囈語、商販的賣叫、小二的吆喝、姑娘的嬌笑，交織重疊，好不熱鬧！
路人形形色色，官家世族、公子小姐一涌而至，或盼結一段良緣、或思遇一些奇貨、或想抖一抖威風；商賈小販、書生作匠、百姓孩童、管家仆人游走問價于市，積年貨、出錢糧、購冬裝，好一幅盛世太平圖！
北市正中望北樓，舞榭歌臺此樓中。
每逢大集，凌源縣最大酒肆望北樓，一定賺的是衣滿缽滿。
望北樓共三層，中空外環，一樓客座百八，六十六盞六枝連燈精致小巧，正中設臺，可供學子論戰、俠客切磋、八門獻藝，溪水環繞中臺，水流以中臺為心四散至邊角，雛菊沿水遍開，別有清秀之感。最妙的便是那冬日，火墻熱、流水溫、燭臺暖，讓人入內便想豪飲三旬；
二樓客座八十，沿二層內環而置，以火齊屏風間隔，屏紋踏飛鳥奔馬、桌放青釉人擎燈，桌角設“流銀孔”，看客酒客觀賞盡興時，錢銀順孔而入，直抵一樓中臺，叮叮當當落在臺上，頓時妙趣橫生；
三樓客座三十，依外環而立，有獨人侍獨間，非富貴賢達不可入，間內青瓷金獅水注、青銅三足蓋爐極盡精巧，桌上對書頌詩俑、青玉白虎燈細膩明辨，更喜人兒的是，這三樓較凌源縣城城墻略高一籌，當此屋對酒者，可極目遠望，夏賞細雨、冬看霜雪，一抒情懷，引人無限情思。
滿樓輕紗亂舞、酒色彌漫，花童小販穿梭其中，滿樓喜色，望北樓實乃吟詩作賦、清談豪飲的上佳之選。
今日的望北樓格外熙攘，為招人攬客，每逢初一十五，望北樓總會弄出些新鮮玩意兒。今日應邀而來的，便是那放眼整個江湖都小有名氣的誦書人，東方春生、東方羽爺孫。
只見這東方春生身著棕灰麻布衣、腰間系素布帶、腳踏麻布鞋，腰吊銅錢三枚、頭束黑帶發髻，額前皺紋遍布，沖天鼻配深窩眼，給人一種飽經滄桑、倔強執拗之感。
孫女東方羽，瑞鳳眼、櫻桃唇，皮膚嬌嫩，發髻歪束，穿虎頭鞋、著花布衣，東瞧瞧、西看看，活脫脫一個小半大人兒。爺孫二人在特設賓席對坐飲食，靜候掌柜招呼。
晌午，賓客坐滿、飲至興起，望北樓掌柜夏晴見機，緩步登上中臺，搖動碩大腦袋，拍手三下，酒客喧囂漸弱。
但看這夏晴雙手抱拳，拱手一周微笑道：“在下夏晴，感謝諸位賞臉、蒞臨寒舍吃酒，今日大集，特請名家東方爺孫助興，老話講‘佳肴陪美酒，何羨萬戶侯’，各位，吃好！喝好！玩好!”
從望北樓的奢華裝飾便可看出，這地方消費頗高。
而能在望北樓小酌豪飲的，自然不是尋常人家，富貴子弟不愁吃穿后，自然對這玩鷹斗狗之事頗為上心，聽到是那東方爺孫，臺下頓時一片喝彩！
目光所致，東方爺孫二人賓席起身，只見東方春生左手牽孫女、右手執花鼓，雙眼微瞇、上身微弓，顯露活潑詼諧憨厚之態。東方羽則左手持笙，碎步緊跟東方春生，笑臉紅撲、一臉從容。
站定，清瘦矍鑠的東方春生擊鼓一通，東方羽聞鼓起笙，好戲在爺孫二人吹笙鼓簧中，緩緩開幕。
“話說五百年前，大漢初立，高祖立白馬之盟，曰：非劉氏王者，天下共擊之。百余年前，宦官當政、外戚專權、軍閥割據，官不能施仁政、將不能守疆土，天子神器淪喪、百姓民不聊生。曹孟德挾天子以令諸侯，曹子桓廢獻帝以自立。江東孫氏偏安一隅，待天下大變逐鹿江南，孫仲謀終登帝位。”
“唯我漢昭烈帝，心念正統、雄姿杰出、厚積薄發，以吞吐天下之志，火并賊曹于玉宇、力挽江山于危墻，續漢室于巴蜀，待時機而北伐，怎奈中道駕宴白帝，蜀漢將星凋零，泱泱天下終三分......”
