輕音閣舞榭歌臺、紅燈綠酒，穿過浮華的中廳，你會發現，真正的世外桃源，就隱藏在一片喧囂之中。
......
楊觀心不甘情不愿的吞下棗子，而后嬌聲道，“夫君，你若是能幫老趙遙把這件事辦了呢？”
噗！聽完這話，劉德生立即將一粒棗核吐得老遠，嘴巴張的老大，驚訝道，“夫人，你莫不是生病啦？怎敢做此荒誕之想？四十多年前秦漢一戰，諸侯王趁機割據一方，戰后，神武帝十分注重王侯們的權力制約，對推恩令立行不怠，為夫若沒記錯，四十年來，帝國從沒出現過世襲罔替的公侯，就連在秦漢大戰中立下赫赫戰功的功臣們，也不例外。如今太平盛世，你叫為夫促成此事，簡直難于登天吶！”
“哈哈！”楊觀以袖遮面，輕笑了幾聲，“這件事才沒有夫君想的那樣困難呢，夫君，且容觀兒緩緩道來。”
楊觀說到這，劉德生忽然興致大增，他驚喜地看著楊觀，等待楊觀開口。
楊觀娓娓道來，“古時，華興郡隸屬戰國燕地，南有碣石、雁門之饒，北有棗栗之利，民雖不由田作，但棗栗之實，足食于民。所以，華興郡得‘塞北第一富庶之地’，當之無愧，夫君，為妻說的，對否？”
劉德生緩緩點了點頭，示意楊觀繼續說下去。
楊觀笑瞇瞇地道，“而這華興八縣，又有劉、趙、黃三大家族，皆安居一地，收入殷實，于中原世族相比，其財力、人力只強不弱，甚至還多了些燕趙豪烈遺風。”
“三大家族，平時雖然摩擦不斷，但也能固守底線。”楊觀起身自斟了一杯，抿了一口后，繼續說道，“大體上，我凌源劉氏盤根郡守府凌源一地，古長城南面的趙家棲身宣懷，鄰居黃家安樂豐毅，三家成南北一線，各自安好，平日里，井水不犯河水。”
“夾在我劉氏于趙氏中間的黃氏，多將精力投于商海，財力最為雄厚，卻不喜這官場爭斗。所以，這些年，黃家與我劉家，總會互通往來。”見劉德生有些犯困，楊觀提了提聲調，高聲道，“咳咳！這趙遙所在的宣懷趙家，則屬于三家中最弱的那一支。”
劉德生忽然驚醒，他百無聊賴地看著楊觀，繼續聽她講這些爛熟于心的事情。
見劉德生精神些許，楊觀繼續說道，“之所以稱趙家為最弱，一為趙遙乃是草莽出身，不喜勾心斗角的權謀之事，所以無心此道，窩在宣懷那么好的地方，卻不懂的經營。這第二點嘛，便是其子趙素箋天生癡傻，導致趙家人丁不興、人心渙散，僅憑爵俸和封田維繼，卻沒有宗族子弟支撐，所以日子一直過的不咸不淡。”
劉德生有些無精打采，他仰頭吃棗，不斷吐出棗核，道，“夫人說的對呀！”
楊觀自然深諳劉德生脾氣秉性，溫婉一笑，繼續說道，“有了家便有了牽掛，老趙遙可以不要命，可以不在乎自己，但他還是要顧一顧他這寶貝兒子的，不然百年之后，他這唯一的兒子流落街頭，趙遙九泉之下也不得安生啊。”
“哎呀，我的夫人，就不要吊為夫的胃口啦，究竟該如何呀？”
劉德生快速伸出右臂，一把攬過楊觀，兩只大手在楊觀玉兔香體之上來回游走，弄得楊觀面色通紅、嬌軀亂顫，但劉德生偏偏就不去擦槍走火。
不一會兒，楊觀便繳械投降，嬌嗔道，“我說，我說，夫君，夫君饒命啊！夫君！你壞！”
