可嘆人間千般色，不如月下一盞燈。
劉懿和喬妙卿識趣的走后，屋內重重傳出了兩聲低嘆，馬槽里臃腫的賽赤兔也跟著磨了磨牙，夏晴似乎能聽懂獸語，起身出屋，解開了賽赤兔的馬韁，輕輕拍了拍賽赤兔圓潤的翹臀，賽赤兔興奮嘶鳴，一騎貫出，去望南樓尋了劉懿。
待夏晴回首，劉權生正站在屋門口，披頭散發，仰首望月。
夏晴在學堂內躊躇一陣，看向劉權生，試探道，“大哥，真要如此么？”
劉權生身體巍然直挺，淡淡道，“十二年前，我帶著懿兒離開京畿。我曾發誓：三十年后，再見春秋。”
夏晴目光直勾勾瞪了半晌，顫聲道，“可是！他是你的親兒子呀！”
說到這里，劉權生臉上微微變色，很快平靜如水。
話到一半，夏晴倚在門柱旁，喃喃地道，“現在的日子，不是很安樂么？你我已過中年，為何還是看不透前塵往事，定要鋌而走險吶？”
劉權生身子向前微微一探，“你我兄弟三人，只要活著，其實就是一種罪了。兄弟，‘匹夫無罪、懷璧其罪’的道理，你還不懂么？”
夏晴努嘴道，“不懂！”
“兄弟，世道變嘍，人心惟危，遍地狡詐宵小。我漢武帝時東方朔那一套‘大隱隱于朝,中隱隱于市,小隱隱于野’的說辭，放到現在，恐怕行不通嘍！”劉權生掏出了酒葫蘆，抿了一口，苦笑道，“本想暫隱學堂，待懿兒羽翼豐滿后，咱們兄弟三人便再去逍遙江湖，如今看來，還真有些事與愿違。”
夏晴拿過酒葫蘆，給自己倒上了一碗，也抿了一口，“大哥，你我兄弟生死相扶，既然大哥決意蹚這趟渾水。我便為大哥謀劃一番。”
劉權生朗笑道，“不愧是我的好兄弟，有什么想法，盡管直言。”
夏晴咕嘟咕嘟猛灌幾口，直喝的兩頰通紅，方才大呼了一聲痛快，說道，“局中人難看局中人，有些話，前些日子東方老爺子御駕歸天時，我便想同你講，卻看你心情不佳，索性沒有開口。”
見劉權生全神貫注，夏晴這位平時不顯山不漏水的才子，開始侃侃而談，“現如今，陛下正以平田之法，平緩根除世族、改良官制，而作為平田之開端，懿兒這五郡平田令不大不小，卻已卷入陛下的那張巨大的羅網之中，成為陛下播種的最特殊的繭。其實，從您決定讓懿兒出任五郡平田令時起，我們便注定無法獨善其身了，所以將來定調如何，你我兄弟還需早作決斷。”
劉權生點了點頭，“兄弟，你繼續說。”
夏晴頓了一頓，誠懇地看向劉權生，“大哥，您綽號‘劉難斷’，但在此事上，切不可猶豫不決，能幫懿兒一把，就幫一把。我們三兄弟本就是沒什么出息的小人物，如今，故人已經尋來，黨爭、朝爭糾纏不清，重臣、奸賊難辨真假，若待懿兒身陷桎梏再出手相幫，恐怕為時已晚。況且，懿兒還只是個少年郎啊。”
劉權生打斷了夏晴，決然道，“此事不要再提！所謂居身務期質樸，訓子要有義方，我要讓懿兒獨自闖蕩一番，打下堅實根基，將來也好有足夠閱歷應對那最為猛烈的狂驟。”
夏晴知道劉權生的執拗脾氣，于是對此事不再提起，話鋒一轉，沉聲道，“滄桑幾度，從現狀看，帝國資源全被大族所攬，寒門再難出貴子，太平盛世想要成名，只能同心協力，鏟除世族，繼而殺出一條血路。”
劉權生咕嘟了一口酒，豪氣沖天，“在這樣的世道，我等當年還能身居高位。此生得遇陛下，還真是我兄弟三人的榮幸呢！哈哈。”
“所以，大哥，當下你要如何？懿兒北出薄州，幫是不幫？”
看來夏晴今日定要討到答案。
劉權生淡淡地道，“自古立業能臣，其進退出處之間，必待機會已熟，持滿而發。現今，懿兒寂寂無名，我等縱有千般夙愿，也難以實現，所以，五郡平田，勢在必行。我的初衷是為懿兒搭建平臺，而后放任自流，可今日一看，出生的牛犢即使再壯實，也終歸是牛犢啊！”
夏晴雙眼放亮，“大哥的意思，是幫？”
劉權生往嘴里倒了一口酒，一臉滿足，“你我不單是生死兄弟，更曾同為二皇子黨。你這頭致物境的老虎，扮了這么多年的老貓，累不累？”
“可別給你兄弟戴高帽子哈！”聰明人一點就通，夏晴哈哈大笑，“那我再陪懿兒走一趟！”
劉權生深深點頭，囑咐道，“兄弟，你只管裝傻充愣。切記，若不到萬難之時，你仍是普通一個掌柜！”
夏晴待“明白！哈哈哈！那大哥留在凌源作甚？固守城池么？”
“萬事基業皆有根，凌源是家，青禾居是巢，我自然要幫懿兒打理一番。”劉權生哈哈大笑，旋即大眼一轉，沉聲道，“若事順，三年之內，可見曙光！屆時，以五郡之基，畢五年之功，除曲州大小世族，懿兒屆時自可名載典謨、功蓋長秋，有一爭天下之力。”
“好！”夏晴將碗中酒一飲而盡，痛快道，“匆匆小聚，心有馀歡，前路雖險，仍需跋山涉水，大哥安心，縱千難萬險，弟，九死無悔。”
......
