天下雖然一統，但天下卻不太平。
在大漢帝國內部，當年從龍的二十八家世族，在九州疆土盤踞一方，他們不聽王令，儼然諸侯，外部，帝國四周的國家對中原沃土虎視眈眈，雖然各有內患，但無時無刻不再想著趁帝國內憂之際，入主中原，狠狠咬下一口肉來。
基于此，十幾年前二十八世族霍亂京畿后，天子劉彥和他的一干謀臣采取相對溫和的政策和態度來削弱世族，是對的！
而在這內憂外患、強權肆虐、人欲橫流的大爭之世，能有如劉權生、應知這般愿意忍受漫漫低谷得、傲骨錚錚的漢子，也算人間的福氣了。
......
郡守府得到了劉權生所留的‘金石燒山法’，治理水患有如神助，剩下的，便是由郡守應知排兵布陣，安排具體事宜啦！
諸位官員齊齊看向應知，翹首以待，等待著一郡之長發號施令。
此時的應知，赤腳站在階下冰冷的水中，充滿寒氣的凌河水讓他的頭腦倍感清醒。應知如方才劉權生一般，獨倚欄桿，抬頭望了望經年不變的月亮，隨后，用捏了捏八字胡，大袖一甩，高聲道，“諸君聽令！”
諸官一同起身，齊齊拱手，聲音高亢，“請大人訓示！”
應知沉聲道，“諸位，既然大策已定，本郡守現將清除水患巨細部署如下。”
“郡衛長王大力、孔武！”
王大力因公不在，孔武上前領命，“下官在！”
應知開口說道，“你和王大力，一人主內，一人主外。王大力主內，帶郡兵巡視華興全境，會同決曹掾、辭曹掾、法曹掾，懲治奸盜、安撫人心，但有在水患期間樂善好施者，當表彰、重賞，但有興風作浪者，當懲處、重罰，本郡守許你和王大力生殺奪予之權。孔武，你負責主外，令你會同尉曹掾、兵曹掾就近召集郡兵、集合青壯，持我手書聯絡武備將軍鄧延，請求援兵，工料齊備后，立即炸山開路。此令由孔衛長代轉王衛長，不得有誤。”
“諾!”孔武雄赳赳氣昂昂，大喊得令。
應知異常沉穩，銳利的目光瞥向場中兩人，道，“記事掾曹治、黃遠！”
曹治、黃遠同時出列，同聲拱手道，“下官在！”
應知利落道，“今夜，你二人帶門下書佐、督郵掾，連夜擬出安民告示及征民告示，卯時末必須擬好五百份，日上三竿之前，務必保證此告示傳遍華興各地。確保民眾得知我郡守府大政方針，保證百姓穩定。”
“諾!”曹治、黃遠得令。
應知立刻道，“去，現在就去，莫要耽擱時間！”
曹治、黃遠立刻小跑著回到了各自的工作崗位，開始奮筆疾書。
應知看向得意門生丁昕山，嚴肅道，“門下議曹丁昕山，本郡守令你主筆，會同其余四位主政謀議之門下議曹，細細斟酌一份回執，用以填寫江州牧白卷之用，明晚日頭落山既要。”
“諾!”丁昕山斬釘截鐵，領命而去。
俗話說‘干活不由東，累死也無功’，江鋒作為應知名義上的上司，通過回執，就水患一事給江鋒一個合理的交代，借此體現出下級對上級的尊重，這很有必要，也很重要，先不說官場上的門門道道，就現在江家對曲州諸郡蠢蠢欲動的態勢和曲州牧江鋒的暴虐性格，如果這封回執文筆潤色的不對，江鋒很可能改變與凌源劉氏的結盟狀態，借兵甲之威，揮師北上，強行占領華興郡，從而徹底一統曲州北方諸郡。
這些推測，應知知道，劉權生知道，遠在數百里外的江鋒，也知道，江鋒在等一個機會，而應知和劉權生都在小心翼翼，都在如履薄冰，力爭將這個機會，扼殺在搖籃之中。
所以，撰寫回執，是整個水患治理中，最緊要的一環，丁昕山給曲州牧江鋒的回執，不能出現任何咬文嚼字的錯誤，而郡守應知將這個重要的任務交給丁昕山，足見他對丁昕山能力的信任。
屋內安靜了片刻，應知若有所思，讓反復在余下的眾人里權衡，最后，他定睛目光，下令道，“門下議曹黃巖，稍頃，令你及四位主軍謀議的門下議曹，各帶甲二十，攜本郡守親筆書信一封，分別前往三大家族，說明情況、明令支援，記住，不管成與不成，明晚必須回到郡守府，向我稟報情況情況。”
