一重山、兩重山，山遠天高煙水寒。
......
茁樹覆舊松，如果不經過凌源西郊，也許十幾年后便不會有人記得那位‘劍芒斟北斗，辰星卷颯沓’的斥虎死士；如果華興郡的百姓沒有遠行幾千里趕往儀州刑名山莊，去尋找一座刻有‘東方春生’等字樣的墓地，這位名家巨宿也會被街巷的風吹得干凈。
時間的年輪從來都沒有因為任何人而停止過，厚重的、不知道會不會有人翻看的志史，靜靜地擺在那里，等待著有緣人。
新芽已發跡，最近，整個凌源城茶前飯后僅會討論一件事兒，便是少年劉懿奉詔平田。縱觀此次南下宣懷之領隊，除王大力為壯年漢子外，劉懿、皇甫錄、楊柳、喬妙卿、應成五人皆為未及冠或剛剛及冠的少年少壯，讓人不禁感嘆少年英豪，鼓動江山更替，歲月不待人，風流各有千秋。
三十功名塵與土，八千里路云和月。
漢歷341年十二月十日，歸鄉心切的劉懿，一路上馬不停蹄，狂奔疾馳，他想趕在年關之前，與趙遙做個了斷，陪父親和好友好好過一個安生年。
從凌源城到宣化縣，不到四百里，一路白雪皚皚，五六十人的隊伍清一色黑馬灰襖，風餐露宿、躍馬揚鞭，五日便到。在宣懷功曹史張游霞的妥帖安排下，一行人在宣懷樓落定，當晚沐浴飽食后，幾人開始在小樓一角會晤密談。
第一次出行的皇甫錄做足了功課，開始向眾人簡單介紹情況，“現帝繼位以前，宣懷縣原本屬華興郡南面的原幽州上谷郡。四十年前，神武帝拓地萬里，原有的州、郡、縣行政區域的劃分，已經不能滿足管理需要，當今天子重劃九州后，將曲州首府太昊城設在了恒山、太行山、燕山三山交匯之處，因宣懷縣地處太昊城偏東北，出于方便管理之考慮，索性便將其劃入了華興郡，又將太昊以東、渤海以西、邯鄲郡以北、宣懷縣以南的千里燕齊舊地劃給了上谷郡，是為如今的方谷、華興兩郡。”
所有人興致勃勃地聽著，皇甫錄一板一眼的講著，“如此劃分，華興郡頓時成為北通薄州、南進中原的咽喉重郡。若說太昊城是扼守中原的一根鋼刺，位于太昊城東北和西北的華興、德詔兩郡便是兩面盾牌，即使多年前從大秦手中得來的薄州、牧州全境失手，只要此二郡在，中原仍可安然無恙，漢家子民仍可繁衍生息。”
說到這里，皇甫錄誠然嘆道，“不得不說，當年天子劃分州郡，思慮不可謂不縝密啊！”
“隸屬華興郡的宣懷縣，地處宣涿大地，壤土沃衍，四山明秀，盛產鐵礦、紅瑪瑙、黃金，富庶非常。其中大河經南，巨川出北，古今斯為巨鎮，若東北陷落，此為恒宿重兵以控御北狄之要地，實乃古來兵家必爭之地啊。”
背扛梨花開山大斧、手握《五谷民令》的王大力興致勃勃地接上了話茬，青禾居一戰之后，王大力功夫精進，加上日常努力，已經隱隱有破鏡之勢。
王大力為人十分寬厚，且沒有什么官架子，對這群比自己小了太多的孩子們，亦是極有耐心，平日里問則必答，在短短幾日行軍中，立刻收獲了眾人的好感，最重要的，他贏得了劉懿的信任，這為他日后飛黃騰達奠定了堅實的基礎。
王大力說完后，楊柳扣了扣鼻子，接續道，“別的我不太知道，宣懷人有錢卻是真的，這幾年跑江湖，托鏢的宣懷人從來不討價還價，運送的也都是瑪瑙珠翠、丹鼎靈藥，闊綽得很。”