爆竹聲中一歲除,春風送暖入屠蘇。
在幾聲歡悅炮響中，公元341年，歲云聿暮。
公元342年，壬寅虎年,已經悄然而至。
......
都源縣隸屬華興郡，東靠渤海、西臨豐毅縣，與豐毅縣北的凌源縣東南、西北相呼應。
都源縣是斥虎幫巢穴所在，一匹快馬從凌源城出發，不到兩日即可到達都源縣城，也正是有斥虎幫的存在，都源縣多年以來，始終沒有被任何世家大族所染指，當地百姓能夠得到公平的政策，得以休養生息。
都源縣百姓，對斥虎幫感恩戴德，斥虎幫所作所為，亦不愧江湖正道。
一顆野慣了的心，時間久了便收不回來。
喬妙卿這小嬌娘才離家不到一個月，對外面自然新奇得很，任劉懿好說歹說，就是不肯回家過年，無可奈何之下，他只得叫幫中兄弟傳以密令，向塞北黎說明情況。
第二日，兩匹快馬便狂奔傾瀉，進入了凌源城，兩匹快馬在子歸學堂驟然停住，喬妙卿的娘親拎著掃把，在學堂內追著喬妙卿足足跑了一個時辰，未果！
收拾不了天生反骨的女兒，跟隨而來的塞北黎，便遭了塞夫人的無名之火。
......
劉懿在小年之后，就一直沒閑著，禮尚往來的道理，這小子熟絡的很。
回來第二日，他便攜重禮上門拜訪應知，先說趙遙辭官，再說天池求藥，最后又說到了偃山遇刺，過程中，還不忘夸贊應成聰明有器識，有松柏之姿、經霜猶茂。
劉懿一碗迷魂湯，把老應知灌的那是服服帖帖。
臨了，劉懿拿出一兜金子交給應知，請其依照漢律對八名戰死的華興郡兵雙倍補償，應知欣然應允，并表示節后將上表朝廷，一來專項匯報平田一事，為劉懿申請專款援助。二來為戰死郡兵申請撫恤，為孤兒寡母爭取更多錢銀。同時，應知允諾春節之后，將額外增派郡兵七十人，同幸存的三十名郡兵湊夠一百之數，以資平田。
對于精兵簡政、專心農商的應郡守來說，一百名郡兵已經占到了其郡兵總數的十分之一，這讓劉懿頗為感動。
近人必達情，第三日，劉懿拽著喬妙卿，在凌源山脈邊上打了幾只肥碩的野雞，叩開了凌源鏢局的宅門，拜會了老楊奇后，劉懿同樣奉上撫恤，并就偃山折損的幾名好漢向楊觀致以哀悼和歉意。
楊觀心思玲瓏，既然壓了劉懿這塊寶，自然不會就此收手，聽聞應知增兵相持，楊觀立即喚出正與喬妙卿溝通武學的楊柳，要其即刻前往鄉野，再招募三十鏢師，與之前隨同劉懿的二十名鏢師湊夠五十之數，隨劉懿北上。
看著懷有身孕的楊觀眉頭緊鎖，劉懿揣測了一番，心中明白凌源鏢局是小門小廟無法承擔三十人的日常開銷，于是拍著胸脯答應定要‘功勞之士，賞報有足’，大方包下了三十人的薪酬和吃喝。
楊柳順水推舟，面露欣賞之色，心想：原來有一顆七竅玲瓏心的，不止自己啊！
至于死在偃山的四名斥虎死士，劉權生說‘自有算計，無需他管’，劉懿便沒有多做計較。
俗語講“割不斷的親，離不開的鄰”。
其實，這少年回來做的第一件事兒，便是親自登門，將皇甫錄、李二牛和王三寶的爹娘都請進了青禾居內院，雖然名為“久不在居，請幫忙看門護院”，實為讓這些艱辛半生的長輩，有個環境宜人的好住處。
一切妥當后，劉懿思考了大半晌，呼朋喚友一番商討，決議將劉興故居改成了一座四層小樓，疏通渠道，以活水相圍，題名“望南祠”，供奉戰死或即將戰死的壯士，以便讓后人永遠銘記。
此番種種，贏得稱贊一片一片。應知對劉懿，更是刮目相看，在一次家宴中，應知反復叮囑應成，“懿乃不可多得之偉器，好春（應成字）應從之侍之，以期振興百年應氏。”
經此一事，劉懿的這架戰車上的幾位小將，站的更加堅定了。
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