待得劉德生松開了手，楊觀急忙起身，將幾上涼茶一飲而盡，消了消滿身浴火，狠狠地剜了劉德生一眼，柔聲說道，“天時、地利與人和，在當前的劉家，夫君與二弟可算得上是平分秋色。所以，夫君若要打壓二弟，必須借助強大外力，這老趙遙既然有短處，必可被夫君一用。若有趙遙襄助，二弟倒臺，便是時間問題了。而有了趙遙這個強力外援，夫君在坐上家主大位后，必可將華興郡諸多魚龍勢力擰成一股繩，到那時，夫君便可脫離曲州江氏一族的掌控，真真正正地，成為華興郡的土皇帝。再經營個幾年，到那時，夫君便可與江家分庭抗禮，繼而稱霸曲州。”
美好的藍圖，讓劉德生情不自禁，他將滿手的棗子扔到天上，拍案而起，興奮大叫，“夫人快說，究竟該如何拿下趙素箋，為夫赴湯蹈火，萬死不辭啊！”
劉德生只顧在一旁開心，他沒有看到，楊觀的眼中，閃爍著一絲一閃而逝的悲傷。
吊足了劉德生的胃口，楊觀緩緩笑道，“此時很簡單，夫君翌日可與吾弟楊柳快馬速去宣懷縣，邀趙遙助你在郡議上奪得總領修渠之大權，作為回報，夫君可承諾將總監一職交予其子趙素箋，掛個空名，但利益不與其均分。趙遙一定不會拒絕。”
劉德生問道，“如何說辭？”
楊觀妙目連轉，素手微伸，指天說道，“大道至簡！《漢律·城建章》有云：封山刊石、修渠建城，乃昭昭盛德，有功者、勤奮者，激賞，偷工者、減料者、誤時者、懈怠者，重罰。”
見劉德生似懂非懂，楊觀耐心解釋道，“夫君，咱們不求二弟受罰，但求夫君與趙素箋受賞。夫君細想，虹渠為當今陛下登基后修建的第一渠，且傾三州之力，如此浩大的工程，建成后怎能不論功行賞，若是經營得當，世襲一個伯位，想必不難。”
劉德生拍案叫絕，震得他心愛的羽杯搖晃不定，他振奮道，“夫人，好計謀，好計謀啊！”
楊觀忽然面色嚴肅，斬釘截鐵地說，“我意，此為陽謀，大可不必經過父親允準。去年夫君與三弟獻上《討逆平賊書》后，父親對二弟已經大失所望，之所以仍然將此事交予二弟，主要還是曲州牧江鋒作梗。換個角度，在父親看來，不管是夫君總領還是二弟總責，終歸是自家的事。”
楊觀站起身來，侃侃而談，“而二弟出事后，江鋒處于大族顏面，定不會再強行插手此事。父親為了能繼續留住這塊兒肥肉，便要去考慮、去打點，不能讓這肥肉落到了別人的口中，至于咱們劉家誰做修渠總領，便成了無所謂的事兒，肥水只要不流到外人的田，其余都好說。”
午后總疲乏，楊觀打了個哈欠，頓了一頓，“況且，夫君只管應允予其修渠總監之職，不分利益，想必父親不會過于為難夫君。至于這趙遙能不能討到咱們那位應郡守的舉薦信和陛下的封賞貼，便是趙遙的本事了。”
“好啊！好！”
每每楊觀為劉德生答疑解惑、出謀劃策，令其心中大快后，劉德生便會如虎狼般將楊觀撲到榻上，巫山云雨一番，這次，也不例外！
見他一把抱起楊觀，沖著門外大漢，“楊柳，滾蛋，我和你姐要做事了！”
門外傳出細細碎碎的聲音，“知道啦！”
......