“哎呀！是嗎？楊大哥，快，快給我講講江湖的奇人異事。”喬妙卿開顏瞪眼，伸出冰潔玉手，桃腮一鼓動，沖楊柳撒起了嬌。
“尊父知道的，比我多！”楊柳尷尬一笑，“凌源鏢局在堂堂斥虎幫面前，可謂小巫見大巫了。”
幾日前，楊柳還以江湖老手自居，可自從聽說喬妙卿乃是斥虎幫幫主千金，他立刻如霜打的茄子，蔫了！
不過，這更加堅定了楊柳追隨劉懿的決心，斥虎幫、華興郡郡守府、許堅的輕音閣、夏晴的望南樓、劉權生的子歸學堂、鄧延的華興武備軍，這一串遍及華興軍、政、商、俠的人脈串聯起來，其實力已經遠遠超出已經覆滅了的凌源劉氏，再聯想到姐姐楊觀的那番論斷，楊柳堅信，只要凌源鏢局死心塌地的追隨劉懿，必定會有光明的、大好的前景。
喬妙卿的輕哼，驚擾了楊柳的思緒，只見小嬌娘拉著楊柳的手臂，左右搖晃，窮追猛打，“爹那個老古董，平日里忙東忙西，怎肯與我敘話？哎呀，說說嘛楊大哥！求求你了。”
楊柳看著喬妙卿可憐楚楚的眼神，心里那是一陣無奈。
正當楊柳無計可施時，皇甫錄輕聲說道，“咳咳！喬姑娘，是不是論錯輩分了！楊前輩是大哥的舅舅！”
“他論他的，我論我的，哼！”喬妙卿噘了噘嘴，皇甫錄馬上閉口不言，生怕姑奶奶的拳頭砸到了自己頭上，讓自己的腦袋遭受無妄之災。
“咚咚咚”，劉懿輕輕敲了敲桌子，打破了眾人的嬉笑怒罵。
只見劉懿一臉嚴肅，眉宇間透出淡淡的怒氣，眾人立刻禁聲，就連天不怕地不怕的喬妙卿，也吐了吐舌頭，不敢再多言半句。
眾人本以為劉懿會訓斥一番，誰知劉懿竟一反常態，臉上堆著諂媚的笑，對喬妙卿笑道，“翌日便要尋老趙遙的晦氣了，喬姑娘，時間緊迫，咱們還是商討正事兒，抓緊休息，翌日，翌日事情一了，我把舅舅‘請’到望南樓四樓，叫他和你說上三天三夜，誰也不許睡覺。”
面對劉懿的軟刀子，喬妙卿嬌哼了一聲，不屑地扭過頭去，不再說話。
劉懿轉頭看向楊柳，示意他繼續說下去。
“這宣懷伯趙遙，算得上大半個江湖人。約莫在很多年前，趙老爺子師從江湖大幫宣斧門，其人武學資質較高、又肯吃苦，二十四歲便入了推碑境，憑借《宣懷八斧》，挑遍了華興江湖，無一敗績。”楊柳一臉向往地望著扃外，吟誦道，“豪氣留紅土，高情伴云天。酒壯慫人膽，斧開斷凌煙。當年的趙老爺子，在華興郡是個大人物。”
“四十六年前宣懷候起兵謀反被趙老爺子鎮壓一事，我便不多說了，但值得關注的是，趙老爺子在那一戰之后，沙場頓悟，入了破城境界，二十余歲便成為破城境界的武夫，用內行人來講，那就是一個未來可期啊。可不知為何，四十年來，趙老爺子卻始終止步不前，讓人不勝唏噓感嘆啊！”
楊柳說完，便兀自感嘆，不再言語。
場中出現片刻安靜，王大力喃喃自語，“破城境界乃武人之天塹，能跨過此鴻溝者，方才算入了武道。細數歷史，天下武夫多如牛毛，入破城境的武人卻如嶺南白月，微乎其微。強如那位石鯨吞日的死士辰大俠，在臨死前也才堪堪摸到了致物境的門檻。如我等這般資質平平之輩，在修行一途上，可謂前路堪憂啊！”
喬妙卿似乎能感受到兩人的擔憂，適時安慰道，“修行一途，盡人力，安天命，唯此而已。”