“諾!”黃巖得令而去。
雖然黃巖是親劉派，但應知相信，在大事之上，黃巖是值得相信的，是可以托付的。
應知五味雜陳地眼望黃巖離去，隨后，他看向正在打瞌睡的丁昕川，笑道，“少府史丁昕川，令你攜戶曹掾、水曹掾、田曹掾、時曹掾、比曹掾、倉曹掾、金曹掾、計曹掾、市掾，五日之內，統計水患傷亡、存糧、存銀，處理善后諸事，十日后的大集，定要在北城開起來。如果開不起來，老子把你第三條腿打折！”
“諾!”丁昕川立刻精神，大呼得令。
最后，應知瞇起三角眼，左右打量了一番眾人，親劉的、親趙的、親黃的，有德的、有能的、有才的，無情的、無義的、無腦的，可謂應有盡有，這些人，他不想用，也不敢用。
應知在水中踱步幾個來回，心覺沒有疏漏后，對屋內翹首以盼的官員們朗聲說道，“諸位，水患至今，已經一月有余，百姓深受其害，我等作為華興郡的父母官，當慚愧，當汗顏，當無地自容啊！”
所有人低下了頭，有自慚形穢的，也有裝模作樣的。
應知可不管那些，他環顧一圈，最后冷笑道，“今夜，大計方定，我等還需摒棄前嫌、拋開成見，胸懷報國之志，恪盡興國之責，同心協力，根除水患。如果在此過程中，有誰敢推諉扯皮或是從中作梗，哼哼，你們可別怪本郡守找爾等秋后算賬！”
在場諸官員肝膽俱碎，趕緊彎腰拜伏在地，一齊說道，“定當全力以赴，不負大人重托！”
應知微微點了點頭，做了一個擺手的姿勢，諸官員一一告退！
......
星月回旋，殘風簟秋，夜半天寒。
布置好一應事務的應知，并沒有返回內宅陪伴妻兒老小，而是住在了側室。此刻的他，正輾轉反側，難以成眠，心中激動又疑惑。
激動的是，時隔多年，大凌河的水，將這枚天家暗子浮了出來。
而讓應知疑惑不解的是，這劉權生在凌源城北十二年蟄伏不出，今夜他的暗送秋波，究竟意味著什么？
難道，這次水患是根除族權、收攏皇權的好時機？
想到這里，應知猛然坐起，苦笑搖頭，自言自語，“不對，若是好時機，那也應是放任此事不理，待事情鬧得民怨沸騰，再振臂一呼，借百姓之力打壓世族才對！劉權生這樣做，無異于反其道而行之，無形中救了百姓，卻幫了劉家，難道劉權生和他爹劉興摒棄前嫌，重歸于好了？”
不對，不對不對不對！
若劉權生重新幫助劉家，他又怎么會暗示自己呢？難道，這個暗示，是假的？引誘自己出力治理水患？
不對，也不對！
應知深陷在自己的死循環里，無法自拔，不知不覺，再也無法入眠。
眼見一縷月光透入小窗，應知睜開眼睛，輕聲笑嘆：劉難斷啊！劉難斷！你到底是一個怎樣的人？又有怎樣的通天本事呢？當年，你放著朝中大好前程和萬貫家財不要，偏偏要回到小小的凌源城做一個教書先生，這......。
等等，等等，應知雙目猛張，嘴唇上下翻動不止，卻又不言不語，良久，他才撫掌大笑，自顧自搖頭說道，“一個為了心中理想，隱姓埋名十二年的人，怎會為了父子情誼而輕言放棄呢？今夜品鑒劉權生，自己是錯怪了這位劉三公子了！”
哎，自己沒啥大能耐，主政一郡之地已是力不從心，當年陛下之所以破格擢升，全憑忠誠二字，或許，正是因為自己的無能，陛下才會讓劉權生蟄伏在凌源城，暗字襄助自己的吧！
思來想去，應知再無睡意，索性披了一貂毛大衣，坐在側室門口，一雙大腳插在冰涼的凌河水中蕩來蕩去，借著點點月光和人間煙火氣兒，頭腦愈發精神。
自己扎根華興六載，數來數去，也算做了許多有益之事，也算收攏了許多得意之人。
剛直不阿的曹治，少年老成的丁昕山，善察人心的丁昕川，老實肯干的黃遠，沖動好學的郭修，還有那有將入推碑境界的王大力和孔武，都算得上人中俊杰。這些人莫說在曲州官場，便是在九州官場，只要有伯樂賞識，將來也定會有一席之地。