九月初十，郡議之上，事情果然不出楊觀所料。
劉瑞生沒有受到郡守應知問罪，作為代價，劉興忍痛答應開了私倉，平價放糧，解救華興郡困局。在劉家的堅持和趙家的力挺之下，劉德生也順利如愿，拿到了總領修渠之權。
剩下的，便是討論向朝廷上報災情、請求救濟、申請追加修渠錢銀、封堵決口、冬季百姓冷暖等一干諸事。既不涉及利益，兼任縣長的劉、趙、黃三大家族族長，便也不作聲響，任由應知擺弄。
散議后......
已經人過中年的應知，獨自站在議事亭偏門口，偏門的門框掉了些漆，門沿兒的木板也長出了倒刺。與青禾居的宅通御氣、花萼夾道相比，郡守府堪稱破廟爛廳。
較之這等無關痛癢的外物，應知更在乎凌河這條奔涌水龍的治理。作為領政一方的父母官，百姓苦樂始終心系其思，大渠決口處的幾次封堵失敗，更是愁的他夜不能寐，應知始終也想不通，好好的水閘為何會突然破裂？是人為還是他因吶！
愁苦之際，記事掾曹治鉆了出來，“大人，要不，下官去查查？”
“不用，凡事需究其本因，這幾日你不妨好好想想，若水閘破裂真的是人為的話，那么，獲益之人是誰？答案自在其中。”
隨后，應知卷袖回到堂中，翻閱卷簡的聲音漸漸響起，獨留獨站在堂下的曹治。
“諾！”
目送應知離去，曹治隨之蹚著水回到側堂，也開始埋頭辦公。
沒人說話后，整座華興郡守府，多了一股冷清的氛圍。
散議后......
劉德生在北市大集中央廣場，立起了一口一丈多高的大鐵鼎。鼎下大塊的硬木材燃燒起熊熊火焰，鼎內熱氣蒸騰，沸水翻滾。大鼎四周，三層凌源鏢局的鏢師們圍成了一個馬蹄形陣勢，只有面對南面的一面敞開著。四周的廊柱下站滿了矛戈甲士，楊柳抱著紅色令旗，佇立在木案之前。
看這場面，一定是要發生大事情了。
凌源父老聞聽消息，萬人空巷，趟著冰冷的凌河水，一齊聚到了廣場周圍，人山人海。周圍的房頂上站滿了人，道路兩旁的大樹上也爬滿了人。
午時方至，立在廣場上的大銅鐘轟然撞響。
“劉家長公子，修渠主事，劉德生到!”
隨著仆人一聲長喝，劉德生從南面留下的缺口從容走了進來，肅然站立在白玉平臺的中央。左右親信吏員與家臣們，在劉德生身后站成了兩排。他們興奮地望著場中大鼎，相互對視著不斷地抽搐著嘴角。這些劉德生家臣在這種特殊場合，痙攣式地抽搐，便是他們的笑。對生殺誅滅這類事，他們從來不出聲笑，那是他們輕蔑下面這些百姓的特異方式。
跟隨劉瑞生修渠的幾名重要人物，也早已經在平臺兩側列隊等候，惴惴不安地望著劉德生，不知道今日這陣勢對著何人?
劉德生也不啰嗦，對楊柳微微一點頭。
楊柳大袖一擺，走到案前，“宣劉秦、劉武。”
仆人尖銳悠長的聲音響徹了廣場，“劉秦、劉武晉見！”
白玉臺階下，地方大臣的隊列中走出一個大紅長袍、高高玉冠的白皙中年人，他神采飛揚地朝著四周百姓望了一圈，隨后，疾步走上高臺拜倒在地，“小人，虹渠監理劉秦，參見長公子!”
隨在后面的劉武，一身布衣面色黝黑風塵仆仆，與前邊的劉秦相比，更像一個頗為寒酸的布衣士子。他按照常禮深深一躬，“小人劉武，參見長公子。”
劉秦和劉武都是凌源劉家的外族子弟，只不過，呵呵！
“二位站過，本公子自有論斷。”
劉德生面無表情地離席起身，走到案前，對著廣場上的百姓招手，場中頓時肅靜下來，“鄉親父老們，你們皆知，在我劉家，除了我們三兄弟外，有兩個最引人注目。一個是劉秦，劉家外族子弟。我的親信與門客，都說劉秦聰明睿智、果敢堅毅，是個好料子!”