楊柳苦著臉道，“喬姑娘，您所的話，都是弱者對自己無能的安慰罷了。我輩中人，自當全力以赴，沖擊上境，名留青史，俠蓋一方。”
這番話十分對喬妙卿的胃口，小嬌娘嬌軀一振，奮然道，“這才是大丈夫所欲之言、所謀之事，楊大哥，王大哥，加油！”
三人越聊越慷慨起勁，到最后，竟有了相見恨晚的感覺。
當然，他們聊的也有些跑題了，劉懿低聲道了一句‘立根原在破巖中’，而后看向王大力，輕聲問道，“王大哥，翌日若是動武，依您估計，咱們勝算如何啊？”
王大力三人的對話戛然而止，三人想到趙遙滯留了四十多年的破城境界，同時低下了頭。
在這樣深不可測的對手面前，誰也不敢言勝。
王大力悄悄瞥了一眼躍躍欲試的應成，苦笑道，“天道和人道，往往只差分毫。一境之差，卻失之千里，當日望北樓內，面對害子仇人、致物境界的劉興，趙老爺子不也是強行忍下了怒火么！實話實說，若是惹惱了趙老爺子，動了真格的，我與喬妹子和楊兄弟，最多能撐一盞茶的功夫。若趙老爺子不計后果，我三人連二十招都走不出。至于說保護大人脫離險境，想都不要想，趙遙以武起家，麾下私兵堪比當年大魏武卒，絕不是劉興手下那些酒囊飯袋可以比擬，此一行，如入龍潭虎穴啊。”
楊柳深感認同，喬妙卿卻努了努嘴，一副不知所謂的表情。
對于武學，劉懿僅是流于書面，聽完王大力所言，他心中驚駭，問向喬妙卿，“一絲境界之差，竟如此之大？”
這回，喬妙卿倒是點了點頭。
見這三位大老粗給不出一絲絲的建議，劉懿提議眾人早早散場，養足精神，明日也好全力應付。
躺在床上，劉懿輾轉反側，一路風塵，眾人只顧趕路，氣氛雖然融洽，但交談甚少。知己知彼百戰不殆，可今日真的知道了老趙遙的斤兩，劉懿那一顆滿腔抱負的心，沉了下來。
都說初出牛犢不怕虎。目前內無強援，外無變數，自己這只牛犢，頂不頂得動趙遙這只臥虎，還真是個未知數，倘若明日交談不攏，那可怎么辦吶。
眨眼的功夫，天已見亮，一夜半夢半醒，劉懿端著木盆，取雪化水，一股冰涼貫入，頓覺清爽。
喬妙卿不知從哪里鉆了出來，見劉懿十分憔悴，妙目流轉，微波蕩漾，一把將劉懿拽到了自己面前，神情莊重，沉聲道，“死士者，有死無生之人，劉懿，男子漢莫要娘娘腔腔，既然繼承了辰叔的名號，自要有辰叔看淡生死的灑脫。若不能，還不如早早回去做望南樓掌柜！也免去了一番丟人現眼。”
喬妙卿狠狠抱了一下劉懿，“有大爺在，你不會少一根頭發！”
說完，喬妙卿快步走開！
劉懿呆愣在原地，漂亮的鵝蛋臉憋得通紅，過了好久，才喃喃一句，“好暖！好軟！好大啊！”
劉懿將楊柳、皇甫錄、應成留在了酒樓。（十二月十六日）
隨后，劉懿差人提前半個時辰遞上拜帖，僅率十名護衛，在喬妙卿、王大力的陪同下，安步當車，向趙府走去。
而留在酒樓的楊柳、皇甫錄、應成三人，則隨時準備接應。
昨日答應同往的宣懷功曹史張游霞，突然稱病在家，應是不想太過參與此事，劉懿倍感壓力，一路心情沉重。
自己名不經傳，能否幽燭顯微，在此一舉啦！
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