應知自說自樂：哈哈，老子這些年也算沒白混，華興郡五百石以上的官員里，沒有族見、心向大漢的官員，已經妥妥地占到了一大半了！
自己本意以十年之華光，蕩滌華興之官場，再以三年之功，剪除三族之私兵，最后以雷霆手段均分三家土地，到那時，趙、黃、劉三大族無兵無地，也只能做一個閑散的富家翁了。
可劉權生飽含深意的街角回眸，讓自己心生疑虞，難道，鏟除三家的時機到了？
應知輕輕搖了搖頭，解不開的迷局，猜不透的劉老三！
不猜嘍不猜嘍，聽天由命嘍！
“大人，塞北秋葉別樣寒，下官陪大人小酌一口？”
應知抬頭，只見曹治拎著一壺溫好的黃酒，無聲無息的站在了應知面前。曹治握酒在應知面前輕輕一晃，濃郁的香氣撲鼻而來，直接引出了應知肚子里的饞蟲。
應知一把搶過酒壺，將壇中華興獨釀華興清倒入口中，一口熱氣呼出，酒解愁腸，隨后，應知笑罵道，“滾滾滾，快去干活！”
“嘿，有天之美祿在此，下官怎敢意落凡塵？”
在這位亦師亦父的郡守應知面前，曹治永遠是個孩子，說完這話，曹治緊挨著應知坐了下來，向應知請示道，“老師，告示擬完了，您要不要看一看？現在距離辰時開城還有段時間，如果告示無誤，您看可否遣人違禁，悄悄出城？這樣，也好早一些將消息傳遍華興郡。”
“哼！這話，老夫就當沒聽見！”應知小口小口的喝著酒，一臉舒坦。
曹治立刻起身大喊，“聽到沒有？應大人準了！”
側室門洞后立即傳來撲通撲通的聲音，幾個呼吸間，府門外馬嘶人嘯，幾十騎策馬遠去。
應知早就把這小子心中斤兩掂量的妥妥當當，自然沒有在意這些細節。
“小子，古訓有言，打江山容易，守江山難，你可知所守為何物？”借著三分酒氣，其貌不揚的應知，打開了話匣子。
曹治想都沒想，張口便答，“自然是大漢疆土，一寸江山一寸血，寸寸疆土不可失。土地都沒了，那還要國何用？”
應知慨然長嘆，“錯嘍，這守的，是民心吶！”
曹治忽然低下了頭，“人心這種東西，既虛無縹緲，又見異思遷，用它來守江山，不牢靠，太不牢靠！”
“人心所指，才是漢旗所向。”應知搖了搖見底的酒壺。
曹治笑道，“學生覺得，長槍所指，才是漢旗所向。”
“沒有了人心吶，就沒有了根基，自然也就活不長久啦！一人如此，江山如此，這世族也是如此。”應知揉了揉太陽穴，顯然有些疲憊。
曹治笑道，“老師說的，或許是對的！”
“當年，若不是這世族奮力保家，也不會得了一地民心。而今，世族之所為，實在有違當年之初衷。”應知緩緩舉起了酒壺，大袖翩翩，“當今世族就好比這美酒，初嘗甘甜味美、風味醇厚，過后則頭痛欲裂、悔恨難當，多飲還會傷及五臟。”
曹治道，“豈止是傷及五臟，簡直要人性命。”
應知一飲而盡，大呼痛快，“陛下‘戒酒’之心已起，照此下去啊，世族覆滅，是遲早的事兒！”
曹治接過了酒壺，為應知裹了裹大衣，輕輕道，“我輩之所為，當加快其覆滅之速度，當緩和官、民、世族之矛盾，當謀福百姓、廣施天威。”
應知輕輕拍了拍曹治的肩膀，“希望交到你輩手里的，是一個強盛的、可以一展宏圖的廣袤江山！那時的你們，倉稟富裕，兵強馬壯，可以再不受外族侵犯，可以擎畫一個更加壯美的江山。”
曹治明眸深深的看了應知一眼，拱手，“老師，學生受教！”
......
應知和曹治兩人正在談天說地，當值的門下書佐前來稟報。
“劉家三公子劉德生，前來拜訪！說是要問計于大人。”
“哈哈哈！說曹操，曹操就到！”
應知奪過酒壺，將酒壺往旁邊一放。
走！干活去！
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