廣場上的人群頓時騷動起來，紛紛叫喊，聲若潮音，有人贊同，有人反對。
劉德生身后的親信門客們，嘴角抽搐得更厲害，眼睛大是放光。楊柳令旗揮動，高聲命令，“切勿喧嘩，聽長公子宣示。”
場中漸漸平息下來。
劉德生依舊面無表情，“另一個，即劉武，他常年在外，你們對他并不熟悉。我的親信和門客們，都說他不理民事、殘苛庶民、貪財好色，所過之處，民眾深受其荼毒!”
場中再次騷動，轟轟嗡嗡，愈顯怒色。
楊柳再次揮動令旗，人群又漸漸平息了。
“為此，本王借兩人同為大渠監理之機，派出二十余名品行正直的門客秘密查訪，本欲獎賞劉秦，欲治劉武死罪。然則，天道無私，查訪實情正好相反!修渠時，劉秦用朝廷撥款大行賄賂，博取名聲，致水渠多有瑕疵，造成大堤決口，禍患華興郡。劉武則兢兢業業，恪盡職守，實乃干才。”
劉德生喘息著頓了一頓，掃視廣場中鴉雀無聲的人山人海，嘶啞高亢的聲音又響了起來，“我華興劉氏扎根凌源三代百年，竟有劉秦此等國賊，竟有公然蒙騙本公子的族內子弟，本公子深感痛心!為重整族人，廣開言路，本公子以大渠總領之職下令：賞劉武三千金，自即日起作為我的副手，隨我治理水患，興修水利，造福華興百姓!”
這幾年，在劉德生的營銷下，他的形象在華興百姓眼中無比高大，再加上方才一番慷慨激昂的話語，此刻的他，就好似華興郡百姓們的救世主！
話音落點，廣場中民眾歡騰，紛紛脫下衣衫搖動著向這位劉家長公子歡呼。劉武雙淚長流，深深拜謝。劉秦和劉德生身后的親信們嚇得瑟瑟發抖，嘴角真正地抽搐了起來。臺下一些參與修渠的吏員，也開始大汗淋漓惶惶不安。
劉德生冷冰冰下令，“為懲治惡人，劉秦投鼎烹殺!”
劉秦嚇尿了！
楊柳冷冷上前一步，令旗一揮，四名力士大步走上臺階，四面叉起面如死灰的劉秦，一聲號子，驟然發力，竟將一個大活人彈丸般拋向廣場中的大鼎之內。只聽一聲尖厲的慘呼，頃刻之間，大鼎翻滾蒸騰的沸水中泛起了白骨一具。
“萬歲!公子萬歲!”
場中驟然歡騰雀躍。烹殺家族兄弟，這在任何家族都幾乎是不可能的事。可它就發生在眼前，誰又能不相信?
那特殊的焦臭肉腥味兒分明還在鼻息間彌漫，深深震撼了凌源城的民眾和外來商客。平素為劉秦鼓吹的親信與門客們，早嚇得軟成了一堆肉泥，黑壓壓一片癱跪在地，哀求饒恕，涕淚交流，更有屎尿橫流者丑態百出。
劉德生毫不動心，指著這些往昔的親信獰厲地冷笑著，“本公子將爾等視為親信耳目，爾等卻將本公子視作木偶，肆意玩弄。若饒恕爾等，天理何在?法制何在?楊柳，今日，將本公子劃定之人，一律烹殺!”