講至興起，東方先生雙手震顫，哀嘆連連！
銅錢順著小小‘流銀孔’嘩啦啦地不停流下，錢銀落地聲、看客叫好聲感慨聲不絕于耳。
兩盞茶后，眾人酒微醺、意欲眠，有人扶桌哼曲、有人劃拳助酒、有人倒頭酣睡。
掌柜夏晴善于觀色，眼瞧東方爺孫剛說至中段，但專心聽誦書的酒客卻亦寥寥無幾，熟稔人生百態的他，心知并不是東方爺孫說詞不佳，而是眾人涌上了醉意。
于是，夏晴眼珠一轉，幾步登臺，摸了摸東方羽的小腦袋，向東方春生示意。見狀，東方春生停鼓、東方羽落笙。
隨后，夏晴環顧四周，微笑朗聲道：“諸位客官，未時已到，今日這酒已過三旬，各位業已盡興，東方老爺子年長氣衰，需稍事休整再為各位客官獻藝，翌日午時，請各位呼朋喚友、再來此處，在下保證，翌日酒錢，十銖取九！如何啊？”
“哎哎哎？我說夏掌柜，你這虱子都能看出公母的人精，咋地？東方老爺子都沒說話，你咋就知道他乏了？夏掌柜要想叫我們添酒回燈，再賺一筆，那需要再厚道些嘛！是不是呀伙計們！”
說話人是一位腰別短刀、左臂赤裸的大漢，打眼一看便是跑江湖的草莽，此刻他正欲站起，卻抵不過三碗黃酒力道，剛起身便跌回坐榻，醉的不省人事。他身邊傳來一陣哄笑，隨行人不斷嘲諷著他的酒場無能！
“哈哈哈！各位客官見笑了，本就小本兒生意，能糊口便已知足！但既然老哥哥說話，夏晴便湊個人場，交老哥哥這位朋友，翌日，十銖取八！”夏晴隨手拿起一碗溫酒，走近醉酒大漢，輕輕碰了碰杯，兀自一飲而盡。
“夏掌柜，與其但行好事不如送佛送到西，十銖取七如何？翌日大伙兒必攜妻帶子、招朋喚友，喝他個痛快！”說話的是二樓一位書生裝扮男子，與他同桌的四位，已經喝得不省人事。
“這......。好好好！一言為定，十銖取七便取七，翌日，靜候各位佳音！”夏晴故作為難，略作思索了片刻，轉而豪爽說道。
滿樓一陣叫好，杯中酒紛紛一飲而盡。在旁伺候的幾個小二見狀，竊竊私語，年齡稍長的小二呲了呲牙，小聲奸笑道：掌柜的本就打算十銖取七，這一手以退為進真是百試不爽。
半個時辰后，客散盡、日斜陽，伙計廚師也陸續收工回家，每逢大集，望北樓申時打洋、不設晚宴，伙計廚師或可回家陪妻陪女，或集市消遣時光。
這是財大氣粗的望北樓，給伙計們的福利。
送走了最后一名伙計，夏晴輕嘆一聲：今年復明年，年年見新顏，待到新顏變舊顏，一晃數十年！
關門回案，夏晴落座中臺，扯脖子猛地大吼道，“劉懿，趕緊出來干活！”
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