一場華興郡歷史上絕無僅有的酷烈烹殺開始了。
楊柳左手持一張竹簡，右手揮動令旗，喊出一個，身邊力士們向沸騰翻滾的大鼎發力拋進一個……片刻之間，連續烹殺十五名親信門客，和十三名參與修渠的小吏。
沒人察覺，此刻的劉德生已經觸犯了‘私刑殺人’的罪名，百姓沉浸在沉悶水患后的壓力釋放和愉悅中，無法自拔。
烈火濃煙，熱氣蒸騰，大鼎內白骨翻翻滾滾。
幾名鏢師力士揮動長長的鐵鉤，不斷向外鉤出一具具白森森的骷髏。
不消頓飯工夫，大鼎旁的白骨已經摞成了一座小山。血肉腥味兒夾著滾滾濃煙，彌漫了整個廣場，令人作嘔的味道被百姓們聞到，他們居然感覺，這股味道，竟然讓空氣如此清新。
劉德生始終站在煙霧中，鐵鑄一般，寸步未移。
大公無私，克己奉公，此刻的劉德生，在凌源百姓眼中，已如高山般偉岸！
可百姓們不知道的是，所有的這一切，都是劉德生和他的門客們自編自演的一場戲罷了。劉武是私吞欠款的巨貪，他把貪來的錢財都交給了劉德生，劉秦才是那個兢兢業業之人，只不過，劉秦和這些被烹殺劉德生門客，站錯了隊，他們做了二公子劉瑞生的門客，或未二公子效命，或潛入劉德生的陣營里以為內應。所以才被劉德生今日算總賬，殘忍除掉。
百姓們對這些隱晦之事，絲毫不知，他們看到的，只是劉大公子為民除害罷了！
哎！亂花漸欲迷人眼哦！
散議后......
風俊仍在、哮喘愈重的劉興遣退下人，獨自走在返回青禾居的小道上，赤腳、昂首、慢步，已經有些刺骨的凌河水拍打在這位老家主的小腿上，仿若臨海踏浪，頗然有些仙風道骨的意境。
“在那死水之上殘喘的久了，還是如這般腳踏實地，來的更接地氣兒！”劉興越走越慢，自顧自說道。
朝中無能人、江湖無地位，自己執掌族業幾十年，仍能將劉家經營至此，劉興自問無愧先祖。
誠如外人所言，自己的病是真病。
誠如當日所見，自己也是個名副其實的致物境文人。
劉德生今日所做之事，劉興不是沒有得到消息，只是，他懶得問嘍！
還記得德生出生那日，劉興欣喜若狂，大筆一揮，“以德服人、生生不息”八個字躍然簡上。
字落墨干，頓覺靈臺清明，劉興的致物境界，便算是悟來了。
這么些年，為了這龐大家業，好事、壞事、喜事、喪事、丑事、樂事，都被自己做的差不多了。但，不后悔，也不敢悔！
逐漸淡出族事的這段日子，細品天下大勢，大大小小的世族如一根根纖細毒刺，不痛不癢的插入大漢龍體，又在不痛不癢的吸食著大漢血液，而今看來，這些毒刺已經長成，到了不得不拔的地步。
臥榻之下，豈容他人酣睡。
如果換成自己坐未央宮上的龍椅，也會如天子劉彥這般選擇吧！
直到現在，劉興仍然想把劉瑞生立為家主，因為，只有劉家投靠權傾曲州的江氏一族，頭靠在曲州牧江鋒的麾下，才可能避免被天子根除的悲劇。
事實上，幾年前的劉興，也是這樣做的，他讓劉瑞生總領族事，借助劉瑞生的母親與江鋒的兄妹情誼，成功牽線搭橋，投到了江家旗下。
只不過，事與愿違，去年和今年，劉瑞生這小子，也太不讓人省心啦！
哎！也不知道，沒有了劉瑞生這層血緣紐帶，江鋒那個家伙，會不會翻臉不認人吶！
想到這里，劉興一聲輕嘆：哎，下一代的事兒，交給下一代去吧，不管嘍！
而后，劉興自顧自又嘟囔了一句，“德生那邊，不用跟著了！”
“諾！”
暗巷中，一道身影一閃而過，滿是凌河水的水面上，沒有泛起一絲漣漪。
“飛不正向，寢不定息。”
劉興看向北市，停步低聲輕嘆了一句，隨后又緩緩向青禾居走去。
兒大，不中留嘍！
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